Lituanos en los Estados Unidos. —Los lituanos (Lietuvys; adjetivo, lietuviskas) son un pueblo de Rusia que ocupa el territorio de la antigua Lituania (Lietuva), actualmente las provincias de Suwalki, Kovno, Vilna, Grodno, Vitebsk, Minsk y Mohileff. Entre 1300 y 1600 formaron un reino independiente, pero en 1500 su reino se unió prácticamente a Polonia bajo un soberano común y en 1569 la Dieta de Lublin decretó la unión permanente de Polonia y Lituania en un solo reino con un rey polaco electivo. Tras la conquista y partición de Polonia en 1795, Lituania se convirtió en una provincia rusa independiente, separada de Polonia , y así continúa, con la excepción de Suwalki, hasta la actualidad. Aunque el pueblo lituano estuvo primero bajo dominación polaca y luego rusa, conservó su nacionalidad y su idioma, y en los últimos años su lengua ha experimentado un gran renacimiento. No son un pueblo eslavo, aunque estén rodeados por polacos y rusos. Son descendientes de las razas originales que habitaban las costas del mar Báltico, pero, por supuesto, han absorbido muchos rasgos y expresiones eslavas. Su idioma es diferente al polaco o al ruso: los sustantivos y adjetivos tienen solo dos géneros (masculino y femenino), a diferencia de los tres del ruso y el polaco; y, a diferencia de estos, tiene tres números: singular, dual y plural; además, posee una flexión verbal elaborada en lugar de la más simple de las lenguas eslavas. Carece de artículos, incluso de los sufijos utilizados en ruso y búlgaro.
INMIGRACIÓN.—La hambruna que azotó Lituania en 1867-68 obligó a muchos lituanos a emigrar. Algunos cruzaron el Atlántico y llegaron a Nueva York . Los primeros en llegar trabajaron en granjas alrededor de la ciudad de Nueva York o en fábricas de ladrillos a lo largo del río Hudson y en las montañas Catskill. Más tarde, se sintieron atraídos por el noreste de Pensilvania para la construcción de ferrocarriles y, finalmente, se incorporaron a las minas de carbón de antracita en los alrededores de Shamokin, Shenandoah y otras localidades. Muchos emigraron a Chicago tras el gran incendio de 1872. Otros se establecieron en el negocio de la sastrería en Nueva York , Brooklyn y Baltimore. Incluso hoy en día, los sastres lituanos son relativamente numerosos en las grandes ciudades de la costa atlántica, como Filadelfia y Boston. A principios de la década de 1980, una caída permanente en los precios del centeno y el lino lituanos, junto con la sobrepoblación del país, provocó un éxodo de jóvenes emprendedores hacia grandes ciudades como Riga, San Petersburgo, etc., pero este gran flujo migratorio se desvió inmediatamente hacia Estados Unidos . A partir de 1890, los lituanos comenzaron a llegar en grandes cantidades, hasta que actualmente se estima que casi una quinta parte de la nación se encuentra en suelo estadounidense. La inmigración lituana durante la última década muestra las siguientes cifras anuales: en 1900, 10,311; 1905, 18,604; 1907, 25,884; 1910, 22,714; 1912, 24,119; y es probable que muchos de ellos hayan sido contabilizados en los informes de inmigración como polacos en lugar de lituanos. Las estimaciones más conservadoras sitúan el número de lituanos en Estados Unidos en 1912 en aproximadamente 600,000, incluyendo a los inmigrantes y a los nacidos en el país.
En 1909, los lituanos de América celebraron el cuadragésimo aniversario de la inmigración lituana a los Estados Unidos. Se encuentran distribuidos en amplias zonas de los estados del noreste, asentados en los centros industriales de Nueva Inglaterra y en Nueva York , Filadelfia , Baltimore, Pittsburgh, Cleveland y Chicago (en esta última ciudad, unos 70,000). Hay una gran cantidad en los yacimientos de carbón de antracita de Pensilvania (unos 60,000), y también se han asentado en las regiones de carbón blando. Un pequeño número de ellos se encuentra disperso por los estados del oeste. Varios cientos se han establecido en Montreal, Canadá . Los grandes centros polacos, como Milwaukee, Detroit y Buffalo, no les han resultado atractivos. Hay relativamente pocos agricultores lituanos en América y estos no han tenido mucho éxito. Todos los intentos de colonizarlos en Arkansas, Illinois , Wisconsin y Nueva York han fracasado. En general, los lituanos prefieren trabajar en fábricas, talleres cerrados y minas, y parecen rechazar el trabajo al aire libre. No han tenido mucho éxito en sus empresas comerciales y hay pocas personas ricas entre ellos.
