Ricci, LORENZO, General de la Sociedad de Jesús, b. en Florence, 2 de agosto de 1703; d. en el Castillo de Sant' Angelo, Roma, 24 de noviembre de 1775. Pertenecía a una de las más antiguas e ilustres familias de Toscana. Tuvo dos hermanos, uno de los cuales posteriormente se convirtió en canónigo de la catedral y el otro fue criado por Francisco I, Gran Duque de Toscana, a la dignidad de primer síndico del Gran Ducado. Enviado siendo muy joven a Prato para proseguir sus estudios bajo la dirección del Sociedad de Jesús en el célebre colegio Cicognini, ingresó en la sociedad cuando apenas tenía quince años, el 16 de diciembre de 1718, en el noviciado de S. Andrea en Roma. Después de haber seguido el curso habitual de estudios filosóficos y teológicos y haber defendido dos veces con raro éxito tesis públicas sobre estas materias, fue encargado sucesivamente de enseñar Bellas Letras y Filosofía en la Siena, y filosofía y teología en la Roma Colegio, desde donde fue ascendido al cargo más importante de su orden. Mientras tanto fue admitido a la profesión de los cuatro votos el 15 de agosto de 1736. Hacia 1751 su vida edificante y regular, su discreción, gentileza y sencillez hicieron que fuera designado para el importante cargo de padre espiritual, cuyos deberes desempeñaba. dado de alta a satisfacción de todos. En 1755, el padre Luigi Centurione, que apreciaba sus eminentes cualidades, lo eligió secretario de la sociedad. Finalmente en la Decimonovena Congregación fue elegido general por unanimidad (21 de mayo de 1758). Fue en el período más tormentoso y angustiado de su existencia cuando el Senado de la sociedad puso su gobierno y sus destinos en manos de un hombre profundamente virtuoso y dotado de raros méritos, pero que carecía de experiencia en el arte de gobernar y que Siempre había vivido apartado del mundo y de las intrigas diplomáticas. El historiógrafo Julius Cordara, que vivía cerca de Ricci y parece haberlo conocido íntimamente, deploró esta elección: “Eundem tot inter iactationes ac fluctus cum aliquid praeter morem audendum et malis inusitatis inusitata remedia adhibenda videbantur, propter ipsam Nature placiditatem et nulla unquam causa incalescentem animum, minus aptum arbitrabar” (Debido a su naturaleza plácida y temperamento demasiado tranquilo, lo consideré poco apto para una época en la que los disturbios y las tormentas parecen requerir la aplicación extraordinaria de remedios inusuales a males inusuales). (Denkwurdigkeiten der Jesuiten, p. 19.) Por otro lado, hay que admitir que el nuevo general no tenía mucho margen de maniobra.
En su primera entrevista con Clemente XIII, que había asumido la tiara el 6 de julio de 1758 y siempre se mostró profundamente apegado a los jesuitas, el Papa le aconsejó: “Silentium,patientiam et preces; cetera sibi maldición delantera” (Cordara, op. cit., 22). El santo superior siguió al pie de la letra esta línea de conducta y la inculcó incesantemente a sus subordinados. Las siete encíclicas que les dirigió durante los quince años de su generalato respiran la más dulce y tierna piedad y celo por su perfección religiosa. “Preces vestras”, dice en la última, la del 21 de febrero de 1773, “animate omni pietatis exercitio precision fervideque obeundo, mutua inter vosmetipsos caritate, obedientia et observantia erga eos qui vobis Dei loco sunt, tolerantia laborum, wrumnarum, paupertatis, contumeliarum, secessu et solitudine, prudentia et evangelica in agendo simplicitate, boni exempli operibus, piisque colloquiis” (Que vuestras oraciones estén inspiradas en toda práctica de la piedad, con la caridad recíproca entre vosotros, la obediencia y el respeto hacia quienes ocupan el lugar de Dios a vuestro respecto, aguante del trabajo, de las penalidades, de la pobreza, del insulto en el retiro y la soledad, con prudencia y sencillez evangélica de conducta, ejemplo de buenas obras y conversación piadosa). (Epistohe praepositorum generalium SJ, II, Gante, 1847, 306). Sin embargo, a este hombre piadoso y profundamente recto no le faltaron en ocasiones coraje y firmeza. Cuando se sugirió salvar las provincias francesas de su orden dándoles un superior enteramente independiente del general de Roma, se negó así a transgredir las constituciones confiadas a su cuidado y pronunció al Papa el siempre famoso dicho: “Sint ut sunt aut non sint” (Déjalas como están o no las dejes). (Cordara, op. cit., 35). Lamentablemente depositó toda su confianza en su asistente para Italia, el padre Timoni, de origen griego, “vir quippe praefidens sibi, iudiciique sui plus nimio tenax” (Idem, op. cit., 20), quien, como muchos otros, esperaba que la sociedad fuera salvada por un milagro de la Providencia. Cuando, a la masa de panfletos dirigidos contra los jesuitas, el episcopado portugués añadió el refuerzo de cartas pastorales, varios obispos escribieron al Papa cartas que elogiaban mucho a los jesuitas. Sociedad de Jesús y su Instituto, y Clemente XIII se apresuró a enviar una copia al Padre Ricci. Fue una brillante disculpa por la orden. Cordara y muchos de sus hermanos consideraron conveniente publicar esta correspondencia íntegramente con el único título: “Iudicium Ecclesiae universae de statu praesenti Societatis Iesu” (op. cit., 26). Timoni, que creía que nadie se atrevería a hacer nada contra los jesuitas de Portugal , opinaba lo contrario y el general se dejó convencer por su modo de pensar.
