Saint-Simon, LUIS DE ROUVROY, DUC DE, n. 16 de enero de 1675; m. en París , 2 de marzo de 1755. Tras abandonar el servicio militar en 1702, vivió en la Corte, donde entabló amistad con los Duques de Chevreuse y de Beauvilliers, quienes, junto con Fénelon, se interesaron por la educación del Duque de Borgoña , nieto de Luis XIV . A la muerte de Luis XIV , fue nombrado miembro del consejo de regencia del joven rey Luis XV, y en 1721 fue enviado como embajador a Madrid. Cuando el Duque de Borbón se convirtió en ministro, en diciembre de 1723, Saint-Simon se retiró. Fue principalmente entre 1740 y 1746 cuando escribió sus célebres «Memorias». Como crónica del reinado de Luis XIV, constituyen un documento de incalculable valor. La edición con comentarios de Boislisle, de la que ya se han publicado veintidós volúmenes (1911), es un monumento incomparable al saber. Saint-Simon expresó abiertamente sus odios, que eran amargos y numerosos; era un adversario de la igualdad, a la que describía como «lepra»; soñaba con una especie de cámara de duques y pares que controlara y paralizara el despotismo real, y permitiera a los Estados Generales reunirse cada cinco años para presentar las humildes protestas del pueblo.
Cualquiera que sea el valor histórico de las «Memorias», por su ingenio brillante, constituyen uno de los monumentos más originales de la literatura francesa; y el «Paralelo de los tres primeros reyes Borbones», escrito por Saint-Simon en 1746, año en que finalizó la crónica del reinado de Luis XIV , es una admirable obra histórica. En cuestiones religiosas, conviene leerlo con suma cautela. Muy hostil a los jesuitas y favorable a los jansenistas, contribuyó en gran medida a la creación de leyendas sobre personajes como Madame de Maintenon y Michel Le Tellier . Estas leyendas perduraron durante mucho tiempo. El reproche, históricamente falso, de haber instigado las violentas persecuciones contra los jansenistas, que lanzó contra Le Tellier, resultaba aún más extraño viniendo de su pluma, puesto que el propio Saint-Simon, al día siguiente de la muerte de Luis XIV , fue uno de los más fervientes en exigir al regente severas medidas contra Le Tellier y otros jesuitas. El padre Bliard ha demostrado la cautela necesaria al juzgar las afirmaciones de Saint-Simon sobre las cuestiones religiosas de su época. El historiador Émile Bourgeois, a quien no se le puede acusar de parcialidad religiosa, escribió a su vez en 1905: «La historia ha abandonado la costumbre, adquirida con demasiada prisa, de basar su fe en la palabra de Saint-Simon». Y Bourgeois demostró la inexactitud de las afirmaciones de Saint-Simon al mostrar el uso que este hizo en sus «Memorias» de los documentos del diplomático Torcy.
GEORGES GOYAU