RELIGIÓN.—Para comprender adecuadamente el desarrollo de la vida religiosa entre los lituanos en América, conviene recordar algunos hechos de su historia nacional. Los lituanos recibieron el cristianismo de Polonia en 1386, gracias a la conversión del rey Jagellón, quien se convirtió en regente de Polonia tras su matrimonio. La posterior unión política con Polonia tuvo un efecto desastroso y desalentador en el desarrollo nacional de los lituanos. Durante cinco siglos, fueron más o menos polonizados por la nobleza y las clases terratenientes, e incluso por la Iglesia , y este proceso no ha concluido del todo, sino que se ve reforzado por la presión rusa. Se les hizo creer a los lituanos que eran una especie de raza inferior y que su idioma solo era propio de un pueblo pagano. Los intentos de despertar su conciencia nacional en 1850 y 1860 y de crear una literatura nacional fueron repentinamente truncados por el gobierno ruso, que en 1864 prohibió categóricamente la publicación y distribución de libros lituanos impresos en caracteres latinos. Desde entonces, los lituanos estuvieron privados durante más de cuarenta años de literatura impresa en su propio idioma, ya que se negaban rotundamente a adoptar los caracteres rusos. Incluso los libros de oraciones y otras obras literarias tenían que imprimirse en el extranjero e introducirse clandestinamente en Lituania , donde a menudo eran confiscados por el gobierno y quemados. Su única vía de desarrollo literario y religioso durante ese período fue principalmente el polaco.
El movimiento nacional lituano comenzó en 1883 cuando el Dr. John Basanavicius, junto con otros entusiastas en Prusia, empezó a publicar un periódico patriótico llamado «Ausra» (El Amanecer). En poco tiempo, muchos lituanos —tanto clérigos como laicos— se entusiasmaron y se unieron al apoyo y las ideas del periódico. Este fue el comienzo de un movimiento nacional destinado a desempeñar un papel fundamental incluso en la vida religiosa de la nación. La tarea más difícil para los jóvenes patriotas fue alejar a los lituanos del idioma y los ideales polacos. Desafortunadamente, algunos líderes del movimiento nacional, educados en escuelas rusas anticatólicas, pronto introdujeron propaganda antirreligiosa, argumentando que todo lo tomado de fuentes polacas —incluso la religión católica— era perjudicial para la nación lituana. Así, paralelamente a este despertar nacional, surgió una doctrina atea que pronto distanció al clero y a los laicos. Incluso hoy, cuando los lituanos usan la palabra "nacional", a menudo la interpretan como algo no católico o no religioso. Por eso, el protestantismo y los llamados movimientos "independientes" no han echado raíces entre los lituanos, aunque en algunos lugares, bajo condiciones locales particulares, se han intentado fundar parroquias siguiendo el modelo de las iglesias "nacionales" o "independientes" polacas.
Cuando los lituanos comenzaron a llegar a América no había habido un despertar nacional entre ellos. Entonces se inclinaron hacia los polacos y construyeron iglesias conjuntamente con ellos. La primera congregación puramente lituana se organizó en 1885 en Nueva York , pero dejó de existir al año siguiente debido a la actitud desfavorable de su organizador, John Szlupas, quien era librepensador aunque secretario de la parroquia. Sin embargo, ahora existe en Nueva York la Iglesia de Nuestra Señora de Vilna. La primera iglesia lituana (San Casimiro) fue construida por el Padre A. Burba en Plymouth, Pensilvania , en 1889. Se emprendió cuando los polacos se negaron, debido a su nacionalidad, a aceptarlo como rector de una iglesia de Plymouth que había sido construida algunos años antes principalmente por lituanos y que hasta entonces siempre había estado a cargo de un sacerdote lituano. Poco después se construyeron iglesias lituanas separadas en otros lugares: San Casimiro en Pittston, Pensilvania (1890); San José , Mahanoy City, Pensilvania (1891); San Juan Bautista, Baltimore, Maryland (1891); San Jorge, Chicago, Illinois (1892); etc. Actualmente (1913), en Estados Unidos existen 72 parroquias exclusivamente lituanas con sacerdotes residentes, y una (San Casimiro) en Montreal, Canadá . Además, hay unas 15 iglesias y capillas atendidas por feligreses de parroquias vecinas y otras en construcción.
