Lorenzo da Brindisi, santo, nació en Brindisi en 1559 y falleció en Lisboa el 22 de julio de 1619. En el bautismo recibió el nombre de Julio César. Su padre se llamaba Guglielmo de Rossi —o Guglielmo Russi, según un escritor contemporáneo— y su madre, Elisabetta Masella. Ambos eran excelentes cristianos. De piedad precoz, Lorenzo mostró desde temprana edad una vocación religiosa. Los conventuales de Brindisi se encargaron de su educación. Su progreso en los estudios fue muy rápido y, con apenas seis años, ya había dado indicios de su futuro talento para la oratoria. Por consiguiente, siempre era el elegido para dirigir, según la costumbre italiana, un breve sermón a sus compatriotas sobre el Niño Jesús durante las fiestas navideñas . A los doce años falleció su padre. Entonces continuó sus estudios en Venecia con los clérigos de San Marcos y bajo la tutela de uno de sus tíos. En 1575 ingresó en la Orden de los Capuchinos con el nombre de Hermano Lorenzo y, tras su profesión, realizó estudios filosóficos y teológicos en la Universidad de Padua . Gracias a su prodigiosa memoria, dominaba no solo las principales lenguas europeas, sino también la mayoría de las lenguas semíticas. Se decía que conocía el texto original completo de la Biblia . Tal conocimiento, a ojos de muchos, podía explicarse (Alianza) por ayuda sobrenatural, y, durante el proceso de beatificación, los examinadores de los escritos del santo emitieron el siguiente juicio: “Vere inter sanctos Ecclesia doctores adnumerari potest”.
Tales talentos excepcionales, sumados a una virtud singular, capacitaron al Hermano Lorenzo para las misiones más diversas. Siendo aún diácono, predicó los sermones de Cuaresma en Venecia , y su éxito fue tal que fue llamado sucesivamente a todas las principales ciudades de la península. Posteriormente, gracias a sus numerosos viajes, pudo evangelizar en diferentes épocas la mayoría de los países de Europa . Los sermones que dejó llenan nada menos que ocho volúmenes en folio. Adoptó el método de predicación predilecto de los grandes misioneros franciscanos, o mejor dicho, de los obreros apostólicos de todos los tiempos, quienes, con el objetivo principal de llegar al corazón de los hombres y convertirlos, adaptan siempre su estilo de discurso a las necesidades espirituales de sus oyentes. El Hermano Lorenzo desempeñó sucesivamente todos los cargos de su orden. De 1596 a 1602, como definidor general, tuvo que fijar su residencia en Roma . Clemente VIII le encomendó la tarea de instruir a los judíos; gracias a su conocimiento del hebreo y a su poderosa elocuencia, logró que un gran número de ellos reconocieran la verdad de la religión cristiana . Su santidad, unida a su gran bondad, preparó el camino para la gracia de la conversión. Su éxito en Roma le valió el llamado a otras ciudades, donde también bautizó a numerosos judíos. Al mismo tiempo, se le encomendó la fundación de casas de su orden en Alemania y Austria. En medio de las grandes dificultades creadas por los herejes, fundó los conventos de Viena , Praga y Graz , núcleos de tres provincias. En el capítulo de 1602 fue elegido vicario general. (En aquel entonces, la Orden de los Capuchinos, que se había separado de los Observantes en 1528 y tenía una constitución independiente, otorgaba a su primer superior únicamente el título de vicario general. No fue hasta 1618 que el Papa Pablo V lo cambió por el de ministro general). El mismo año de su elección, el nuevo superior comenzó la visita a las provincias. Milán, París , Marsella y España lo recibieron sucesivamente. Como su llegada estuvo precedida por una gran reputación de santidad, la gente acudía en masa a escuchar sus sermones y a recibir su bendición. Su administración, caracterizada por una sabia firmeza y una ternura paternal, fue de gran beneficio para la orden. En el Capítulo de 1605, se negó a asumir un segundo mandato al frente de sus hermanos, pero hasta su muerte fue el mejor consejero de sus sucesores.
