Las Hermanitas Pobres , una congregación religiosa activa y abierta fundada en St Servant, Bretaña, en 1839, gracias a la iniciativa del abad Augustin Marie Le Pailleur. A dos de sus penitentes, en quienes discernió una aptitud inusual para las cosas espirituales, les había dado una regla de vida y había puesto a una de ellas, Marie Jamet, como superiora de su compañera, Virginle Tredaniel. Estas jóvenes trabajadoras, a instancias de su director, añadieron a sus deberes diarios el cuidado y la manutención de una pobre mujer ciega. Mientras buscaba alojamiento para esta anciana, el abad Le Pailleur conoció a Jeanne Jugan, nacida en Cancale el 15 de mayo de 1793. Pronto se mostró deseosa de participar en la obra de caridad, y el 15 de octubre de 1840, Marie Jamet y Virginie Tredaniel, con la mujer a su cargo, fueron a vivir a su casa. Las tres jóvenes salían diariamente a trabajar, llevando a casa sus ganancias para su sustento común y el de la mujer ciega. Con el tiempo, se les unió Madeleine Bourges y dieron cobijo a otros ancianos desamparados. El celo demostrado por Jeanne Jugan para conseguir los medios para mantener a quienes estaban a su cargo ha hecho que se la considere la verdadera fundadora de la orden.
La congregación está incluida en la clase de hospitalarios. Sus constituciones se basan en la Regla de San Agustín, y las hermanas hacen votos simples y perpetuos de pobreza, castidad y obediencia, a los que añaden un cuarto, la hospitalidad. Reciben en sus casas a hombres y mujeres ancianos que no tienen otro refugio. Sesenta años es la edad mínima en la que pueden ser admitidos, a partir de la cual son miembros de lo que se conoce como la “Pequeña Family“, siendo llamado el superior por todos los “Bueno Madre". Lo mejor que pueden ayudan a las hermanas en las tareas del hogar. Para el sustento de su fundación, las hermanas dependen absolutamente de la caridad, no tienen ingresos fijos ni donaciones, y la mayor parte de lo que reciben lo obtienen mendigando. La constitución fue aprobada definitivamente por Pío X el 7 de mayo de 1907. La casa madre y el noviciado están en La Tour St. Joseph, St. Pern, Isla y Vilaine, Francia; También hay noviciados en Italia, España, Bélgicay Estados Unidos. El número total de fundaciones (1911) es 307; en Francia Hay más de 100 casas, siete de ellas en París; hay treinta en England, quince en Bélgica, cincuenta y dos en España, dieciséis en Italia, cuatro en Sicilia, cuarenta y nueve en América, tres en Australia, uno en New Zealand, uno en Nueva Caledonia, etc. La orden cuenta con más de 5400 miembros. El 19 de enero de 1911, las hermanas encargadas del refugio de Campolide, en Lisboa, donde atendían a 329 reclusas, recibieron la orden de abandonar el refugio y sus lugares fueron proporcionados por asistentes laicos. En Roma las hermanas tienen una casa cerca de S. Pietro en Vincoli. En Kimberley, Sur África, son conocidas como Hermanas de Nazareth.
BLANCHE M. KELLY