Escuelas. —A principios de 1913, los lituanos en Estados Unidos contaban con una academia para niñas y 22 escuelas diurnas impartidas por las Hermanas de San Casimiro, las Hermanas de la Sagrada Familia de Nazaret , las Hermanas del Espíritu Santo y las Hermanas Dominicas; unas diez escuelas tenían maestras laicas. Casi 5000 niños asistían a estas escuelas. En 1907, el obispo JW Shanahan de Harrisburg obtuvo permiso de Roma para fundar en su diócesis el Instituto de San Casimiro, cuyo objetivo era impartir clases en escuelas lituanas, cuidar de huérfanos lituanos y otras labores similares. Las tres primeras hermanas llegaron de Ingenbohl, Suiza , al Seminario Mount St. Mary's de las Hermanas del Inmaculado Corazón en Scranton, Pensilvania, en 1905 e hicieron su profesión allí en agosto de 1907. Inmediatamente después fueron a Mt. Carmel , Pensilvania, donde fundaron una escuela lituana mientras otras postulantes se quedaban para su formación en Scranton. En 1910, las Hermanas de San Casimiro se mudaron a Chicago y ocuparon su casa madre recién construida en la esquina de las calles West 67th y South Rockwell. Actualmente (1913) hay 17 hermanas profesas, 25 novicias y 25 postulantes y aspirantes. También tienen en la casa madre una academia para niñas, tanto internado como escuela diurna. Hasta el momento, tienen cuatro escuelas parroquiales bajo su cuidado: Chicago, Waukegan, Filadelfia y Mt. Carmel . El Instituto San Casimiro sigue bajo la tutela general de las Hermanas del Inmaculado Corazón. Sus finanzas son supervisadas por el Padre A. Staniukynas, quien se ha interesado por el instituto desde 1905 y, tras dejar su labor parroquial en 1906, ha dedicado desde entonces todo su tiempo y energía al crecimiento de esta institución educativa.
SOCIEDADES.—Un cuarenta por ciento de los lituanos pertenecen a algún tipo de organización. Cada parroquia tiene uno o más Católico sociedades benéficas; son a menudo Católico sólo en la medida en que se cumpla Semana Santa Se exige el deber a sus miembros bajo pena de expulsión de la sociedad. Los lituanos de América desde 1886 tenía una alianza general de sus sociedades, pero en 1901 se dividió en dos ramas, la Católico y el Nacional. En la actualidad el Católico La rama tiene alrededor de 6500 miembros, mientras que la Nacional tiene alrededor de 6000. En septiembre de 1912, los lituanos Católico Las sociedades benéficas en su convención en Newark, Nueva Jersey, formaron otra alianza más, cuya membresía aún no se ha informado. En abril de 1906, el lituano Católica Romana Se formó la Federación pero no ha estado activa desde 1908. En la Nueva England afirma que se está formando una Federación Lituana de Jóvenes (hombres y mujeres). El lituano Católico Templanza La asociación se formó en 1909, pero en 1911 un gran número de personas se separó y formó una Confederación separada de Abstencionistas Totales, con más de 1000 miembros. Católica Romana La Asociación de Sacerdotes, fundada el 5 de mayo de 1909, dedica su energía a la publicación de Católico literatura. Publica el semanario “Draugas” (El Compañero) en Chicago. "El Apostolado de la Oración”bajo la dirección del Rev. P. Saurusaitis de Waterbury, Connecticut, circula en muchas parroquias. También hay un lituano. Católico Viaje Sociedades, “Motinele”, que fue fundada en 1900. Hay otras sociedades que son socialistas, ateas en sus objetivos o desprovistas de cualquier carácter religioso.
PUBLICACIONES PERIÓDICAS.—En Estados Unidos se publican más de veinticinco publicaciones periódicas lituanas , pero solo dos semanarios, «Draugas» en Chicago y «Zvaigtde» (La Estrella) en Filadelfia , y una mensual, «Sviesa» (La Luz) en Waterbury, son publicaciones estrictamente católicas . Las publicaciones lituanas de mayor circulación son «Lietuva» ( Lituania ) de Chicago, «Keleivis» (El Errante) de Boston y «Vienybe Lietuvniku» (Unión Lituana) de Brooklyn, pero todas ellas son no católicas . Cinco de estas revistas lituanas son más o menos anticlericales, seis son fervientemente ateas y socialistas, una es de librepensamiento, mientras que el resto de las no católicas son «nacionales», impregnadas de irreligión, aunque no abiertamente antagónicas a la fe.
AB KAUPAS