Respighi , LORENZO, n. en Cortemaggiore, provincia de Piacenza , 7 de octubre de 1824; m. en Roma , 10 de diciembre de 1889. Estudió matemáticas y filosofía natural, primero en Parma y luego en la Universidad de Bolonia , donde se licenció con honores en 1845. En 1849 fue nombrado profesor suplente de mecánica racional e hidráulica en la misma universidad, dos años después profesor de óptica y astronomía, y finalmente en 1855 se convirtió en director del observatorio de Bolonia, tras haber trabajado durante un tiempo en el observatorio de Milán. Entre 1855 y 1864 descubrió, en Bolonia, tres cometas (1862 IV, 1863 III y 1863 V) y se dio a conocer por otras importantes obras de meteorología y astronomía. En 1865, el gobierno italiano, ya establecido en Bolonia desde hacía cinco años, impuso a los profesores universitarios el juramento de sumisión a la dinastía de Víctor Manuel II. Tres profesores se negaron a prestarlo: Chelini, Filopanti y Respighi. Como consecuencia de esta negativa, este último tuvo que abandonar la cátedra y la dirección del observatorio. Se trasladó entonces a Roma , que aún permanecía bajo el gobierno papal, y obtuvo el puesto de astrónomo en el observatorio del Capitolio, dirigido por Calandrelli. En 1866, un año después del fallecimiento de este último, Respighi le sucedió tanto en la dirección del observatorio del Capitolio como en la cátedra de astronomía de la Sapienza. En 1866 realizó importantes observaciones sobre el cráter lunar Linneo. En 1867 y 1868 comenzó sus célebres estudios sobre la centelleación estelar. En octubre de 1869, realizó las primeras observaciones espectroscópicas en el borde del sol.
Tras la ocupación italiana de Roma (1870), Respighi (octubre de 1871) se vio nuevamente ante la cuestión del juramento. El gobierno británico lo había invitado a participar en una expedición a las Indias para el eclipse solar de diciembre de 1871. Esta invitación le otorgó tal prestigio al astrónomo que el Ministro de Instrucción Pública italiano le ofreció una suma para sufragar los gastos del viaje. Respighi aceptó con la condición de no tener que prestar juramento. Es un honor para el ministro que no insistiera en una condición que un fiel súbdito del papa no habría cumplido, incluso si su negativa le hubiera costado su puesto. Seis años después, en 1877, Respighi fue nombrado Caballero de la Orden Civil de Saboya ; para recibir este honor, fue necesario prestar juramento nuevamente. En una carta al Ministro de Instrucción Pública, Respighi se negó y devolvió la cruz que ya le habían enviado. Además de los estudios ya mencionados, le debemos otras investigaciones muy importantes sobre los espectros estelares y la corona solar, así como las primeras observaciones sistemáticas de las protuberancias solares. Asimismo, descubrió y aplicó nuevos métodos para determinar el diámetro del Sol y las distancias cenitales de las estrellas. Finalmente, la astronomía le debe a Respighi un catálogo magistral de las declinaciones absolutas de 2534 estrellas boreales. Después de Schiaparelli, Respighi fue el astrónomo italiano más destacado del siglo XIX.
V. CERILLI