Noailles , LUIS-ANTOINE DE, cardenal y obispo, n. en el Castillo de Teyssiere en Auvernia, Francia , 27 de mayo de 1651; m. en París , 4 de mayo de 1729. Su padre, primer duque de Noailles, fue capitán general de Rosellón; su madre, Louise Boyer, había sido dama de compañía de la reina Ana de Austria. Louis de Noailles estudió teología en París en el Colegio de Plessis, donde Fenelon fue su compañero de estudios y amigo, y obtuvo su doctorado en la Sorbona , 14 de marzo de 1676. Ya con la Abadía de Aubrac ( Diócesis de Rodez ), fue nombrado obispo de Cahors en marzo de 1679, y en 1680 fue trasladado a Chalons-stir-Marne, sede a la que se le adjudicó un título nobiliario. Aceptó esta rápida destitución únicamente por orden formal de Inocencio XI. En este cargo demostró ser un verdadero obispo, dedicándose a toda clase de buenas obras. Confió su seminario teológico a los lazaristas y fundó un pequeño seminario.
La regularidad de su conducta, su posición social y el apoyo de Madame de Maintenon llevaron a Luis XIV a nombrarlo Arzobispo de París el 19 de agosto de 1695. En París , se comportó como en Chalons. Si bien carecía de cualidades brillantes, poseía piedad, celo y actividad. Era sencillo en sus modales y accesible tanto a pobres como a ricos. En 1709, vendió su vajilla de plata para proporcionar alimentos a los afectados por la hambruna. Su generosidad hacia las iglesias también fue notable, y destinó grandes sumas de su fortuna personal a la decoración y mejora de Notre-Dame. El decoro del culto público y la buena conducta del clero fueron sus principales preocupaciones. Inspirado más por las costumbres vigentes en Francia que por las prescripciones del Concilio de Trento , mandó reimprimir el Breviario , el Misal y otros libros litúrgicos de París , ya publicados por su predecesor de Harlay. A estos añadió el Ritual, el Caeremonial y una colección de cánones para uso de su Iglesia . Mediante decretos emitidos al ascender al sacerdocio (junio de 1696), impuso por primera vez a los aspirantes al estado eclesiástico la obligación de residir en seminarios durante varios meses antes de la ordenación. Organizó conferencias eclesiásticas en toda su diócesis y conferencias de teología moral una vez por semana en París ; los sacerdotes estaban obligados a realizar un retiro anual, se redactaron reglas sabias para la buena conducta y regularidad de todos los eclesiásticos, el servicio divino, la asistencia a los enfermos y las escuelas primarias. Se fomentaron y apoyaron los seminarios para clérigos pobres, y se fundó uno que servía de refugio para sacerdotes pobres, ancianos o enfermos.
Siendo aún obispo de Chalons, participó en las conferencias celebradas en Issy para examinar las obras de Madame Guyon (véase). Su papel fue secundario, pero logró que se escuchara la defensa completa del acusado. Poco después, se vio envuelto en una controversia con Fenelon (véase) sobre las "Máximas de los Santos" de Tatter, que fueron condenadas por los obispos de Meaux , Chartres y el propio de Noailles. En 1700, Inocencio XII lo nombró cardenal. Varios meses después, de Noailles presidió la Asamblea General del clero francés. Esta asamblea ejerció una gran influencia en la enseñanza de la teología moral en Francia , y de ter Bossuet nadie tuvo tanta participación como de Noailles en sus decisiones. Fue nombrado prior de Navarra en 1704, rector de la Sorbona en 1710 y decano honorario de la facultad de derecho. Salvo por su postura hacia el jansenismo, la trayectoria del cardenal solo merecería elogios. Siempre negó ser jansenista y condenó las cinco proposiciones que constituían la esencia del jansenismo, pero siempre se inclinó, tanto en dogma como en moral, hacia opiniones afines a esta corriente; favoreció a sus partidarios y siempre fue hostil a los jesuitas y a los adversarios de los jansenistas. Poco antes de su elevación a la sede de París, aprobó (junio de 1695) las «Reflexiones morales» del padre Quesnel, un oratoriano ya conocido por su ferviente adhesión al jansenismo y destinado a convertirse pronto en su líder. Se las recomendó encarecidamente a sus sacerdotes. Esta aprobación fue la causa de todos los problemas del cardenal.
Convencidos desde entonces de su simpatía, los jansenistas, tras la elevación de de Noailles a la sede de París , publicaron una obra póstuma de de Barcos (véase), titulada «Exposición de la fe», que en realidad era la explicación y defensa de la doctrina jansenista de la gracia, ya condenada por Roma . De Noailles condenó el libro (20 de agosto de 1696), al menos en la primera parte de su instrucción, pero en la segunda expuso una teoría sobre la gracia y la predestinación muy similar a la de de Barcos. Nadie quedó satisfecho; la ordenanza disgustó tanto a los jansenistas como a los jesuitas. Los primeros no dejaron de señalar las actitudes contradictorias del obispo de Chalons, que aprobaba a Quesnel, y del arzobispo de París , que condenaba a de Barcos. Un panfleto anónimo, publicado bajo el título «Problema eclesiástico», presentaba veintinueve proposiciones idénticas que habían sido aprobadas en la obra de Quesnel y condenadas en la de Barcos. El Parlamento condenó a quemar la sátira; seis meses después, fue incluida en el Índice (2 de junio de 1699) y proscrita por el Santo Oficio.
Las controversias suscitadas por la publicación del «Caso de Conciencia » y las «Reflexiones morales» de Quesnel (véase el vol. VIII, 291-2) involucraron profundamente a de Noailles en la disputa jansenista. A pesar de las reiteradas decisiones papales de la Santa Sede , el cardenal se negó durante muchos años a aceptar la bula « Unigenitus ». Finalmente, cedió en mayo de 1728 y, el 11 de octubre siguiente, publicó su aceptación incondicional de la bula. Posteriormente, se retractó de varios escritos que parecían poner en duda la sinceridad de su sumisión; restituyó a los jesuitas las facultades de las que los había privado trece años antes. Falleció dos meses después, a los 78 años, siendo considerado por todos con respeto y estima. Su carácter débil e indeciso le granjeó la enemistad de todos: jesuitas y jansenistas, papa y rey, partidarios y adversarios de la bula « Unigenitus ». Le faltó discernimiento al elegir a sus confidentes; ostentaba un gran nombre y desempeñó un papel importante en su época, pero carecía de muchas cualidades propias de un gran obispo. Sus obras —ordenanzas diocesanas e instrucciones parroquiales— se recogen principalmente en el «Synodicon ecclesin Parisiensis» ( París , 1777).
ANTOINE DEGERT