Loango, Vicariato Apostólico del (BAJO CONGO FRANCÉS). —Antiguamente incluido en el gran Reino del Congo, Loango se independizó hacia finales del siglo XVI⁹, momento en el que se extendía desde la desembocadura del Kwilou hasta la del río Congo. Mediante los tratados de 1885, todo este territorio, sobre el cual Portugal había ejercido hasta entonces una influencia algo precaria, pasó a formar parte del Congo francés, a excepción del enclave de Cabinda, que permaneció bajo control portugués. La transferencia del dominio civil afectó la distribución eclesiástica del territorio. Por decreto del 24 de noviembre de 1886, el Vicariato Apostólico del Congo francés, o Bajo Congo, más propiamente Loango, se separó del de Gabón; y en 1890, como resultado de una nueva división, se erigió el Vicariato del Alto Congo francés, o Ubangi. Los tres vicariatos que conforman el Congo francés —Gabón, Loango y Ubangi— abarcan una superficie aproximada de un millón de millas cuadradas. Los datos oficiales (1908) del Congo francés y sus dependencias figuran en el «Annuaire Pontifical Catholique» (1909), pág. 342, nota.
El Vicariato Apostólico de Loango se encuentra al sur del de Gabón; al oeste limita con el Atlántico; al sur, con el río Massabi, Cabinda y el Congo Belga; al este se halla el Vicariato de Ubangi, del cual está separado por el río Djue hasta su curso superior, y desde allí por una línea trazada hasta las cabeceras del Alima. Los nativos son conocidos con el nombre genérico de Fiots, es decir, «negros», y pertenecen a la gran familia bantú. De los numerosos dialectos, el más importante es el Kivili. Entre quienes han contribuido al conocimiento de la lengua se encuentran Mons. Carrie, el primer vicario apostólico, y Mons. Derouet, actualmente a cargo. El resurgimiento de la labor misionera se produjo tras una grave pérdida de cultura por parte de las tribus; el fetichismo, en sus formas más burdas, estaba muy extendido. La labor de cristianización se ha visto acompañada de serias dificultades, pero en un año (1901) se registraron más de mil conversiones solo en la misión de Loango. El vicariato, encomendado a la Congregación del Espíritu Santo , cuenta con aproximadamente 1,500,000 habitantes, de los cuales más de 5,000 son católicos y 3000 catecúmenos. Hay 24 misioneros europeos, 1 sacerdote nativo, 45 catequistas, 15 hermanos y 11 hermanas. De las estaciones misioneras —8 residenciales y 62 secundarias—, Loango, situada al inicio de la ruta de transporte Niari-Kwilou y punto de partida de la «ruta de las caravanas» hacia Brazaville, es la más importante. Su idoneidad para servir como principal puerto francés y depósito ferroviario del territorio ha recibido especial atención últimamente. En este lugar (ahora un simple grupo de fábricas), donde reside el vicario, los padres tienen su propia imprenta. El seminario y la casa de novicios se encuentran en Mayumba, donde P. Ignace Stoffel fundó la misión en 1888. En el vicariato se han establecido 6 escuelas parroquiales, con 750 niños; 6 orfanatos, con 650 internos, y 1 instituto religioso masculino, con 6 casas.
El actual vicario apostólico es monseñor Jean Derouet, de la Congregación del Espíritu Santo y del Inmaculado Corazón de María, obispo titular de Camachus . Nació en Saint-Denis-de-Villenette, diócesis de Seez , departamento de Orne, Francia , el 31 de enero de 1866. Ordenado sacerdote en 1891, fue misionero al Congo y en 1904 fue nombrado pro- vicario apostólico de Loango. Fue elegido obispo el 19 de diciembre de 1906; consagrado el 3 de febrero de 1907 en la capilla del Espíritu Santo de París ; preconizado el 18 de abril del mismo año; y nombrado vicario apostólico del Bajo Congo Francés.
PJ MACAULEY