pastor, Louis, químico, fundador de la fisioquímica, padre de la bacteriología, inventor de las bioterapias; b. en Dole, Jura, Francia, 27 de diciembre de 1822; d. cerca de Sevres, el 28 de septiembre de 1895. Su padre era un curtidor pobre que se mudó a Arbois cuando su hijo tenía sólo dos meses. Pasteur recibió su educación inicial en la Financiamiento para la Comunal de Arbois, pero prestó poca atención a sus libros, dedicándose a la pesca y al dibujo. Por un tiempo pareció que iba a convertirse en pintor. Cuando se llegó a la ciencia en el curso, se interesó. Se licenció en Besançon y luego, para dedicarse a la ciencia, fue a París estudiar con Dumas, Balard y Biot. Su padre lo ayudó, pero tuvo que mantenerse en parte con su propio trabajo. Su primer trabajo original lo realizó sobre cristales. Mitscherlich anunció que dos ácidos tartáricos, aparentemente idénticos en cualidades químicas y en forma cristalina, actuaban de manera diferente en solución frente a la luz polarizada. Negándose a aceptar esta afirmación, Pasteur demostró que los cristales que se pensaba que eran similares eran diferentes y explicó la aparente inconsistencia.
Su descubrimiento atrajo gran atención. Como resultado se dedicó al estudio de lo que llamó disimetría, señalando que las sustancias inorgánicas no son disimétricas en su cristalización, mientras que todos los productos de la vida vegetal y animal son disimétricos. Concluyó que había algún gran principio biológico subyacente a esto. Como resultado de su descubrimiento, fue nombrado (1848) profesor de física en el Liceo de Dijon; tres meses más tarde se convirtió en profesor adjunto de química en la Universidad de Estrasburgo y profesor titular en 1852; en 1854 decano y profesor de química en la nueva Universidad de Lille; en 1856 el rey inglés Sociedades le confirió la Medalla Rumford por sus investigaciones sobre la polarización de la luz con hemiedrismo de cristales; en 1857 se convirtió en director de estudios científicos de la París Ecole Normal, en 1863 profesor de geología y química en la Ecole des Beaux Arts, en 1867 profesor de química en la Sorbona, donde permaneció hasta 1889, cuando se convirtió en director del Instituto Pasteur, fundado en su honor.
Sus primeros estudios químicos lo llevaron a la investigación de la fermentación y la putrefacción, que demostró que se debían a gérmenes vivos de diversos tipos. De ahí la demostración de que la generación espontánea no tiene lugar fue sólo un paso. Demostró que en un material altamente organizado, si se destruyen todos los gérmenes vivos y se impide el acceso posterior de gérmenes, aunque se permita el libre acceso al aire, no se produce fermentación ni putrefacción. Un trozo de algodón, o simplemente doblar el cuello del matraz para impedir la entrada de gérmenes, es suficiente después de la esterilización para mantener las soluciones orgánicas bastante estériles. El estudio de las fermentaciones llevó a Pasteur a estudiar el vinagre, el vino y la cerveza. Como resultado de su exitosa investigación sobre los fermentos, la emperatriz Eugenia le preguntó si no se dedicaría ahora a la organización de grandes industrias manufactureras en beneficio de Francia. Él respondió que consideraba muy indigno de un científico dedicar su tiempo al comercio, y aunque estaba dispuesto a que otros aprovecharan sus descubrimientos, quería seguir adelante con el trabajo científico.
Esta fue una decisión afortunada. Sus exitosas investigaciones llevaron al gobierno francés a recurrir a él para que estudiara la enfermedad del gusano de seda. Esto había producido tales estragos en la industria de la seda en Francia que el final no parecía muy lejano. Se habían ensayado muchos expedientes y supuestos remedios. Se habían traído gusanos de seda frescos desde China en varias ocasiones, pero sucumbieron a la enfermedad o su descendencia se vio afectada por ella. Nada sirvió y el caso parecía desesperado. Pasteur descubrió que el gusano de seda había estado padeciendo dos enfermedades, pebrine y flacherie, y que la propagación de estas enfermedades podía prevenirse separando cuidadosamente los gusanos sanos de los enfermos. El anuncio parecía demasiado bueno para ser verdad y fue analizado. Pasteur demostró su absoluta verdad y su capacidad práctica al hacerse cargo de la villa del Príncipe Imperial francés, donde la industria de la seda había quedado arruinada. Al final del año, la venta de capullos dio un beneficio neto de 26,000,000 de francos (más de 5,000,000 de dólares).
