Hennepin, LOUIS, uno de los exploradores más famosos de las tierras salvajes del Norte América durante el siglo XVII, b. en Ath, provincia de Hainaut, Bélgica, a unas treinta millas al suroeste de Bruselas, en o alrededor del año 1640; d. probablemente en Roma, poco después de 1701. En sus escritos siempre se refiere a sí mismo como flamenco. Se sabe muy poco de su infancia y juventud, pero, después de una educación adecuada, ingresó al noviciado en la rama recoleta de la Orden Franciscana, cuyos miembros adoptaron el régimen más austero y emprendieron los trabajos más arduos (ver Orden de los Frailes Menores). Pasó su noviciado en el monasterio recoleto de Béthune, provincia de Artois (hoy departamento de Paso de Calais), Francia. Durante su juventud había sido enviado a Gante en Bélgica con el fin de aprender el idioma holandés y, en ese momento, le había mencionado a una de sus hermanas que residía allí la fuerte inclinación que siempre había sentido de viajar por el mundo. Su hermana intentó disuadirlo de tal propósito, pero Hennepin continuó bajo el influjo de dos impulsos, uno de los cuales se describe así en su propio lenguaje: “Siempre encontré en mí una fuerte inclinación a retirarme del mundo y regularme. mi vida según las reglas de la virtud pura y severa, y, de acuerdo con este humor, entré en el Orden Franciscana, pensando en limitarme a una forma de vida austera”. Su entusiasmo por viajar se pone de manifiesto en otro pasaje: “Desde mi infancia fui muy aficionado a viajar, y mi curiosidad natural me indujo a visitar muchas partes de Europa Uno después del otro. Pero no estando satisfecho con eso, me sentí inclinado a considerar perspectivas más lejanas y estaba ansioso por ver países y naciones más remotas de las que aún no había oído hablar; y al satisfacer mi propensión natural, fui llevado al descubrimiento de un país vasto y grande donde ningún europeo había estado antes”.
Nuevamente Hennepin declara: “Me alegré mucho cuando vi en la historia los viajes y viajes de los Padres de mi propia orden, quienes de hecho fueron los primeros que emprendieron misiones en cualquier país extranjero, y muchas veces me representé a mí mismo que no podía haber nada más grande o más grande. más glorioso que instruir a los ignorantes y bárbaros y conducirlos a la luz del Evangelio; y habiendo observado que los franciscanos se habían comportado en esta obra con mucho celo y éxito, encontré que esto engendró en mi mente el deseo de seguir sus huellas y dedicarme a su ejemplo para la gloria de Dios y la salvación de las almas”. Pronto llegaron oportunidades para hacer realidad su ambición. Poco después de su ordenación sacerdotal, Hennepin viajó a Italiay, obedeciendo las órdenes de su superior, visitó todas las grandes iglesias y conventos más importantes de la Orden Franciscana tanto en ese país como en Alemania. Al narrar los siguientes acontecimientos de su vida, Hennepin afirma: “Habiendo regresado al Países Bajos, el Reverendo Padre William Herinx, fallecido Obispa de Ypres, manifestó su aversión a la resolución que yo había tomado de seguir viajando deteniéndome en el convento de Halles en Hainaut, donde me vi obligado a desempeñar el cargo de predicador durante un año”. Después de esta experiencia, Hennepin, con el consentimiento de su superior, se dirigió a Artois, Francia, y de allí fue enviado a Calais, como él mismo afirma, "para actuar allí como mendigo en la época de salazón de arenque".