Fue con motivo de la fundación del convento de Praga (1601) cuando San Lorenzo fue nombrado capellán del ejército imperial, que estaba a punto de marchar contra los turcos. La victoria de Lepanto (1571) solo había frenado temporalmente la invasión musulmana, y aún eran necesarias varias batallas para asegurar el triunfo final de los ejércitos cristianos . Mohammed III, desde su ascenso al trono (1595), había conquistado gran parte de Hungría . El emperador, decidido a impedir un mayor avance, envió a Lorenzo de Brindisi como diputado ante los príncipes alemanes para obtener su cooperación. Estos respondieron a su petición, y además el duque de Mereceur, gobernador de Bretaña, se unió al ejército imperial, del que recibió el mando efectivo. Entonces se contempló el ataque a Albe-Royal (actualmente Stuhlweissenburg). Enfrentar a 18,000 hombres contra 80,000 turcos era una empresa audaz, y los generales, reticentes a intentarla, solicitaron el consejo de Lorenzo. Asumiendo la responsabilidad de la victoria, comunicó a todo el ejército, con un discurso apasionado, el ardor y la confianza que lo animaban. Como su debilidad le impedía marchar, montó a caballo y, crucifijo en mano, encabezó al ejército, al que atrajo irresistiblemente tras él. Otros tres capuchinos también formaban parte del ejército. Aunque era el más expuesto al peligro, Lorenzo resultó ileso, lo que se consideró unánimemente una protección milagrosa. La ciudad fue finalmente tomada y los turcos perdieron 30,000 hombres. Sin embargo, como aún superaban en número al ejército cristiano , reorganizaron sus líneas y, pocos días después, se libró otra batalla. Siempre era el capellán quien encabezaba el ejército. «¡Adelante!», gritó, mostrándoles el crucifijo, «¡La victoria es nuestra!». Los turcos fueron derrotados de nuevo, y el honor de esta doble victoria fue atribuido por el general y todo el ejército a Lorenzo.
Tras renunciar a su cargo de vicario general en 1605, fue enviado por el papa a evangelizar Alemania . Allí confirmó la fe de los católicos, recondujo a muchos a la práctica de la virtud y convirtió a numerosos herejes. En las controversias, su vasto conocimiento siempre le daba ventaja, y, una vez que se ganaba la confianza de sus oyentes, su santidad y sus numerosos milagros completaban su conversión. Para proteger la fe con mayor eficacia en sus estados, los príncipes católicos de Alemania formaron la alianza conocida como la Liga Católica . El emperador Rodolfo envió a Lorenzo a Felipe III de España para persuadirlo de unirse a la Liga . Tras cumplir con éxito esta misión, el santo embajador recibió un doble mandato en virtud del cual debía representar los intereses del papa y de Madrid en la corte de Maximiliano de Baviera, jefe de la Liga . Así, muy a su pesar, se vio obligado a establecerse en Múnich, cerca de Maximiliano . Además de nuncio y embajador, Lorenzo fue comisario general de su orden para las provincias del Tirol y Baviera, y director espiritual del ejército bávaro. También fue elegido árbitro en la disputa surgida entre los príncipes, y en cumplimiento de este papel, a petición del emperador, restableció la armonía entre el duque de Mantua y un noble alemán. A todas estas funciones, con la ayuda de varios capuchinos, emprendió una campaña misionera por toda Alemania , y durante ocho meses viajó por Baviera, Sajonia y el Palatinado.
En medio de tantas ocupaciones, Lorenzo encontró tiempo para la práctica de la santificación personal. Y quizás la mayor maravilla de su vida fue haber combinado con sus múltiples deberes una vida interior inusualmente intensa. En la práctica de las virtudes religiosas, San Lorenzo iguala a los más grandes santos. Poseía en alto grado el don de la contemplación y rara vez celebraba la Santa Misa sin caer en éxtasis. Después del Santo Sacrificio , su gran devoción era el Rosario y el Oficio de la Santísima Virgen. Como en el caso de San Francisco de Asís, había algo poético en su piedad, que a menudo se manifestaba en cánticos a la Santísima Virgen. Fue en nombre de María que obró sus milagros, y su bendición favorita era: «Nos cum prole pia benedicat Virgo Maria». Tras retirarse al monasterio de Caserta en 1618, Lorenzo esperaba disfrutar de unos días de recogimiento cuando los principales hombres de Nápoles le pidieron que fuera a España para informar a Felipe III sobre la conducta del virrey Ossuna. A pesar de los numerosos obstáculos que le plantearon, el santo zarpó de Génova y cumplió su misión con éxito. Sin embargo, el cansancio del viaje agotó sus ya debilitadas fuerzas. No pudo regresar a casa y, tras unos días de gran sufrimiento, falleció en Lisboa, tierra natal de San Antonio (22 de julio de 1619), tal como lo había predicho al emprender su viaje. El proceso de beatificación, interrumpido varias veces por diversas circunstancias, concluyó en 1783. La canonización tuvo lugar el 8 de diciembre de 1881. Su festividad se celebra el 6 de julio. Los escritos conocidos de San Lorenzo de Brindisi comprenden ocho volúmenes de sermones, dos tratados didácticos sobre oratoria, un comentario sobre el Génesis , otro sobre Ezequiel y tres volúmenes de polémicas religiosas. La mayoría de sus sermones están escritos en italiano, mientras que las demás obras están en latín. Los tres volúmenes de controversias contienen notas en griego y hebreo.
F. CÁNDIDO