Loango, Vicariato Apostólico de (BAJO CONGO FRANCÉS). —Anteriormente incluida en el gran Reino del Congo, Loango se independizó a finales del siglo XVI9, época en la que se extendía desde la desembocadura del Kwilou hasta la del río Congo. Por los tratados de 1885 todo este país, sobre el cual Portugal que hasta entonces había ejercido una influencia algo incierta, pasó a formar parte del Congo francés, excepto el enclave de Cabinda que aún permanecía bajo control portugués. La transferencia del dominio civil afectó la distribución eclesiástica del territorio. Por decreto del 24 de noviembre de 1886, el Vicariato Apostólico del Congo Francés, o Bajo Congo, más propiamente Loango, fue separado del de Gabón; y en 1890, como resultado de una mayor división, se erigió el Vicariato del Alto Congo Francés, o Ubangi. Los tres vicariatos que componen el Congo francés (Gaboon, Loango y Ubangi) abarcan una superficie aproximada de un millón de millas cuadradas. Los resultados oficiales (1908) para el Congo francés y sus dependencias se dan en el “Annuaire Pontifical Catholique” (1909), 342, nota.
El Vicariato Apostólico de Loango se encuentra al sur del de Gabón; al oeste limita con el Atlántico; al sur, con el río Massabi, Cabinda y el Congo belga; al este está el Vicariato de Ubangi, del cual está separado por el Djue hasta el curso superior de ese río, y de allí en adelante por una línea trazada hasta la cabecera del Alima. Los nativos son conocidos con el apelativo genérico de Fiots, es decir, “negros”, y pertenecen a la gran familia bantú. De los numerosos dialectos el más importante es el Kivili. Entre quienes han contribuido al conocimiento de la lengua se encuentran Mons. Carrie, el primer vicario apostólico, y Mons. Derouet, ahora al mando. El resurgimiento de la empresa misionera siguió a una grave falta de cultura por parte de las tribus; el fetichismo, en sus formas más groseras, estaba rampante en todas partes. La obra de cristianización ha tropezado con serias dificultades, pero en un año (1901) se registraron más de mil conversiones sólo en la misión de Loango. El Vicariato, confiado a la Congregación de los Espíritu Santo, cuenta con unos 1,500,000 habitantes, de los cuales más de 5,000 son católicos y 3000 catecúmenos. Hay 24 misioneros europeos, 1 sacerdote nativo, 45 catequistas, 15 hermanos y 11 hermanas. De las estaciones misioneras (8 residenciales, 62 secundarias), la más importante es Loango, en la cabecera de la ruta de transporte Niari-Kwilou y punto de partida de la “route des caravanes” hacia Bra-zaville. Su idoneidad para servir como principal puerto francés y depósito ferroviario del territorio ha recibido mucha atención últimamente. En este lugar (hoy un mero conjunto de fábricas), que es residencia del vicario, los padres tienen su propia imprenta. El seminario y la casa de novicios se encuentran en Mayumba, donde el P. Ignace Stoffel fundó la misión en 1888. En el vicariato están establecidas 6 escuelas parroquiales, con 750 niños; 6 orfanatos, con 650 internos, y 1 instituto religioso de hombres, con 6 casas.
El actual vicario apostólico es mons. Jean Derouet, de la Congregación de la Espíritu Santo y del Inmaculado Corazón de María, titular Obispa of Camachus. Nació en Saint-Denis-de-Villenette, Diócesis de Séez, Departamento de Orne, Francia31 de enero de 1866. Ordenado sacerdote en 1891, fue como misionero al Congo y en 1904 fue nombrado pro-Vicario Apostólico de Loango. Fue elegido obispo el 19 de diciembre de 1906; consagrada el 3 de febrero de 1907 en la capilla de la Espíritu Santo, a París; preconizado el 18 de abril del mismo año; y designado Vicario Apostólico del Bajo Congo Francés.
PJ MACAULEY