Windthorst, LUDWIG, n. cerca de Osnabrück, 17 de enero de 1812; f. 14 de marzo de 1891. Provenía de una familia de abogados de Baja Sajonia . Como alumno del gimnasio, fue trabajador, astuto y prudente, tranquilo, no se dejó llevar por las tendencias de la época, cualidades que conservó durante toda su vida. Estudió en Gotinga y Heidelberg, y en 1836 se estableció como abogado en Osnabrück y pronto contrajo matrimonio. Allí, su capacidad profesional y su actitud religiosa le granjearon la confianza del clero católico . En 1842, a petición de este, el soberano, el rey de Hannover , lo nombró presidente de la junta estatal católica de Hannover para iglesias y escuelas. En este cargo, Windthorst conoció de primera mano las grandes dificultades existentes en Alemania entre casi todos los gobiernos y sus súbditos católicos . Mediante la promulgación de la Ley de Delegados Imperiales de 1803, la gran mayoría de los católicos alemanes, que hasta entonces habían gozado de autonomía espiritual, se convirtieron en súbditos de estados protestantes. Los católicos tenían poco interés en los gobernantes que les fueron impuestos; los gobiernos no estaban acostumbrados a una política compatible con los derechos y libertades de la Iglesia Católica . Era necesario un conocimiento profundo del tema y una cautela discreta antes de que pudiera lograrse una reconciliación. Gracias a los esfuerzos de Windthorst, se produjo tal ajuste en Hannover , mientras que la tensión en otros estados alemanes aumentaba progresivamente, lo que finalmente condujo a la Kulturkampf . La experiencia oficial de Windthorst le hizo comprender especialmente la gran importancia para el futuro del catolicismo en Alemania de un ajuste legal de las relaciones entre la Iglesia y las escuelas estatales.
En 1848, cuando la Revolución en Alemania condujo a la restauración de la Constitución Hannoveriana, que el rey había anulado en 1837, Windthorst fue elegido miembro del Dict. Esto lo introdujo en la carrera para la que tenía más talento y le proporcionó los intereses que a partir de entonces lo ocuparían por completo. Desarrolló de inmediato una gran habilidad en el debate y un talento decidido para organizar a otros bajo su propio liderazgo. Se dedicó a resolver dos problemas que en esa época eran de suma importancia para todos los estadistas alemanes: (1851) Después de deshacerse del absolutismo y la burocracia, ¿cómo y en qué medida participaría el pueblo en la legislación y la administración? (2) ¿Cómo se podría fundar una confederación nacional en la que la unidad de la nación alemana pudiera alcanzar una expresión políticamente poderosa? En sus esfuerzos por resolver la primera cuestión, Windthorst se mantuvo en general con los liberales moderados; Para propiciar una confederación nacional, se unió al Partido Gran Alemán (véase Alemania ), sin, sin embargo, cuestionar la pretensión de que el liderazgo en política económica y comercial, así como otras prerrogativas, debían corresponder a Prusia . Pronto alcanzó tal relevancia en la Dieta de Hannover que, en la primavera de 1851, fue elegido presidente de la cámara —un honor que ningún otro católico de Hannover había ostentado— y, en noviembre de ese mismo año, fue nombrado ministro de Justicia. Ocupó el cargo solo por un breve periodo, ya que no consideraba que la política del rey fuera estrictamente constitucional. A finales de 1853, regresó a la vida parlamentaria. En 1862, el rey lo volvió a llamar al ministerio, donde permaneció hasta 1865.
Hasta ese momento, las actividades y la reputación de Windthorst se habían limitado a Hannover . En 1866, Hannover se convirtió en provincia prusiana, y en 1867 se fundó la Confederación Alemana del Norte. Esto le brindó a Windthorst la oportunidad de alcanzar fama no solo nacional, sino también internacional. Desde 1867 fue miembro tanto del Reichstag como del Landtag prusiano. Para 1874, había logrado una posición muy destacada en ambos órganos. Inicialmente no pertenecía a ningún partido, pero cuando, en 1868, los diputados del sur de Alemania se presentaron por primera vez en el Reichstag para debatir cuestiones económicas, Windthorst reunió a aquellos diputados que no compartían las ideas de los liberales nacionales y los combinó hábilmente con los particularistas hannoverianos, prusianos y sajones, logrando así, de forma inesperada, derrotar un proyecto de ley liberal nacional que pretendía asegurar la intervención de los diputados del sur de Alemania en todos los asuntos nacionales. Esta mayoría fue el preludio de la organización del Partido del Centro bajo la dirección de Windthorst. Windthorst no fundó dicho partido ni asumió su liderazgo de inmediato. Si bien el Centro se formó como un partido puramente político con un programa constitucional, social y eclesiástico-político bien definido, cabe destacar que, a finales de 1870, estaba compuesto mayoritariamente por católicos. Desde el inicio de su carrera, Windthorst había prestado grandes servicios a la causa católica en Hannover y siempre había sido un católico fiel , pero, como líder, no gozaba de la reputación de Mallinckrodt y Reichensperger, pues nunca había participado activamente en el movimiento eclesiástico y eclesiástico-político entre los católicos alemanes. Sin embargo, a partir de entonces, comenzó a participar regularmente en los Congresos Católicos , donde pronto se convirtió en el orador del discurso de clausura, que él mismo hizo famoso. El estallido de la Kulturkampf en Prusia le brindó una espléndida oportunidad para demostrar en el Parlamento que era el defensor de la Iglesia.