Mientras estuvo en Calais aprovechó todas las oportunidades posibles para escuchar las historias de los diversos viajes y experiencias en otras tierras relatadas por capitanes y marineros. Para usar su propio lenguaje, solía frecuentar “las casas de avituallamiento para escuchar a los marineros contar sus aventuras. El humo del tabaco me resultaba ofensivo y me producía dolor de estómago, mientras me concentraba en escuchar a sus parientes, pero con todo estaba muy atento a los relatos que daban de sus encuentros en el mar, de los peligros que habían corrido. y todos los accidentes que les sucedieron en sus largos viajes. Esta ocupación era tan agradable que pasé días y noches enteros sin comer; porque de ese modo siempre llegaba a comprender alguna cosa nueva acerca de las costumbres y formas de vivir en lugares remotos y acerca de las bondades, fertilidad y vistas del país donde habían estado estos hombres”. El deseo de Hennepin de viajar se vio satisfecho con viajes como misionero a la mayoría de las distintas ciudades de Países Bajos. En Maastricht permaneció ocho meses consecutivos durante el año 1673, y se encontraba en medio de la guerra que entonces se libraba entre franceses y españoles. Afirma: “Durante los ocho meses administré los sacramentos a más de tres mil heridos. En esta ocupación arriesgué muchos peligros entre los enfermos, enfermándome tanto de una fiebre maculosa como de una disentería que me dejó muy deprimido y al borde de la muerte; pero Dios Finalmente me restauró mi antigua salud gracias al cuidado y la ayuda de un médico holandés muy hábil”.
El joven monje continuó su carrera en medio de escenas de batalla durante algún tiempo y, durante el año siguiente, estuvo presente en la batalla de Seneffe (1674), donde se ocupó de brindar consuelo a los heridos. Luego recibió órdenes de sus superiores de ir a Rochelle, Francia, para poder embarcarnos allí y dirigirnos a Canadá como misionero. Mientras esperaba que zarpara el barco en el que iba a emprender su viaje, Hennepin desempeñó en un lugar cercano a Rochelle las funciones de cura durante casi dos meses a petición del pastor local, que tuvo ocasión de ausentarse de su cargo. . Por fin, durante el verano del año 1675, Hennepin estaba destinado a realizar sus mayores esperanzas, porque entonces zarpó, el 14 de julio, hacia el Nuevo Mundo, dejando Francia como miembro de una expedición aprobada por Colbert y colocada por “Le Grand Monarque”, Luis XIV, bajo el liderazgo de ese famoso caballero, René Robert, señor de la Salle, que recientemente había sido dotado de un título y había sido nombrado gobernador de Fort Frontenac, uno de los principales puestos de avanzada de "La Nouvelle Francia“, como los dominios franceses en América Entonces fueron llamados. El barco llegó a Quebec en septiembre, habiendo resistido con éxito los ataques de piratas turcos, tunecinos y argelinos. La primera experiencia del joven misionero fue servir durante los primeros cuatro años de su vida en Canadá como predicador en Adviento y Cuaresma en el claustro de San Agustín en el hospital de Quebec, además de realizar los deberes habituales de la vida monástica. Este nombramiento como predicador se debió al favor adquirido por Hennepin, durante su viaje, en opinión de Francois de Laval de Montmorency, recién nombrado Obispa de Quebec, que había sido pasajero en el barco que llevó a Hennepin a Nueva Francia.
Durante su período de residencia en Quebec, Hennepin empleó su tiempo libre con gran diligencia en viajar a regiones situadas a veinte o treinta leguas de esa ciudad, a menudo con raquetas de nieve, transportando su equipaje en trineos tirados por perros y a veces viajando en canoa. —siempre con miras a aprender las lenguas y costumbres de los indios a fin de prepararse para las labores misioneras entre los salvajes del continente norteamericano. Era un observador agudo y sus libros contienen descripciones minuciosas y precisas de las características, artes y costumbres de los indios. Los primeros trabajos independientes de Hennepin en América comenzó cuando fue enviado en compañía del Padre Luke Buisset a cuidar de una misión en un lugar en la orilla norte del lago Ontario cerca de la cabecera del río San Lorenzo. La estación misionera había llevado el Iroquois nombre, Catarokouy, y fue el lugar en el que el Conde Frontenac, Gobernador General de Canadá, había construido en 1673 un fuerte que posteriormente llevó su nombre. Este sitio ahora está ocupado por la ciudad de Kingston, Ontario. Después de permanecer dos años y medio en Fort Frontenac, donde construyeron con sus asociados una gran casa misionera y trabajaron asiduamente para la conversión de los nativos, los dos misioneros descendieron por el río San Lorenzo en una canoa. Al llegar a Quebec, Hennepin ingresó en el convento recoleto de Santa María, con el fin, según afirma, de prepararse y santificarse para la larga expedición hacia el Oeste bajo la dirección de La Salle que se encontraba entonces en proceso de preparación. El 18 de noviembre de 1678, La Salle inauguró su expedición enviando desde Fort Frontenac en un bergantín de unas diez toneladas de carga un destacamento de sus seguidores bajo el mando de Pierre de St-Paul, señor de la Motte-Lussiere, un militar francés. oficial, con instrucciones de establecer un puesto en el río Niágara cerca del lago Erie y hacer preparativos para la construcción de un barco para la navegación por los Grandes Lagos. Este destacamento llegó al río Niágara el 6 de diciembre después de afrontar grandes peligros. El 20 de enero La Salle llegó al mismo lugar y tomó el mando. Durante el invierno, Hennepin fue a Fort Frontenac, pero regresó al puesto avanzado de Niágara poco antes del 30 de julio de 1679, acompañado por otros dos padres recoletos. Gabriel de la Ribourde y Zenobe Mambre, quienes, al igual que Hennepin, habían sido ordenados por el superior de su orden para acompañar la expedición del Caballero de la Salle. Mientras tanto, La Motte se había desconectado por completo de la expedición y regresado a Fort Frontenac.
