María, PEQUEÑOS HERMANOS DE, generalmente conocidos como Hermanos de la Escuela Marista. Este instituto de enseñanza religiosa es de origen moderno, ya que fue fundado en 1817, en Francia, del Venerable Benito Marcelino Champagnat. Este celoso sacerdote, especialmente atraído por el cuidado de los hijos del pueblo, trabajó con celo por su educación primaria. Además de las reglas y constituciones de esta sociedad, escribió valiosos manuales y métodos para la formación pedagógica de sus discípulos. El Santa Sede Reconoció y aprobó definitivamente este instituto educativo mediante decreto del 9 de enero de 1863. Su desarrollo en los últimos sesenta años ha sido maravilloso. Cuando murió el fundador (1840), su sociedad contaba con 310 miembros y tenía a su cargo cuarenta y ocho escuelas, todas en la parte central de Francia. Hoy (1910) cuenta con 6000 miembros que desarrollan su labor educativa en todas partes del mundo, como lo demuestran las siguientes estadísticas de estos establecimientos educativos: España, 81 escuelas; Bélgica, 41; Islas Británicas, 25; Italia, dieciséis; Turquía en Europa, 9; Suiza, 3; Bulgaria, Dinamarca, Grecia, Hungría, 1 cada uno. Cuando se promulgó la “ley de secularización” en Francia (1903), los Hermanos Maristas tenían a su cargo 750 escuelas en aquel país. Colonia del Cabo (África), 9 escuelas; Islas Seychelles, 2; Egipto, 1; Australia, 20; New Zealand, 9; Nueva Caledonia, 6; Islas Fiji, 4; Samoa Islas, 3; Nuevas Hébridas, 1; China, 27; Siria, dieciséis; Turquía en Asia, 5; Ceilán, 2; Arabia, 1; Brasil, 36; Canada, 29; México, 25; Colombia, 21;-Estados Unidos, 12; Argentina, 8; Cuba, 2; Chile, 3; Perú, 3.
Los Hermanos Maristas fueron enviados a Oceanica como coadjutores de los misioneros y de los Padres Maristas en 1836. En 4852 establecieron su provincia inglesa, que rápidamente extendió sus ramas por todo el Reino Unido y las colonias británicas del sur. África y Australasia. La introducción de los Hermanos Maristas en el Norte América (1885) fue un evento muy auspicioso para la difusión de Católico principios entre los alumnos confiados a su cargo en el campo de la educación. El instituto de los Hermanos Maristas está legalmente constituido conforme a las leyes del Estado de New York. Los Hermanos Maristas no limitan sus esfuerzos al trabajo ordinario del aula, sino que trabajan en cualquier forma por el bienestar de la juventud. Además de las escuelas primarias, dirigen internados y academias, escuelas industriales, hogares para niños trabajadores, orfanatos, etc. Los Hermanos Maristas no son eclesiásticos. Son una congregación dedicada únicamente a la labor educativa. Al seleccionar a los postulantes para el noviciado, nunca aceptan a nadie que tenga aspiraciones al sacerdocio. Su objetivo es conseguir reclutas que puedan desarrollar aptitudes especiales para la misión de enseñar. Para la formación y educación de sujetos competentes, el instituto posee tres clases de establecimientos: el noviciado menor, el noviciado y el escolasticado o escuela normal. El noviciado marista, para la provincia americana, está en Poughkeepsie, New York, y el escolasticado en New York City.
HERMANO ZEPHIRINY