Louis-Marie Grignion de Montfort, SAN, misionero en Bretaña y Vendée; b. en Montfort, el 31 de enero de 1673; d. murió en Saint-Laurent-sur-Sevre el 28 de abril de 1716. Desde su infancia, se dedicó incansablemente a la oración ante el Bendito Sacramento y, cuando a partir de los doce años fue enviado como alumno externo al colegio jesuita de Rennes, nunca dejó de visitar la iglesia antes y después de clase. Se unió a una sociedad de jóvenes que durante las vacaciones atendían a los pobres y a los incurables en los hospitales y les leían libros edificantes durante las comidas. A la edad de diecinueve años, cuando fue a pie a París Para seguir un curso de teología, durante el viaje entregó todo su dinero a los pobres, intercambió ropa con ellos e hizo voto de subsistir sólo de limosnas.
Fue ordenado sacerdote a los veintisiete años y durante algún tiempo cumplió las funciones de capellán en un hospital. En 1705, cuando tenía treinta y dos años, encontró su verdadera vocación y desde entonces se dedicó a predicar al pueblo. Durante diecisiete años predicó el Evangelio en innumerables ciudades y pueblos. Como orador tenía grandes dotes y su lenguaje era sencillo pero lleno de fuego y amor divino. Toda su vida se caracterizó por virtudes difíciles de comprender para la degeneración moderna: oración constante, amor a los pobres, pobreza llevada a un nivel inaudito, alegría en las humillaciones y persecuciones. Los dos casos siguientes ilustrarán su éxito. Una vez dio una misión a los soldados de la guarnición de La Rochelle y, conmovidos por sus palabras, los hombres lloraron y clamaron en voz alta pidiendo el perdón de sus pecados. En la procesión que ponía fin a esta misión, un oficial iba al frente, descalzo y portando un estandarte, y los soldados, también descalzos, iban detrás, llevando en una mano un crucifijo, en la otra un rosario y cantando himnos. La extraordinaria influencia de Grignion fue especialmente evidente en el asunto del calvario en Pontchateau. Cuando anunció su decisión de construir un calvario monumental en una colina vecina, la idea fue acogida con entusiasmo por los habitantes. Durante quince meses, entre doscientos y cuatrocientos campesinos trabajaron diariamente sin remuneración, y apenas había terminado la tarea, cuando el rey ordenó que todo fuera demolido y la tierra restituida a su estado anterior. Los jansenistas habían convencido al gobernador de Bretaña de que se estaba erigiendo una fortaleza capaz de prestar ayuda a los sublevados, y durante varios meses quinientos campesinos, vigilados por una compañía de soldados, se vieron obligados a realizar la obra de destrucción. El Padre de Montfort no se inquietó al recibir esta humillante noticia y se limitó a exclamar: “Bendito be Dios! "
Este no fue de ninguna manera el único juicio al que fue sometido Grignion. Sucedió a menudo que los jansenistas, irritados por su éxito, consiguieron mediante sus intrigas su destierro del distrito en el que estaba cumpliendo una misión. En La Rochelle, unos desgraciados le pusieron veneno en su taza de caldo y, a pesar del antídoto que ingirió, su salud siempre estuvo perjudicada. En otra ocasión, unos malhechores se escondieron en una calle angosta con la intención de asesinarlo, pero él presentió el peligro y escapó yendo por otra calle. Un año antes de su muerte, el Padre de Montfort fundó dos congregaciones: las Hermanas de la Sabiduría, que se dedicarían al trabajo hospitalario y a la instrucción de las niñas pobres, y la Compañía de María, compuesta por misioneros. Había acariciado durante mucho tiempo estos proyectos, pero las circunstancias habían impedido su realización y, humanamente hablando, la obra parecía haber fracasado a su muerte, ya que estas congregaciones contaban respectivamente sólo con cuatro hermanas y dos sacerdotes y algunos hermanos. Pero el bienaventurado fundador, que en varias ocasiones se había mostrado poseedor del don de profecía, sabía que el árbol crecería. A principios del siglo XX las Hermanas de la Sabiduría sumaban cinco mil y estaban repartidas por todos los países; poseían cuarenta y cuatro casas y daban instrucción a 60,000 niños. Tras la muerte de su fundador, la Compañía de María estuvo gobernada durante 39 años por el padre Mulot. Al principio se había negado a unirse a Montfort en sus labores misioneras. “No puedo ser misionero”, dijo, “porque estoy paralizado de un lado desde hace años; Tengo una afección de los pulmones que apenas me permite respirar y estoy tan enfermo que no tengo descanso ni de día ni de noche”. Pero el santo varón, impulsado por una repentina inspiración, respondió: "Tan pronto como comiences a predicar, quedarás completamente curado". Y el acontecimiento justificó la predicción. Grignion de Montfort fue beatificado por León XIII en 1888.
AUSTIN POULAIN