El 7 de agosto de 1679, la famosa expedición zarpó del río Niágara en un barco construido durante el invierno anterior y llamado “Griffon”, siendo un grifo una de las figuras del escudo de La Salle. Se llegó a la desembocadura del río Detroit el 10 de agosto y recibió de La Salle el nombre que lleva desde entonces. Navegando río arriba y atravesando el lago St. Clair, llamado así por el mismo explorador en honor al santo en cuyo día festivo lo vio por primera vez, atravesaron el río St. Clair y remontaron el lago Hurón, y a finales del mismo mes llegaron a un lugar, llamado por los indios Michilimacinac, y bautizado por la famosa Marquette con el nombre más religioso, St-Ignace. Dejando este lugar el 2 de septiembre, la expedición pronto llegó a Green Bay, hizo una breve parada allí y partió hacia el sur el 19 de septiembre. Prevalecieron las tormentas y se encontraron grandes peligros, pero el 1 de noviembre La Salle y sus seguidores llegaron a la desembocadura del un río, entonces llamado Río de los Miami y ahora llamado Río St. Joseph, la mayor parte del cual se encuentra dentro del actual Estado de Michigan. En la desembocadura de este río La Salle construyó un fuerte, y el 20 de noviembre llegó su lugarteniente principal, un italiano llamado Enrico di Tonti, con ciertos miembros de la expedición que habían llegado por la orilla oriental del lago. Michigan, mientras que La Salle, Hennepin y el resto siguieron la costa occidental. Partiendo el 3 de diciembre, la expedición atravesó el río St. Joseph hasta un punto cerca de su cabecera, luego hizo un transporte hasta el río Kankakee y descendió por ese río hasta el arroyo llamado por Hennepin "el río de la Illinois” y todavía llamó al Illinois Río. Por este arroyo viajó la expedición hasta llegar, a finales de diciembre, a un pueblo del Indios de Illinois, que se encuentra, como afirma Hennepin, a ciento treinta leguas del fuerte construido en la desembocadura del río St. Joseph.
Continuaron su camino, pronto se hizo un alto y se celebró una celebración a orillas del río el 1 de enero de 1680. Se celebró misa y todos desearon un feliz año nuevo al Sr. de la Salle, añadiendo los misioneros palabras de aliento y felicitación. su líder y al mismo tiempo exhortando a todos los miembros de la expedición a preservar la confianza y la fidelidad. El mismo día, la expedición atravesó un lago que desde entonces se conoce como lago Peoria, y poco después llegó al pueblo principal del Indios de Illinois. Los miembros de la expedición de La Salle fumaron aquí el calumet con los indios y disfrutaron de un breve descanso. A poca distancia debajo de la desembocadura del lago, se construyó un fuerte que La Salle llamó Fort Creve-coeur, llamado así, según Hennepin, "porque la deserción de nuestros hombres y las otras dificultades por las que trabajamos casi nos habían roto el corazón". ”. Otras autoridades, sin embargo, expresan la opinión de que el nombre fue dado en complemento a Luis XIV, y en referencia a su captura durante el año 1672 de una fortaleza llamada Creve-coeur cerca de Boisle-duc en el Países Bajos.