Naturalmente Pasteur se dedicó al estudio de las enfermedades de los animales y de los seres humanos. Demostró la causa bacteriana del ántrax, que había causado graves estragos entre el ganado en Francia. El organismo se distribuyó por contacto, contagio real. Mostró que las lombrices de tierra lo transportan desde los cuerpos de los animales enterrados en tumbas poco profundas para infectar a los animales que pastan. Descubrió además que podía reducir mediante calor la vitalidad del microbio del ántrax, de modo que sólo produjera una forma leve de la enfermedad que protegería al ganado contra la forma fatal. Luego descubrió la causa del cólera aviar. Lo cultivó artificialmente y después de un tiempo sus cultivos no produjeron la enfermedad en las aves, aunque sirvió para protegerlas contra inyecciones de cultivos virulentos que matarían a las aves "de control". Los descubrimientos de los virus vacunales contra estas dos enfermedades salvaron Francia millones de dólares cada año.
Pasteur prosiguió con el desarrollo de la bacteriología y su relación con las enfermedades. Después de haber estudiado muchos casos de fiebre puerperal en los hospitales, declaró ante una sociedad médica que había visto su causa y, desafiado, dibujó un dibujo parecido a un rosario de lo que ahora conocemos como estreptococo o coco en cadena. Descubrió otras formas de microbios patológicos tipo cocos (bayas), algunos de ellos dispuestos en racimos como las uvas, de ahí el nombre de estafilococos. Finalmente llegó su trabajo sobre la rabia. Al no poder encontrar la causa de la enfermedad, que aún no ha sido descubierta, logró fabricar a partir de la médula espinal disecada de animales muertos a causa de la enfermedad un virus vacunal que protege a los seres humanos mordidos por un animal rabioso contra el desarrollo de la rabia. Este tratamiento encontró gran oposición. Los alemanes hablaban con desdén de “un remedio del que no sabemos nada para una enfermedad de la que sabemos menos”. Con el tiempo llegó la reivindicación de Pasteur. Los rusos, que sufrían gravemente de rabia y de las mordeduras de lobos rabiosos en las estepas, lo consideraron de gran utilidad, y el zar honró a Pasteur con una visita personal. Luego los británicos en India Lo encontré maravilloso. Otros países lo adoptaron. Finalmente, el gobierno alemán estableció los Institutos Pasteur y aclamó el descubrimiento.
Pasteur recibió muchos honores. Además de las medallas Rumford y Copley (1856-1874), en 1868 el gobierno austríaco le otorgó un premio de 10,000 francos por su trabajo sobre los gusanos de seda; en 1873 la Société d'Encouragement francesa, un premio de 12,000 francos; el ruso Sociedades de Economía Rural, una medalla (1882); el Albert medalla (1882); el Premio Bressa, 5000 francos (Turín Academia, 1888); del Gobierno francés, una pensión anual de 12,000 francos (1874), aumentó en 1883 a 25,000 francos, y además todos los grados de la Legión de Honor le fueron conferidos por Russia, Dinamarca, Grecia, Brasil, Suecia, Pavo, Noruegay Portugal . Oxford le otorgó un DCL, Bonn, un médico honorario, el Royal English Sociedades, membresía extranjera y la Academia francesa, su membresía (1881). Fue nombrado Secretario Perpetuo de la Academia de Ciencias en 1887. Hubo una magnífica celebración de su jubileo en su septuagésimo cumpleaños, el 27 de diciembre de 1892, a la que se enviaron contribuciones de todos los países civilizados y de todas las grandes instituciones educativas.
La fe de Pasteur era tan genuina como su ciencia. En su panegírico de Littré, cuyo fauteuil tomó. dijo: “Feliz el hombre que lleva dentro de sí una divinidad, un ideal de belleza y lo obedece; un ideal de arte, un ideal de ciencia, un ideal de patria, un ideal de las virtudes del Evangelio”. Estas palabras están grabadas sobre su tumba en el Instituto Pasteur. En su discurso, Pasteur dijo además: “Estos son los manantiales vivos de grandes pensamientos y grandes acciones. Todo se aclara en los reflejos del Infinito”. Algunas de sus cartas a sus hijos respiran una profunda y sencilla piedad. Declaró: “Cuanto más sé, más se acerca mi fe a la del campesino bretón. Si pudiera saberlo todo, tendría la fe de una campesina bretona. Lo que sobre todo no podía entender es el fracaso de los científicos a la hora de reconocer la demostración de la existencia del Creador que hay en el mundo que nos rodea. Murió con el rosario en la mano, después de escuchar el Vida de San Vicente de Paúl que había pedido que le leyeran, porque pensaba que una obra suya como la de San Vicente ayudaría mucho a salvar a los niños que sufrían.
Las principales obras de Pasteur son: “Etudes sur le Vin”, (1866); “Etudes sur le Vinaigre” (1868); “Etudes sur la Maladie des Vers à Soie” (2 vols., 1870); “Quelques Réflexions sur la Science en Francia”(1871); “Etudes sur la Bière” (1876); “Les Microbes organisés, leur rôle dans la Fermentation, la Putrefaction et la Contagion” (1878); “Discursos de recepción de ML Pasteur en la Academia Francesa” (1882); “Traido de la Rage” (1886).
JAMES J. WALSH