Colores litúrgicos.—Por ley litúrgica, la Iglesia dispone que las vestiduras que usan sus ministros sagrados y los paños litúrgicos utilizados en la decoración del altar correspondan al color prescrito para el Oficio del día. Los colores así sancionados por la Iglesia en relación con su culto público se denominan colores litúrgicos. Aquí bastará con examinar (1) su número; (2) los paños y vestiduras que se ven afectados por ellos; (3) su obligatoriedad; (4) su antigüedad y (5) su simbolismo.
I. NÚMERO.—En el Rito Romano , desde Pío V, los colores son cinco, a saber: blanco, rojo, verde, violeta y negro. El color rosa se emplea solo en los domingos de Ltare y Gaudete. El azul se prescribe en algunas diócesis de España para la Misa de la Inmaculada Concepción . El blanco es el color propio del Domingo de la Santísima Trinidad , las fiestas de Nuestro Señor, excepto las de su Pasión, las fiestas de la Santísima Virgen, ángeles, confesores, vírgenes y mujeres, que no son mártires, la Natividad de San Juan Bautista, la fiesta principal de San Juan Evangelista , la fiesta de las Cadenas y de la Cátedra de San Pedro, la Conversión de San Pablo, Todos los Santos , a la consagración de iglesias y altares, los aniversarios de la elección y coronación del papa y de la elección y consagración de obispos; también para las octavas de estas fiestas y los Oficios de tem pore desde el Sábado Santo hasta la vigilia de Pentecostés; Se utiliza para las misas votivas cuando las fiestas tienen blanco, y para la misa nupcial; también en los servicios relacionados con el Santísimo Sacramento, en el entierro de niños, en la administración del bautismo, el Santo Viático y el matrimonio.
El rojo se usa la semana de Pentecostés, en las fiestas de la Pasión de Cristo y de su Preciosa Sangre , el Hallazgo y la Elevación de la Cruz, las fiestas de los Apóstoles y los mártires, y en las misas votivas de estas fiestas. Se usa en la fiesta de los Santos Inocentes si cae en domingo y siempre en su octava.
El verde se emplea en los Oficios de tern pore desde la octava de la Epifanía hasta la Septuagésima , y desde la octava de Pentecostés hasta el Adviento , excepto en los días de vísperas y vigilias durante ese tiempo, y en los domingos que ocurren dentro de una octava.
El violeta se usa durante el Adviento y desde Septuagésima hasta Pascua , en las vigilias de ayuno y en las témporas, excepto en la vigilia de Pentecostés y en las témporas de la octava de Pentecostés. También se usa para la Misa en días de rogativas, para las Misas votivas de la Pasión y de carácter penitencial, en la bendición de las velas y del agua bendita. La estola que se usa en la administración de la penitencia y de la extremaunción, y en la primera parte de las ceremonias bautismales, debe ser violeta.
El negro se utiliza en las oficinas de los difuntos y el Viernes Santo.
II.—Los paños y vestiduras afectados por la ley de colores litúrgicos son (a) el antependio del altar, y como cuestión de conveniencia, el velo del tabernáculo; (b) la bolsa y el velo del cáliz; (c) manípulo, estola, casulla, capa y velo humeral; (d) manípulo, estola, túnica y dalmática de los ministros sagrados, y también la estola ancha y casulla doblada cuando se emplean. Todo ello debe corresponderse con las normas que prescriben el uso de cada color. Las prescripciones rúbricas se refieren a la porción principal o constitutiva de cada vestimenta, de modo que las cenefas u otros accesorios ornamentales no determinan la calidad del color. Tampoco el forro, pero la práctica romana es hacerlo en armonía con la vestimenta misma, sin embargo, generalmente se adopta el amarillo en lugar del blanco puro.
OBLIGACIÓN.—La obligación de usar un color en particular comienza con las Primeras Vísperas del Oficio al que pertenece, o con las Maitines si el Oficio no tiene Primeras Vísperas , y cesa tan pronto como comienza el Oficio siguiente. Se pueden usar vestiduras de tela de oro puro para los colores rojo, blanco y verde (Decreto Auténtico, nn. 3145, 3646, ed. 1900); se puede usar tela de plata en lugar de blanca. No se pueden usar vestiduras multicolores excepto para el color predominante.
ANTIGÜEDAD.—Benedicto XIV (De Sacro Sacrificio Missi I, VIII, n. 16) afirma que hasta el siglo IV el blanco era el único color litúrgico en uso. Poco después se introdujeron otros colores. Inocencio III (m. 1216) es uno de los primeros en destacar esta distinción. Menciona cuatro colores principales: blanco, rojo, verde y negro (De Sac. Alt. Mys., I, lxv), de uso general, y uno, el violeta, de uso ocasional. Este último se utilizaba con regularidad desde el siglo XIII. Un «Ordo Romanus» del siglo XIV enumera cinco. Entre los siglos XII y XVI, el azul y el amarillo eran comunes, pero no podían utilizarse sin una autorización muy especial (Concilio de Ritos , septiembre de 1837).
SIMBOLISMO.—Fuera de Roma, la uniformidad de observancia se logró en el segundo cuarto del siglo XIX mediante la abrogación de otros usos. En la Iglesia Occidental, solo la Liturgia y Rito Ambrosiano (qv) conserva sus colores peculiares. La mayoría de los ritos orientales no tienen colores litúrgicos prescritos. El Rito Griego (qv) es el único que tiene un uso fijo, pero incluso entre ellos no es de estricta obligación. Los rutenos siguen la regulación romana desde 1891. La variedad de colores litúrgicos en la Iglesia surgió del significado místico que se les atribuyó. Así, el blanco, símbolo de la luz, tipifica la inocencia y la pureza, la alegría y la gloria; el rojo, lenguaje del fuego y la sangre, indica la caridad ardiente y el generoso sacrificio de los mártires; el verde, color de las plantas y los árboles, habla de la esperanza de la vida eterna; el violeta, el tono sombrío de los mortificados, denota aflicción y melancolía; Mientras que el negro, emblema universal del luto, simboliza el dolor de la muerte y la solemnidad de la tumba.
patricio morrisroe