Ludger (LUDIGER O LIUDGER), santo, misionero entre los frisones y sajones, primer obispo de Minster en Westfalia , n. en Zuilen cerca de Utrecht hacia 744; m. 26 de marzo de 809. Fiesta, 26 de marzo. Representado como un obispo recitando su Breviario , o con un cisne a cada lado. Sus padres, Thiadgrim y Liafburg, eran frisones ricos de linaje noble. En 753, Ludger vio al gran apóstol de Alemania , San Bonifacio, y esta visión y el posterior martirio del santo causaron profundas impresiones en su joven mente. A petición suya, fue enviado a la escuela que San Gregorio había fundado en Utrecht, y progresó notablemente. En 767, Gregorio, que no deseaba recibir la consagración episcopal, envió a Alubert, que había venido de Inglaterra para ayudarle en su labor misionera, a York para ser consagrado obispo. Ludger lo acompañó para recibir el diaconado y estudiar con Alcuino , pero después de un año regresó a Utrecht. Tiempo después, se le brindó la oportunidad de continuar sus estudios en la misma escuela, donde entabló una amistad con Alcuino que duró toda la vida. En 773, surgió una fricción entre anglosajones y frisones, y Ludger, para garantizar su seguridad personal, regresó a casa, llevándose consigo varios libros valiosos. En 775, fue enviado a Deventer para restaurar la capilla destruida por los sajones paganos y encontrar las reliquias de San Lebwin (Liafwin), quien había trabajado allí como misionero, había construido la capilla y había fallecido allí. Ludger tuvo éxito en su empresa y luego enseñó en la escuela de Utrecht. Posteriormente, él y otros fueron enviados al norte para destruir los lugares de culto paganos al oeste del Lauwers Zee.
Tras la ordenación de Ludger en Colonia en 777, las misiones de Ostergau (Ostracha, es decir, Frisia Oriental) le fueron encomendadas, y Dokkum, lugar del martirio de San Bonifacio, se convirtió en su centro. Cada otoño viajaba a Utrecht para impartir clases en la escuela catedralicia. De esta manera trabajó durante unos siete años, hasta que Widukind , el indomable líder de los sajones, incitó a los frisones a expulsar a los misioneros, incendiar las iglesias y regresar a los dioses paganos. Ludger escapó con sus discípulos. En 785 visitó Roma , fue bien recibido por el papa Adriano y obtuvo de él buenos consejos y facultades especiales. De Roma se dirigió a Monte Cassino, donde vivió según la regla de San Benito, pero sin hacer votos. La noticia de la sumisión de Widukind y la llegada de Carlomagno a Monte Cassino en 787 pusieron fin al apacible retiro de Ludger. Fue nombrado misionero para los cinco distritos de la desembocadura del Ems, que aún estaban ocupados casi en su totalidad por paganos. Con su energía habitual y una confianza ilimitada en Dios , comenzó su labor; y, conociendo la lengua y las costumbres del pueblo, supo aprovechar muchos rasgos nacionales para lograr su conversión. Su celo no conocía límites; la isla de Bant, engullida por el mar hace mucho tiempo, se menciona como escenario de su labor apostólica. Visitó Heligoland (Fossitesland), donde San Willibrord había predicado; destruyó los últimos vestigios del paganismo y construyó un templo cristiano . El pozo que antaño fue sagrado para los dioses paganos se convirtió en su pila bautismal. A su regreso, conoció al bardo ciego Berulef, curó su ceguera y lo convirtió en un cristiano devoto.
En 793 (Hist. Jahrb., I, 282), Carlomagno quiso nombrar a Ludger obispo de Tréveris, pero este rechazó el honor, declarando su disposición a emprender la evangelización de los sajones. Carlomagno aceptó gustosamente la oferta, y así se añadió el noroeste de Sajonia al campo misionero de Ludger. Para sufragar los gastos necesarios, se le entregaron los ingresos de la abadía de Leuze, en la actual provincia belga de Henao, y se le indicó que eligiera a sus colaboradores entre los miembros de dicha abadía. Como Mimigernaford (Mimigardeford, Miningardvard) había sido designado centro del nuevo distrito, Ludger construyó allí un monasterio (monasterium), del cual el lugar tomó su nombre de Münster . Aquí vivió con sus monjes según la regla de San Chrodegang de Metz , que en 789 se había hecho obligatoria en los territorios francos (Schmitz Kallenberg, “Monasticon Westphaliai”, Münster , 1909, p. 62, sitúa la fecha de fundación entre 805 y 809). También construyó una capilla a la izquierda del Aa en honor a la Santísima Virgen, además de las iglesias de Billerbeck, Coesfeld, Herzfeld, Nottuln y otras. Cerca de la iglesia de Nottuln construyó una casa para su hermana, Santa Gerburgis, que se había consagrado a Dios . Pronto se reunieron a su alrededor muchas vírgenes piadosas*, y así surgió el primer convento de Westfalia (c. 803). A petición de Carlomagno , Ludger recibió la consagración episcopal entre el 13 de enero de 802 y el 23 de abril de 805, pues en la primera fecha aún se le denomina abad, mientras que en la segunda se le llama obispo (Hist. Jahrb., I, 283). Su principal preocupación era contar con un clero competente y eficiente. En gran medida, educó personalmente a sus alumnos y solía llevar a algunos de ellos en sus viajes misioneros. Desde su estancia en Monte Cassino, Ludger había contemplado la idea de fundar un monasterio benedictino. Durante los años anteriores había estado adquiriendo propiedades y buscando un emplazamiento adecuado. Finalmente se decidió por Werden ; pero no fue hasta 799 cuando la construcción comenzó formalmente, y en 804 consagró la iglesia.
El Domingo de Pasión de 809, Ludger asistió a misa en Coesfeld temprano por la mañana y predicó; luego se dirigió a Billerbeck, donde a las nueve predicó nuevamente y celebró su última misa. Esa misma noche falleció en paz entre sus fieles seguidores. Surgió una disputa entre Münster y Werden por la posesión de su cuerpo. Su hermano Hildegrim, tras consultar con el emperador, se decantó por Werden , y allí reposan las reliquias desde hace once siglos. Algunas partes fueron trasladadas a Münster y Billerbeck. Del 22 de junio al 4 de julio de 1909, la Diócesis de Münster celebró el undécimo centenario. El obispo Hermann Dingelstad, sucesor del apóstol, celebró el Jubileo, uniéndolo al jubileo de oro de su propio sacerdocio. Se presenció una escena conmovedora cuando miles de hombres, procedentes de todas partes, tras un emotivo sermón del obispo orador de Tréveris, monseñor Félix Korum, renovaron sus votos bautismales en el mismo pozo del que San Ludgo había bautizado a sus antepasados. Un abad benedictino y once obispos, entre ellos el arzobispo de Utrecht, ciudad natal del santo en Frisia, y el cardenal Fischer de Colonia , participaron en las sagradas celebraciones” (“ América ”, I, 381).
FRANCISCO MERSHMAN