Luis Bertrand, santo, n. en Valencia, España, 1 de enero de 1526; d. 9 de octubre de 1581. Sus padres fueron Juan Bertrand y Juana Ángela Exarca. A través de su padre estaba relacionado con el ilustre San Vicente Ferrer, el gran taumaturgo de la Orden Dominicana. La infancia del santo no estuvo acompañada de ninguno de los prodigios que frecuentemente presagiaban una santidad heroica. A temprana edad concibió la idea de convertirse en fraile Predicador, y a pesar de los esfuerzos de su padre por disuadirlo, se vistió con el hábito dominicano en la Convento de Santo Domingo, Valencia, 26 de agosto de 1544. Después de la habitual prueba, en la que se distinguió sobre todos sus asociados en las cualidades de un religioso ideal, pronunció los votos que lo ligaban irrevocablemente a la vida de perfección. El profundo significado de su profesión religiosa sirvió de estímulo para el aumento de virtudes que ya daban muestras de estar moldeadas heroicamente. Su comportamiento era grave y aparentemente sin sentido del humor. sin embargo, poseía una disposición amable y dulce que le granjeó el cariño de aquellos con quienes entró en contacto. Si bien no podía reclamar los grandes dones intelectuales y la madura erudición que han distinguido a tantos santos de la Orden Dominicana, se dedicó asiduamente al estudio y almacenó su mente en las verdades sagradas expuestas en las páginas de la “Summa En 1547 fue promovido al sacerdocio por el arzobispo of Valencia, Santo Tomás de Villanova.
La extraordinaria santidad de la vida del joven dominico y la notable influencia que ejerció sobre quienes lo rodeaban lo destacaron como alguien particularmente capacitado para guiar a otros por el camino de la perfección. En consecuencia, fue designado para el cargo de mayor responsabilidad de maestro de novicios, en el convento de Valencia, cuyas funciones desempeñó en diferentes intervalos durante un total de treinta años. La plaga que diezmó a los habitantes de Valencia y sus alrededores en 1557, brindaron al santo una excelente oportunidad para el ejercicio de su caridad y celo. Incansablemente ministró a las necesidades físicas y espirituales de los afligidos. Con ternura y devoción de madre cuidaba a los enfermos. Preparó a los muertos para el entierro y los enterró con sus propias manos. Cuando la plaga disminuyó, el celo del santo maestro de novicios buscó extender el alcance de su ya extenso ministerio al apostolado de la predicación. Aunque no poseía ninguna de las cualidades naturales consideradas esenciales para una carrera exitosa en el púlpito, inmediatamente atrajo la atención como un predicador de gran fuerza e influencia de gran alcance. Se pusieron a su disposición la catedral y las iglesias más espaciosas, pero resultaron totalmente inadecuadas para acomodar a la multitud que deseaba escucharlo. Con el tiempo se le hizo necesario recurrir a las plazas públicas de la ciudad. Probablemente fue la fama de su predicación lo que llamó la atención de Santa Teresa, quien en ese momento buscó su consejo en el asunto de reformar su orden.
Sin que sus hermanos lo supieran, San Luis había acariciado durante mucho tiempo el deseo de ingresar a los campos misioneros del Nuevo Mundo. La esperanza de encontrar allí la codiciada corona del martirio contribuyó no poco a agudizar su deseo. Poseído del permiso necesario navegó hacia América en 1562, y desembarcó en Cartagena, donde inmediatamente inició la carrera de misionero. La obra así iniciada fue ciertamente fructífera en grado extraordinario y llevaba inequívocamente el sello de la aprobación divina. El proceso de su canonización es un testimonio convincente de la maravillosa conquista que el santo logró en este nuevo campo de trabajo. La Bula de canonización afirma que, para facilitar la tarea de convertir a los nativos a Dios, el apóstol fue dotado milagrosamente del don de lenguas. Desde Cartagena, escenario de sus primeros trabajos, San Luis fue enviado a Panamá, donde en un tiempo comparativamente corto convirtió a unos 6,000 indios. Su siguiente misión fue en Tubera, situada cerca de la costa del mar y a medio camino entre la ciudad de Cartagena y el río Magdalena. Del éxito de sus gestiones en este lugar lo atestiguan las anotaciones en los registros bautismales, de puño y letra del santo. Estas entradas muestran que todos los habitantes del lugar fueron recibidos en el Iglesia por San Luis. Turón cifra el número de conversos en Tubera en 10,000. Lo que realza enormemente el mérito de este maravilloso logro es que todos habían sido instruidos adecuadamente en las enseñanzas del Iglesia antes de recibir el bautismo, y continuaron firmes en su fe.
Desde Tubera el Apóstol encaminó sus pasos en dirección a Cipacoa y Paluato. Su éxito en el primer lugar, cuya ubicación exacta es imposible determinar, fue poco inferior al de Tubera. En Paluato los resultados de sus celosos esfuerzos fueron algo desalentadores. De este suelo infructuoso el santo se retiró a la provincia de Santa Marta, donde se repitieron sus éxitos anteriores. Esta cosecha produjo 15,000 almas. Mientras trabajaba en Santa Marta, una tribu de 1500 indios vino a él desde Paluato para implorar la gracia del bautismo, que antes habían rechazado. Terminada la obra en Santa Marta, el incansable misionero emprendió la obra de convertir a los guerreros Caribes, probablemente habitantes de las Islas de Sotavento. Sus esfuerzos entre estos feroces miembros de la tribu no parecen haber tenido gran éxito. Sin embargo, el apostolado entre los Caribes Nuevamente brindó la ocasión para manifestar la protección divina que constantemente eclipsaba el ministerio de San Luis. Uno de los sacerdotes nativos le administró una dosis mortal. Por interposición divina, el virulento veneno no logró su propósito, cumpliendo así las palabras de San Marcos: “Si beben alguna cosa mortífera, no les hará daño” (xvi, 18). Tenerife se convirtió a continuación en el campo de las labores apostólicas del santo. Desafortunadamente, sin embargo, no existen registros que indiquen cuál fue el resultado de su predicación. En Mompox, treinta y siete leguas al sureste de Cartagena, se nos dice, de manera bastante indefinida, que muchos miles se convirtieron al Fe. Varios de Occidente India Las islas, en particular las de San Vicente y Santo Tomás, fueron visitadas por San Luis en su infatigable búsqueda de almas.
Después de un apostolado cuyos frutos maravillosos y duraderos le han valido ampliamente el título de Apóstol del Sur. América, regresó bajo obediencia a su país natal. España, del que le quedaban apenas siete. años antes. Durante los once años restantes de su vida se le impusieron muchos cargos de honor y responsabilidad. No se permitió que los numerosos deberes que les correspondían interfirieran con el exigente régimen de su vida santa. La fama cada vez mayor de su santidad y sabiduría ganó la admiración y confianza incluso de los funcionarios del Gobierno, quienes más de una vez lo consultaron en asuntos de Estado. Con la heroica paciencia que caracterizó toda su vida soportó la dura prueba de su última enfermedad. Fue canonizado por Clemente X en 1671. Su fiesta se celebra el 10 de octubre.
JOHN B. O'CONNOR