Dejando a Tonti al mando en el fuerte, La Salle partió para un viaje a pie hasta Fort Frontenac y Quebec, después de haber dado instrucciones a Hennepin para que continuara por el camino. Illinois Río y luego por el Misisipi Río lo más lejos posible en un viaje de descubrimiento. Los miembros de esta expedición eran el intrépido Recolet y dos franceses: Antoine Augelle, nacido en Amiens, Picardía, y apellidado Picard du Gay, y Michel Accault, natural de la provincia de Poitou. Estos tres hombres partieron de Fort Creve-coeur el 29 de febrero de 1680, poco después llegaron al Misisipi River, y luego giró hacia el norte. El 12 de abril fueron capturados por un grupo de issati sioux, que vivían en o cerca de las orillas de un lago llamado por los exploradores europeos originales “el lago de los Issati” (posteriormente llamado Lac Buade en honor al conde Frontenac, su apellido). siendo Buade) y ahora conocido como Mille Lacs, uno de los lagos más grandes del Estado de Minnesota. Los captores de Hennepin estaban en camino a hacer la guerra contra los Miami y los Illinois, pero abandonaron su diseño y regresaron a sus hogares llevando consigo a los tres exploradores. Viajaron diecinueve días, pasando en el camino el lago Pipino, que Hennepin llamó el Lago de las Lágrimas debido al dolor manifestado en cierto lugar de sus orillas por un jefe indio que lloraba por su hijo que había muerto en la batalla. El 21 de abril se detuvieron en un pueblo indio situado a unas quince millas más abajo del actual sitio de la ciudad de Saint Paul. Minnesota. En este punto dejaron sus canoas y viajaron a pie hasta la aldea principal de los Issati en o cerca del lugar donde un río, llamado por Hennepin río San Francisco y ahora conocido como río Rum, emerge de Mille Lacs.
Hennepin y sus compañeros tuvieron entonces que soportar todas las penalidades que naturalmente les corresponderían a los hombres civilizados arrojados a una estrecha asociación con los bárbaros. Cada vez que los indios se movían de un lugar a otro, según sus inclinaciones nómadas, llevaban consigo al padre franciscano y a los otros dos cautivos. Durante una de estas excursiones los caminantes se detuvieron en la gran catarata en el Misisipi Río que ahora está rodeado por la ciudad de Minneapolis, Minnesota, y que todavía lleva el nombre de St. Anthony Falls, que le dio Hennepin en honor a San Antonio de Padua. En julio, los indios bajaron por el río St. Francis y, después de acampar allí un rato, permitieron que Hennepin y Augelle los dejaran con el propósito de bajar por el río. Misisipi Río para recoger los suministros que La Salle había prometido enviar y depositar en la desembocadura del río. Wisconsin Río. Después de hacer un viaje río abajo de unas ciento sesenta millas, un gran grupo de issati los alcanzó y los llevó de regreso al gran campamento en Mille Lacs. Durante el viaje a ese lugar, Hennepin y sus salvajes compañeros se encontraron con el famoso explorador francés, Daniel Greysolon Du Lhut, que había estado deambulando por la región al oeste y suroeste del Lago Superior. A finales de septiembre, debido a la vigorosa y decidida insistencia de Du Lhut, Hennepin y sus compañeros fueron liberados por los indios y acompañaron a Du Lhut y sus seguidores por el camino. Misisipi a la boca de la Wisconsin, desde allí hasta el Wisconsin River hasta el famoso transporte entre las cabeceras de ese río y las del río Fox, por el río Fox hasta el asentamiento francés en Green Bay, y de allí a St-Ignace.
