Letanía de los Santos, modelo de todas las demás letanías, de gran antigüedad. Fue utilizado en la “Litania Septiformis” de San Gregorio Magno y en la procesión de San Mamerto. en el este Iglesia, se emplearon letanías con la invocación de santos en los días de San Basilio (m. 379) y de San Gregorio Taumaturgo (m. alrededor de 270) (Basil, Ep. lxiii; Sócrates, VI, viii; Sozomen, VIII, vii). No se sabe cuándo ni quién compuso la letanía, pero sí el orden en que Apóstoles se dan, correspondiendo con el de la Canon de la Misa, prueba su antigüedad (Walafr. Strabo, “De Reb. Eccl.”, xxiii).
La letanía comienza con el llamado a la misericordia sobre Dios el padre, Dios el hijo y Dios de la forma más Espíritu Santo, en el “Kyrie eleison”, “Christe eleison”, “Kyrie eleison”. Luego, considerando a Cristo como nuestro Salvador y Mediador, le pedimos que nos escuche. Para hacer más segura la escucha de nuestras oraciones, rogamos nuevamente a cada una de las Personas del Santo Trinity pidiendo misericordia, y añadiendo aquellos títulos que nos dan derecho a Su consideración, invocamos al Primer Persona : Dios, el padre de Cielo, a quien debemos la existencia y la vida; el Segundo: Redentor del mundo, a quien debemos nuestra salvación; El tercero: Espíritu Santo, a quien debemos nuestra santificación; y luego en el Santo Trinity, un experto Dios. para renderizar Dios propicio, nosotros, conscientes de nuestra propia indignidad, pedimos la intercesión de aquellos que se han convertido en sus amigos especiales, a través de una vida santa, los santos en comunión duradera con él. Entre ellos destaca María, la hija escogida del Padre, la madre inmaculada del Hijo, la esposa inmaculada del Espíritu Santo—la invocamos con la triple invocación: María Santísima, Madre de Dios, Virgen de las vírgenes. Luego invocamos a los espíritus bienaventurados que permanecieron firmes en su lealtad al Todopoderoso durante la rebelión de Lucifer y sus seguidores: Miguel, príncipe de las huestes celestiales; Gabriel, “fortaleza de Dios“, el mensajero del Encarnación; Rafael, “medicina de Dios“, el compañero de confianza de Tobías; y los otros ángeles, arcángeles y órdenes de benditos “espíritus ministradores, enviados para ministrar por ellos, los cuales recibirán la herencia de la salvación” (Heb., i, 14). El siguiente en nuestra confianza es aquel de quien Cristo dice: “No se levantó entre los nacidos de mujer mayor que Juan el Bautista” (Mat., xi, 11), el precursor del Señor, el último de los Profetas de el viejo Ley y el primero del Nuevo.
A continuación en orden viene St. Joseph, padre adoptivo del Verbo Encarnado; y todos los Patriarcas y Profetas que salvaron sus almas en la esperanza de Aquel que era el esperado de las naciones. Luego siguen los santos: Pedro, príncipe de la Apóstoles, vicerregente de Cristo; Pablo, el apóstol de la Gentiles; Andrés, quien fue el primero en atender el llamado del Maestro; Santiago el Mayor y Jelin el Evangelista, el discípulo amado, que, con San Pedro, fueron los más favorecidos por Cristo; Tomás, llamado Dídimo, que recibió de Cristo pruebas señaladas de su Resurrección; Santiago el Menor, primero Obispa of Jerusalén; Felipe; Bartolomé; Mateo, una vez llamado Leví, el cobrador de peaje, que escribió el Primer Evangelio; Simón el Zelote; Judas; Tadeo; Matías, quien fue elegido para ocupar el lugar de Judas Iscariote; Bernabé, llamado al Apostolado por el Espíritu Santo (Hechos, xiii, 2); Lucas, el médico, autor del Tercer Evangelio y de los Hechos; Marca el Evangelista, discípulo de San Pedro; todos Apóstoles y
Evangelistas; los santos discípulos del Señor; el Santos inocentes, el infante mártir-flores, “Quien, asesinado por orden de Herodes, confesó el nombre del Señor no hablando sino muriendo” (Rom. Brev.). Luego se invoca a los gloriosos mártires: Esteban diácono, protomártir, apedreado en Jerusalén mientras oraba por sus verdugos (Hechos, vii, 58); Laurence, el archidiácono romano; Vicente, diácono de Zaragoza en España; Fabián, el Papa, y Sebastián, el soldado; Juan y Pablo, hermanos en la corte de Constantia, hija de Constantino; Cosmas y Damián, renombrados médicos de Egea en Cilicia; Gervasio y Protasio, hermanos en Milán; después de lo cual sigue una impetración colectiva de todos los santos mártires. La letanía pide ahora las oraciones de San Silvestre, el Papa que vio el triunfo del Crucificado sobre el paganismo; del doctores de la iglesia; Santos. Gregorio Magno, papa; Ambrosio de Milán; Agustín de Hipona, en África; y Jerome, en representación Dalmacia y Tierra Santa; de los obispos de renombre Martin de Tours; Nicolás de Myra; de todos los santos obispos y confesores; de todos los santos maestros; de los fundadores de órdenes religiosas: Antonio, padre de los anacoretas del desierto; Benito, patriarca de los monjes occidentales; Bernardo; Domingo; Francisco; de todos los santos sacerdotes y levitas; de monjes y ermitaños. Luego invocamos María Magdalena, el modelo de cristianas de penitencia y de vida contemplativa, de quien Cristo dijo: “Dondequiera que se predique este evangelio en todo el mundo, también se contará lo que ella ha hecho para memoria de ella” (Mat., xxvi, 13); las vírgenes y mártires: Agatha, Lucy, Agnes, Cecilia, Catherine y Anastasia la Joven; y en conclusión todas las santas vírgenes y viudas; todos los santos hombres y mujeres.
