USO LITÚRGICO DEL AGUA. —Además del agua bendita (véase) que la Iglesia utiliza en muchos de sus ritos de bendición, y además del agua empleada en el lavamiento de pies y manos (véase Lavamiento de pies y manos ) y en la pila bautismal (véase), el agua tiene su lugar reconocido en el rito de toda Misa y en ciertos oficios pontificios y extraordinarios que incluyen alguna forma de lavamiento. Con respecto al agua mezclada con el vino en la Misa, los Padres desde los primeros tiempos han intentado encontrar razones por las que la Iglesia utiliza un cáliz mixto, aunque el relato evangélico implica que Cristo consagró vino puro. San Cipriano (Ep. lxiii, 13), al tratar esta cuestión, ve una analogía con la unión de Cristo con su pueblo fiel, pero, como señala el Concilio de Trento (Bess. XXII, De Missa, vii), existe además una referencia al fluir de sangre y agua del costado de Cristo, de donde surgió la Iglesia , dispensadora de los sacramentos, como una nueva Eva del costado del nuevo Adán . Probablemente, en alusión al simbolismo anterior (es decir, la unión del pueblo con Cristo), las antiguas «Ordines romani» ordenaban al coro (schola cantorum) presentar agua en el Ofertorio de la Misa. Cabe señalar también que la Iglesia Ortodoxa Griega tiene desde hace mucho tiempo la costumbre de verter un poco de agua caliente en el cáliz justo antes de la Comunión, y aunque no parece haber pruebas fiables de tal costumbre en los primeros siglos, la ausencia de este uso entre los latinos es motivo de reproche para los griegos. En la purificación del cáliz, se vuelve a usar agua en la segunda de las abluciones, pero la práctica actual según la cual el sacerdote bebe la ablución de vino y agua no siempre se mantuvo en la Edad Media . Por otro lado, existía la costumbre generalizada de ofrecer agua, o vino y agua, a los comulgantes como «purificación» después de la Comunión. De hecho, esto está prescrito en las rúbricas existentes del Misal (Rit. serv., X, 6), aunque el «Caeremoniale episcoporum» del Domingo de Pascua habla de una purificación solo con vino. Además, también se hace un uso estrictamente litúrgico del agua en oficios como la colocación de la primera piedra de una iglesia y la consagración de un cementerio, aunque en estos casos la bendición consiste únicamente en las cinco oraciones que se usan comúnmente para preparar agua bendita ordinaria. Sin embargo, en la bendición de una campana y en la dedicación de una iglesia se presentan particularidades. En el caso de la campana, se inserta una oración completamente nueva, «Benedic, Domine, hanc aquam», y con el agua así consagrada, la campana se lava completamente por dentro y por fuera. Para la consagración de una iglesia, se prepara un agua lustral especial después de que el obispo haya entrado en el edificio, y los diversos ingredientes, a saber, sal, agua, cenizas y vino, antes de mezclarse, se bendicen con oraciones que difieren completamente de las empleadas en el caso del agua bendita de uso común. Esta agua lustral se rocía mientras el obispo da siete vueltas al altar y tres veces al interior de la iglesia. El rito de lavar el altar mayor el Jueves Santo se realiza en las basílicas romanas y algunas otras iglesias con cierta solemnidad, y en tiempos antiguos era una función aún más notable que en la actualidad. Para este propósito se empleaban vino y, a veces, agua de rosas, además del elemento puro. Nuevamente, al abrirse las puertas santas en las basílicas romanas al comenzar el año jubileo, los penitenciarios, provistos de esponjas y toallas, lavan y limpian el umbral, después de que la puerta, previamente obstruida, haya sido despejada. Menos estrictamente litúrgico es el uso del agua bendecida con diversas fórmulas especiales para fines devocionales. El «Rituale romanum» oficial contiene varias de estas bendiciones, por ejemplo «Modus benedicendi aquam S. Ignatii», con otras fórmulas similares en honor de San Adelhaid, San Willibrord, San Vicente Ferrer, etc., en particular. El propósito de esto es generalmente medicinal y existe en particular una larga bendición del «agua de San Huberto» contra la mordedura de un perro rabioso.
HERBERT THURSTON