La Abadía de Lorsch (MONASTERIUM LAURESHAMENSE), también llamada LAURISSA y LAURESHAM, uno de los monasterios más famosos del antiguo Imperio franco-alemán, está situada a unas diez millas al este de Worms en el Gran Ducado de Hesse, Alemania. Esta abadía fue fundada en el año 764 por el Conde Cancor y su madre viuda Williswinda. Habiendo construido una iglesia y un monasterio en su propiedad, Laurissa, confiaron su gobierno al cuidado de Chrodegang, arzobispo of Metz. Este conocido y santo prelado dedicó la iglesia y el monasterio en honor de San Pedro Apóstol y se convirtió en su primer abad. Los piadosos fundadores enriquecieron la nueva abadía con nuevas donaciones. En 766, Crodegang renunció al cargo de abad debido a sus otras funciones importantes como arzobispo of Metz. Luego envió a su hermano Gundeland a Lorsch como su sucesor, con catorce monjes benedictinos. Para que la abadía fuera popular como santuario y lugar de peregrinación, Chrodegang obtuvo de Papa Pablo I el cuerpo de San Nazario, que con otros tres soldados romanos había ganado la corona del martirio bajo Diocleciano. El 11 de julio de 765 llegaron las sagradas reliquias, que fueron depositadas con gran solemnidad en la basílica del monasterio. La abadía y la basílica recibieron entonces el nombre de San Nazario, en lugar de San Pedro como hasta ahora. Se realizaron muchos milagros por intercesión de San Nazario, y desde todas partes de Europa Un gran número de peregrinos vinieron a visitar el santuario. Habiendo adquirido prominencia como vivero de aprendizaje y cultura, el monasterio pasó a ser no menos célebre como centro de virtud y piedad. Los papas y emperadores favorecieron repetidamente a la abadía con privilegios especiales. La transferencia de muchas propiedades y la incorporación de pequeñas ciudades a sus posesiones pronto elevaron a la abadía a la posición de principado, de modo que en poco tiempo se convirtió no sólo en inmensamente rica, sino también en una sede de influencia política.
Sin embargo, fue esta misma influencia de su riqueza y ascendencia política la que provocó su decadencia y ruina final. La abadía, que disfrutaba de derechos estatales, se vio implicada en varias disputas locales y en varias guerras. Después de que cuarenta y seis abades de la Orden de San Benito gobernaran la abadía con más o menos éxito, Conrado, el último de los abades, fue depuesto por Papa Gregorio IX en 1226, y por influencia del emperador alemán Federico II, Lorsch pasó a manos de arzobispo Sigfrido III de Maguncia. En 1248, los monjes premonstratenses se hicieron cargo del monasterio con la aprobación del Papa Celestino IV, y permanecieron allí hasta 1556, cuando, después de una existencia gloriosa de 800 años, Lorsch y el país circundante pasaron a manos de príncipes luteranos y calvinistas. Los príncipes concedieron a los religiosos una pensión vitalicia y luego los enviaron a la deriva en el mundo. En Lorsch se introdujo primero la religión luterana y luego la calvinista. Durante el Guerra de los treinta años Lorsch y sus alrededores sufrieron mucho, pero, habiendo vuelto a estar en posesión de Maguncia, volvió a la Católico Fe. El período más triste para Lorsch fue durante la guerra entre Francia y Alemania entre 1679 y 1697. Pueblos enteros quedaron en ruinas, las casas de los campesinos fueron destruidas por el fuego y los soldados franceses quemaron los viejos edificios cuyas asociaciones los habían convertido en sagrados para los habitantes. Una parte, que quedó intacta, sirve ahora como almacén de tabaco. El antiguo vestíbulo, construido en el siglo IX por el emperador Luis III, es el monumento más antiguo y probablemente el más bello de la arquitectura de Franconia. Esta sala, aunque es propiedad del Gran Ducado de Hesse, ahora se utiliza como capilla donde ocasionalmente se celebra misa.
LEANDER M. ROTH