La segunda parte de la letanía comienza con otro grito de “Ten misericordia de nosotros, perdónanos, Señor; Ten misericordia de nosotros, escúchanos, Señor”. Luego enumeramos los males de los que esperamos ser librados: De todos los males; del pecado; la ira de Dios; muerte súbita y no prevista; las trampas del diablo; ira, odio y toda mala voluntad; el espíritu de fornicación; relámpagos y tempestades; el flagelo del terremoto; plaga, hambruna y guerra; de la muerte eterna. Para que nuestras oraciones sean más efectivas, presentamos a Cristo todo lo que Él hizo por nosotros a través del misterio de la Encarnación, por su venida, natividad, bautismo y santo ayuno, cruz y pasión, muerte y sepultura, santa resurrección, admirable ascensión, la venida del Espíritu Santo, el Consolador, y concluimos con la petición: “En el día del juicio, oh Señor, líbranos”.
En la tercera parte reconocemos humildemente nuestra indignidad: “Nosotros, pecadores, te rogamos, escúchanos”, y añadimos la lista de favores que deseamos obtener: que el Señor nos perdone; perdónanos; y llévanos a la verdadera penitencia; que Él gobierne y preserve Su santo Iglesia; preservar a nuestro prelado apostólico y a todas las órdenes del Iglesia, en la santa religión; humillar a los enemigos del Iglesia; dar paz y verdadera concordia a cristianas reyes y príncipes; paz y unidad para cristianas naciones; fortalécenos y consérvanos en su santo servicio; eleva nuestra mente a los deseos celestiales; recompensa con el bien eterno a todos nuestros bienhechores; líbranos a nosotros, nuestros hermanos, parientes y bienhechores, de la condenación eterna; dar y preservar los frutos de la tierra; y concede el descanso eterno a los fieles difuntos. Todo esto lo pedimos al invocar a la Hijo de Dios, invocando tres veces el Cordero of Dios quien quita los pecados del mundo. Repetimos el “Kyrie”, como al principio, y añadimos la oración enseñada por el mismo Cristo, el Padre Nuestro. Luego sigue el salmo lxix, “Oh Dios, ven en mi ayuda”, etc., y una serie de versos, respuestas y oraciones, renovando las peticiones anteriores. Concluimos con una ferviente petición de ser escuchados y un llamamiento por los fieles difuntos.
Actualmente se utilizan tres formas de la Letanía de los Santos en uso litúrgico. La forma dada arriba está prescrita por el romano. Ritual en la colocación de la primera piedra de una nueva iglesia, en la bendición o reconciliación de la misma o de un cementerio, en el rito de bendición del pueblo y de los campos en virtud de un indulto papal especial, para los mayores y los menores. Días de Rogatoria, en la procesión y oraciones para obtener lluvia o buen tiempo, para evitar tormentas y tempestades, en tiempo de hambruna o de guerra, para escapar de la mortalidad o en tiempo de pestilencia, en cualquier tribulación, durante el traslado de reliquias, en solemnes exorcismos de los poseído, y en el Devoción de cuarenta horas. El Romano Pontificio, además de las ocasiones dadas en el Ritual, ordena su recitación en la concesión de órdenes mayores, en la consagración de un obispo, en la bendición de un abad o abadesa, en la consagración de vírgenes, en la coronación de un rey o de una reina, en la consagración de una iglesia, en la expulsión y readmisión de penitentes públicos en Jueves Santo, y en el “Ordo ad Synodum”.
Otra forma se da en el romano. Misal for Sábado Santo y la Vigilia de Pentecostés. Es una abreviatura del otro. Cada verso y respuesta debe duplicarse en esta letanía y en la cantada en Días de Rogatoria (CRS, 3993, ad 4).
Una tercera forma se encuentra en la “Commendatio” del romano Ritual, en el que las invocaciones y súplicas se eligen especialmente para beneficiar al alma que parte y está a punto de presentarse ante su Hacedor (Holzhey, “Thekla-Akten”, 1905, 93). Esta y la anterior forma no podrán utilizarse en otras ocasiones (SRC, 2709, ad 1).
Antiguamente era costumbre invocar sólo clases de santos, luego se agregaron nombres individuales y en muchos lugares se agregaron santos locales (Rock, “The Iglesia de Nuestros Padres”, Londres, 1903, 182; “Manuale Lincopense”, Paderborn, 1904, 71). Para obtener uniformidad, se prohibieron cambios y adiciones a lo aprobado (SRC, 2093, 3236, 3313).
FRANCISCO MERSHMAN