Hervas y Panduro , LORENZO, un jesuita español y famoso filólogo; n. en Horcajo, 1 de mayo de 1735; m. en Roma , 24 de agosto de 1809. Habiendo ingresado en la Orden Jesuita en Madrid, estudió en el Alcalde de Henares, dedicándose con especial celo a la arquitectura y la lingüística. Durante un tiempo enseñó en el Real Seminario de Madrid y en el Colegio Jesuita de Murcia; luego fue a América como misionero y permaneció allí hasta 1767, cuando con motivo de la abolición de los jesuitas, los establecimientos de la Compañía fueron retirados de la orden. Hervas regresó entonces a Europa , estableciéndose primero en Cesena, Italia , y luego en 1784 en Roma . En 1799 volvió a su tierra natal, pero cuatro años después dejó España y vivió en Roma el resto de su vida. Fue tenido en alta estima; El papa Pío VII lo nombró prefecto de la biblioteca del Quirinal, y fue miembro de varias academias eruditas. En Italia tuvo la oportunidad de conocer a muchos jesuitas que habían acudido allí procedentes de todo el mundo tras la supresión de la orden. Aprovechó con diligencia esta excepcional oportunidad para obtener información sobre lenguas remotas y desconocidas que no podían estudiarse a partir de restos literarios. Los resultados de sus estudios los plasmó en varias obras, escritas primero en italiano y posteriormente traducidas al español.
La obra cumbre de Hervás es el extenso tratado de cosmografía « Idea dell' Universo» (Cesena, 1778-1787, en 21 vols. en 4to). Consta de varias partes, casi todas traducidas al español y publicadas como obras independientes. De estas, la más importante, que apareció por separado en italiano en 1784, se titula «Catálogo de las lenguas de las naciones conocidas, y numeración, división y clase de estas según la diversidad de sus idiomas y dialectos» (Madrid, 1800-87, 6 vols.). En ella, Hervás intenta investigar el origen y la relación etnológica de las distintas naciones a partir del idioma. Por lo tanto, el objetivo principal del libro no es realmente filológico. El vol. I trata de las razas y lenguas americanas; el vol. II, de las de las islas de los océanos Índico y Pacífico; los volúmenes restantes, dedicados a las lenguas europeas, son de menor valor que los dos primeros. Los dialectos americanos están ciertamente mejor descritos y clasificados que antes; se establece la existencia de una familia de habla malaya y polinesia. Para determinar la afinidad de las lenguas se enfatiza la similitud en la gramática en contraposición a la mera semejanza en el vocabulario. Si bien hubo errores y defectos graves en la obra, se reconoce que presentó su material con precisión académica y, por lo tanto, resultó útil para investigadores posteriores. Otras partes de la obra que aparecieron por separado en italiano y luego en español fueron “Virilita dell' Uomo” (4 vols., 1779-80); “Vecchiaja e Morte dell' Uomo” (1780); “Viaggio estatico al Mondo planetario” (1780); “Storia della Terra” (1781-83, 6 vols.); “Origine, formazione, mecanismo ed armonia degl' Idiomi” (1785); “Vocabolario Poliglotto, con prolegomeni sopra piu di CL lingue” (1787); “Saggio prattico delle Lingue, con prolegomeni e una raccolta di orazioni dominicali in piu di trecento lingue e dialetti” (5).
Hervás también escribió una serie de obras educativas para sordomudos, entre las que destaca “La escuela española de sordo-mudos o arte para ensenarles a escribir y hablar el idioma español” (Madrid, 1795), y otras obras de carácter variopinto, de las que citamos “Descripción de los archivos de la corona de Aragón y Barcelona”, etc. (Cartagena, 1801). Dejó también una serie de obras que no han sido editadas: “Historia de la Escritura”; “Paleografía universal”; “Moral de Confucio”; “Historia de las primeras colonias de América ”; “El hombre vuelto a la religión”, así como tratados de carácter controvertido o teológico.
ARTHUR FJ REMY