En St-Ignace, Hennepin se sorprendió gratamente al encontrar a un jesuita llamado Padre Pierson, cuyo lugar de nacimiento era WM a130 Ath. Después de pasar allí el invierno, intercalando agradablemente algún descanso con su labor misionera, Hennepin abandonó St-Ignace durante Pascua de Resurrección semana del año 1681, y llegó sano y salvo a Fuerte Frontenac poco después de Pentecostés. Domingo. Unos días más tarde llegó a Montreal donde presentó un informe al conde Frontenac, gobernador general de Nueva Francia, sobre sus andanzas y vivencias. A petición del gobernador general y como invitado suyo, Hennepin se dirigió a Quebec. En el camino, en Fort Champlain, se encontraron Obispa Laval, que ascendía por el río San Lorenzo en una gira de visita episcopal. El obispo se interesó mucho por la apasionante narración del padre Hennepin y, sabiendo su necesidad de descanso, le concedió permiso para retirarse al monasterio franciscano “Nuestra Señora de los Ángeles”, en la ciudad de Quebec. Después de pasar el resto del verano en los claustros de esta institución, Hennepin se embarcó hacia Europa en el otoño del mismo año, y durante un año o más estuvo recluido en un monasterio de su orden en St. Germain-en-Laye, período durante el cual publicó su primer libro, titulado “Description de la Louisiane, nouvellement decouverte au Sudeste de la Nouvelle Francia, por la orden del Roy. Avec la carte du Pays: Les Moeurs et la Maniere de vivre des Sauvages. Dediee a Sa Majeste par le RP Louis Hennepin Missionnaire Recollet et Notaire Apostolique”. El libro fue impreso en París, y fue publicado durante el mes de enero del año 1683. Este libro se considera no sólo muy interesante, sino también bastante preciso. En el año 1697 Hennepin publicó en Utrecht otro libro, titulado “Nouvelle Decouverte d'un tres grand Pays, situe dans l'Amerique”. En este libro, Hennepin afirma por primera vez que no sólo había atravesado la parte superior sino también la inferior. Misisipi, y había seguido el curso del arroyo hasta su desembocadura en el Golfo de México. Como el tiempo transcurrido entre la fecha en que Hennepin abandonó el país del Illinois y la fecha en que fue capturado por los Issati no era suficiente para un viaje en canoa desde Fort Creve-coeur hasta la desembocadura del Misisipi y luego río arriba hasta un punto cerca del actual límite sur de Minnesota, Hennepin ha sido denunciado por muchos historiadores y críticos históricos como un falsificador empedernido. Ciertos escritores han tratado de refutar esta acusación afirmando que las declaraciones erróneas son en realidad interpolaciones de otras personas. Sin embargo, el peso de la evidencia es adverso a tal teoría. A la “Nouvelle Decouverte” le siguió otro libro que salió de la imprenta de Utrecht en el año 1698. Este se tituló “Nouveau Voyage”. Casi simultáneamente aparecieron traducciones al inglés de las dos últimas obras mencionadas en Londres bajo el título “Un nuevo descubrimiento de un vasto país en América“. Tanto la “Nouvelle Decouverte” como el “Nuevo Descubrimiento” estuvieron dedicados a Guillermo III, rey de England. En aquel momento Hennepin había perdido el favor del rey francés, y los archivos del gobierno francés contienen una orden de Luis XIV dirigiendo al gobernador de Nueva Francia arrestar al famoso misionero y viajero en caso de su aparición en América y enviarlo a casa.
Memoriales de la expedición a la parte superior. Misisipi existen en los nombres de ciertos lugares. El condado en Minnesota donde están situadas las Cataratas de San Antonio lleva el nombre de Hennepin, y el mismo nombre aparece en el mapa del Estado de Illinois designando un municipio cercano al sitio de Fort Creve-coeur. Los últimos años del padre Hennepin transcurrieron con toda probabilidad en Roma, ya que existe una carta escrita desde esa ciudad por un hombre llamado Dubos, que contiene mención del hecho de que el famoso Recolet, entonces en su sexagésimo primer o sexagésimo segundo año, estaba, en ese momento (1701), en un monasterio en Roma y tenía esperanzas de regresar poco después a América bajo la protección de Cardenal Spada. No se registran la hora ni el lugar reales de la muerte de Pere Louis Hennepin, pero es probable que muriera en Roma poco después de la fecha de la carta escrita por Dubos.
JOHN W. WILLIS