Cuando Mallinckrodt falleció en 1874, Windthorst fue proclamado líder tanto del Partido del Centro como de los católicos alemanes. En otro sentido, los años 1867-1874 también fueron decisivos para él. Ya en la década de 1850, Bismarck y él no estaban de acuerdo políticamente. La división entre ambos se fue profundizando con el curso de los acontecimientos: en 1866, Bismarck excluyó a Austria de Alemania y anexó Hannover ; en 1868, llegó a un acuerdo con Windthorst sobre la restitución de la fortuna privada del rey de Hannover , un contrato que, sin embargo, Bismarck se negó a cumplir. En 1867, Windthorst se había opuesto indirectamente a Bismarck en el Parlamento, formando una mayoría contra los liberales nacionales. La ira de Bismarck alcanzó su punto álgido cuando Windthorst se unió al Partido del Centro. Bismarck afirmó que este partido se mantendría independiente de él e impulsaría incansablemente sus demandas constitucionales. El canciller no toleraba ningún rival a su importancia, ni era realmente amigo del gobierno parlamentario. Por lo tanto, atacó a la Iglesia con mayor vehemencia durante la Kulturkampf , porque estaba defendida por un partido popular fuerte e independiente (véase Kulturkampf ). Por otro lado, Windthorst actuó en consonancia con su pasado político al dejar claro que se oponía a las medidas de la Kulturkampf no solo por considerarlas una violación de los derechos de la Iglesia , sino también por ser incompatibles con los derechos constitucionales prusianos en particular y con las convicciones políticas de la época en general. Como líder del Centro, y en plena concordancia con él, se interesó por todos los derechos y libertades del pueblo alemán, siempre que estos fueran ignorados por el Gobierno o la Policía, o limitados por la legislación; sus esfuerzos, por el contrario, se dirigieron a su ampliación. No tenía miedo de dejar que su partido desgastara a Bismarck con una oposición constante, para que el canciller estuviera dispuesto cuanto antes a abandonar la Kulturkampf.
Al mismo tiempo, Windthorst se mantenía alerta para asegurar una posición para su partido que ofreciera mejores perspectivas que aquella a la que se había visto obligado desde el principio. En cuestiones eclesiástico-políticas, el Centro estaba entonces condenado a ocupar la posición de una minoría aislada, debido a la peculiar y obstinada antipatía sectaria hacia los católicos en Alemania . Las masas mostraban muy poco interés directo en el segundo punto del programa centrista: la defensa del carácter federal del imperio, amenazado por los liberales. Por mucho que el Centro intentara demostrar su solidez en cuestiones constitucionales, los liberales seguían siendo, para la mayoría del pueblo, el partido que había iniciado la lucha contra el absolutismo. Como nuevos retos políticos, se presentaban la creciente tendencia librecomercial del país y la necesidad de una política laboral integral. Antes que los líderes de los demás partidos, Windthorst comprendió que estos problemas estaban adquiriendo rápidamente un interés absorbente para el pueblo alemán, y a finales de 1876 se dedicó con ahínco a ellos. La victoria fue suya. En 1879, el Partido del Centro inclinó la balanza a favor de la introducción de un arancel proteccionista y formó el espíritu rector de los partidos, gracias al cual el gobierno pudo, después de 1880, aprobar las leyes de seguro para los trabajadores y, posteriormente, las leyes de protección laboral. De ser una minoría en continua oposición, se convirtió en una parte activa e influyente de la mayoría. El carácter político del Partido del Centro se consolidó definitivamente en sus labores económicas y sociopolíticas. Windthorst defendió repetidamente este carácter del partido frente a la idea errónea que la Curia papal se había formado de él —una idea errónea debida a un conocimiento incorrecto de los hechos, que veía en el Centro un partido católico similar al de Bélgica— . La política tampoco impidió que el Centro prestara atención repetidamente a los intereses de la Iglesia . Fue la influencia que alcanzó durante la década de 1880 en toda la vida política de Alemania , además de razones de política exterior, lo que obligó a Bismarck a abandonar la Kulturkampf . Windthorst se sintió profundamente apenado por no haber podido, al mismo tiempo, lograr la aprobación de leyes que regularan la participación de la Iglesia en las escuelas públicas prusianas. La lucha por el espíritu cristiano en las escuelas debía posponerse para el futuro.
Como recompensa por todo esto, tuvo la satisfacción de que su partido se mostrara cada vez más dispuesto a aceptar sus ideas y métodos políticos. Para asegurar que los votantes se formaran en el espíritu con el que el Centro actuaba políticamente, en el otoño de 1890 fundó la «Unión Popular por la Alemania Católica », una escuela para católicos con cientos de miles de alumnos, con el fin de formarlos en los ámbitos apologético, social, económico y político. El espíritu de Windthorst aún pervive en el Partido del Centro y en la Unión Popular. Su hermoso monumento es la Iglesia de la Santísima Virgen en Hannover , donde está enterrado, y para cuya construcción donó generosamente el dinero que los católicos de Alemania le habían entregado para su uso personal.
MARTIN SPAHN