Los desastres siguieron a los desastres y Ricci experimentó las más graves dificultades materiales para ayudar a los miembros que fueron expulsados de todos los países. A su instancia, y tal vez incluso con su colaboración, Clemente XIII, solícito por la suerte de la Sociedades, publicó el 7 de enero de 1765 la Bula “Apostolicam pascendi”, que era una defensa convincente del Instituto y sus miembros (Masson, “Le cardinal de Bernis depuis son ministere”, 80). Pero ni siquiera la intervención del pontífice pudo detener el torrente devastador. Después de la supresión de los jesuitas en Naples y el Ducado de Parma, los embajadores de Francia, España y Portugal Fue (enero de 1769) a solicitar oficialmente del Papa la supresión total de la sociedad. Este fue el golpe mortal de Clemente XIII, que murió algunos días después (2 de febrero de 1769) de un ataque de apoplejía. Su sucesor, el conventual Ganganelli, poco se le parecía. Cualesquiera que hayan sido sus simpatías por la orden antes de su elevación al pontificado soberano, y su deuda con Ricci, quien había utilizado su poderosa influencia para asegurarle el sombrero cardenalicio, es indiscutible que una vez que se convirtió en Papa asumió al menos en apariencia una actitud hostil. “Se palam Jesuitis infensum prsebere atque ita quidem, ut ne generalem quidem prsepositum in conspectum admitteret” (Cordara, 43). No es necesario repetir ni siquiera brevemente la historia del pontificado de Clemente XIV (18 de mayo de 1769-22 de septiembre de 1774), que fue absorbido por sus medidas para lograr la supresión del Sociedad de Jesús (ver Clemente XIV). A pesar de las exacciones y las escandalosas injusticias que las casas jesuitas tuvieron que sufrir incluso en Roma, el general no perdió la esperanza de una pronta liberación, como lo atestigua la carta que escribió a Cordara el día después de la fiesta de San Ignacio, 1773 (Cordaro loc. cit., 53). Aunque el Breve de abolición había sido firmado por el Papa diez días antes, el Padre Ricci fue repentinamente notificado la tarde del 16 de agosto. Al día siguiente se le asignó el puesto inglés. Colegio como residencia, hasta el 23 de septiembre de 1773, cuando fue trasladado al Castillo de Sant' Angelo, donde permaneció en estricto cautiverio durante los dos años restantes de su vida. La vigilancia fue tan severa que no se enteró de la muerte de su secretario Cornolli, encarcelado con él y en sus proximidades, hasta seis meses después del suceso. Para satisfacer el odio de sus enemigos se aceleró su proceso y el de sus compañeros, pero el juez acabó reconociendo “nunquam objectos sibi reos his inocenteores; Riccium etiam ut hominem vere sanctum dilaudabat” (Cordara, op. cit., 62); y Cardenal de Bernis se atrevió a escribir (5 de julio): “No hay, tal vez, pruebas suficientes para los jueces, pero sí las hay para los hombres rectos y razonables” (Masson, op. cit., 324).
Justicia exigió que el ex general fuera inmediatamente puesto en libertad, pero no se hizo nada, aparentemente por temor a que los jesuitas dispersos se reunieran alrededor de su antiguo jefe, para reconstruir su sociedad en el centro del catolicismo. A finales de agosto de 1775, Ricci envió un llamamiento al nuevo Papa, Pío VI, para obtener su liberación. Pero mientras sus pretensiones eran consideradas en el círculo del Soberano Pontífice, la muerte vino a citar al venerable anciano ante el tribunal del Juez supremo. Cinco días antes, cuando estaba a punto de recibir el Santo Viático, hizo esta doble protesta: (I) “Declaro y protesto que los reprimidos Sociedad de Jesús no ha dado motivo alguno para su supresión; esto lo declaro y protesto con toda esa seguridad moral que puede tener un superior bien informado de su orden. (2) Declaro y protesto que no he dado ninguna causa, ni siquiera la más mínima, para mi encarcelamiento; esto lo declaro y protesto con esa suprema certeza y evidencia que cada uno tiene de sus propias acciones. Hago esta segunda protesta sólo porque es necesaria para la reputación de los reprimidos. Sociedad de Jesús, del que yo era general”. (Murr, “Journal zur Kunstgeschichte”, IX, 281.) Para honrar su memoria, el Papa organizó la celebración de elaborados servicios funerarios en la iglesia de San Juan de los Florentinos, cerca del Castillo de Sant' Angelo. Como es costumbre entre los prelados, el cuerpo fue colocado en un lecho de estado. Fue llevado por la tarde al Iglesia de la Salida, donde fue enterrado en la bóveda reservada para el entierro de sus antecesores en el gobierno de la orden.
FRANCISCO VAN ORTROY.