Lambillotte , Louis, jesuita belga, compositor y paleógrafo de música sacra ; nació en La Hamaide, cerca de Charleroi, Bélgica , el 27 de marzo de 1796; murió en París el 27 de febrero de 1855. Su nombre se recuerda principalmente por su contribución a la restauración de la música gregoriana, que él mismo impulsó y promovió enormemente mediante sus investigaciones científicas y publicaciones. A los quince años, se convirtió en organista de Charleroi; más tarde, desempeñó un cargo similar en Dinan-sur-Meuse. En 1820 fue nombrado maestro de coro y organista del Colegio Jesuita de Saint-Acheul, en Amiens. Mientras ejercía estas funciones, también estudió los clásicos, y al cabo de cinco años, en agosto de 1825, ingresó en la Compañía de Jesús . Los treinta años de su vida jesuita los pasó sucesivamente en los colegios de Saint-Acheul, Friburgo, Estavayer, Brugelette y Vaugirard. Mientras se dedicaba a la enseñanza y la dirección musical, se entregó por completo a la composición, con el fin de realzar el esplendor tanto de las ceremonias religiosas como de los espectáculos académicos en aquellos colegios recién fundados. Su capacidad compositiva se vio necesariamente limitada por la escasa habilidad de sus intérpretes, ya que su orquesta, al igual que su coro, estaba formada íntegramente por estudiantes; sin embargo, su facilidad y fluidez eran tales que proporcionaba música nueva para casi cualquier ocasión, produciendo con el tiempo, además de sus célebres volúmenes de cantiques (himnos franceses o canciones sacras), un gran número de motetes, breves oratorios, misas y cantatas profanas, en su mayoría para coro a cuatro voces y orquesta. Esta música se hizo muy popular, especialmente en las instituciones educativas. Al final de su vida, Lambillotte lamentó haber publicado aquellas improvisaciones escritas sin dedicar tiempo a revisarlas. Tras su muerte , su alumno, el padre Camille de la Croix, SJ, y Louis Dessane, organista de St. Sulpice, París , y posteriormente de St. Francis Xavier, Nueva York , realizaron y publicaron ( París , 1870) una revisión de la mayor parte de ellas.
La irreverencia de algunas composiciones de música sacra de Louis Lambillotte queda condenada por sus propios escritos, en los que defendía los principios correctos; que no siempre los tuviera presentes en la práctica se debe, sin duda, al estilo completamente secular imperante en su época. Dedicó sus mayores esfuerzos a intentar devolver a la música gregoriana su dulzura y melodiosidad originales. La decadencia del canto litúrgico se debía a su ejecución defectuosa, lo que a su vez se debía a las versiones corruptas que habían estado en uso durante varios siglos. Como guía práctica para una restauración radical, el célebre abad benedictino Dom Gueranger, en sus «Institutions Liturgiques», estableció el principio de que «cuando un gran número de manuscritos de diversas épocas y de diferentes países coinciden en la versión de un canto, puede afirmarse que dichos manuscritos nos transmiten indudablemente la frase de San Gregorio». Siguiendo este principio, Lambillotte recopiló y comparó durante muchos años todos los documentos que se encontraban en las casas jesuitas. A continuación, se propuso visitar y volver a visitar casi todos los países de Europa , explorando bibliotecas, tanto seculares como monásticas, en busca de los manuscritos más antiguos y todos los tratados relacionados con la historia o la teoría del canto.
Su éxito superó todas sus expectativas cuando, en la biblioteca de la antigua abadía benedictina de San Galo en Suiza , se encontró ante lo que parece ser el manuscrito gregoriano más auténtico existente: una transcripción del «Antifonario de San Gregorio» original, traído de Roma a San Galo por el monje Romano a finales del siglo VIII. Lambillotte demuestra que las dudas de Fetis y Danjou sobre la identidad de este documento se basaban en meras conjeturas. Este volumen de 131 páginas de pergamino antiguo, cuya encuadernación de marfil muestra antiguas esculturas etruscas, contiene todos los graduales, los aleluyas y los tratados de todo el año, en la antigua notación neumática (una especie de estenografía musical), junto con los llamados signos rumanos, es decir, las marcas especiales de tiempo y expresión añadidas por Romano. Lambillotte logró, no sin serias dificultades, obtener permiso para que un copista experto realizara una copia facsímil de este manuscrito. La publicó ( Bruselas , 1851), añadiendo su propia clave para la notación neumática y una breve reseña histórica y crítica del documento. La aparición del «Antiphonaire de St. Gregoire» causó una profunda impresión en el mundo académico y le valió a su autor un breve de felicitación y aliento del Papa Pío IX , el 1 de mayo de 1852, y una «mención muy honorable» del Instituto Francés, el 12 de noviembre del mismo año. Lambillotte se propuso entonces plasmar los resultados de sus investigaciones en una nueva y completa edición de los libros de canto litúrgico. Vivió para terminar esta extensa obra, pero no para ver su publicación. El Gradual y el Vesperal aparecieron entre 1855 y 1856, tanto en notación gregoriana como moderna, bajo la dirección del padre Dufour, quien durante años había colaborado con Lambillotte. También publicó la «Esthetique», un volumen de 418 páginas, en octavo grado, que exponía las ideas de Lambillotte sobre la teoría y la práctica de la música gregoriana. Este tratado es el mejor testimonio del incansable celo y la capacidad crítica del autor.
Dom Pothier, el erudito benedictino que ha recorrido el mismo terreno y que acaba de completar la restauración gregoriana, dice de la «Estética» que está «llena de valiosa información» (Melodies Gregoriennes, p. 145, nota). Al mismo tiempo, llama la atención sobre algunos errores graves de traducción, e incluso de lectura, en lo que respecta al ritmo, que, según él, han sido refutados de manera concluyente por Chanoine Gontier en su «Methode de Plain Chant », pp. 96, etc. De Monter también habla de graves errores y numerosas afirmaciones contrarias a su propio método, que se han infiltrado en el tratado. Atribuye la introducción del sostenido en las escalas gregorianas a los editores de esta obra póstuma (p. 207). El « Gradual » y el «Vesperal» de Lambillotte fueron adoptados solo por un pequeño número de diócesis francesas. Aún no había llegado el momento de la aplicación práctica de las teorías, ni de la introducción del texto completo de San Gregorio. Lambillotte pareció percibirlo cuando, cediendo al espíritu de su generación, realizó algunos de los recortes y modificaciones que habían sido la principal crítica a las ediciones anteriores. Faltaban veinticinco años para que la obra clásica sobre música gregoriana, las "Melodies Gregoriennes" de Dom Pothier, OSB, viera la luz (Tournay, 1880), y otros veinticinco para que la enseñanza de Dom Pothier recibiera la aprobación oficial y la aplicación práctica a través de la edición vaticana , actualmente en proceso de publicación. Al padre Louis Lambillotte le corresponde el mérito de haber inaugurado con éxito este importante movimiento. Con sus escritos, la restauración gregoriana se impuso al mundo; con sus investigaciones, y especialmente con la publicación del "Antiphonarium of St. Gregory", esta ardua empresa se fundamentó en una base científica sólida. Sus contemporáneos colocaron la siguiente inscripción en su tumba en Vaugirard:
Qui cecinit Jesum et Mariam, eripuitque tenebris Gregorium, Hunt superis insere, Christe, choris.
Recibe, oh Cristo, en Tus coros por encima de aquel que cantó las alabanzas de Jesús y María, y rescató la música de Gregorio de la oscuridad de los siglos.
JB JOVEN