La Letanía de los Santos, modelo de todas las demás letanías, es de gran antigüedad. Se utilizaba en la «Litania Septiformis» de San Gregorio Magno y en la procesión de San Mamerto. En la Iglesia Oriental , se empleaban letanías con la invocación de santos en tiempos de San Basilio (m. 379) y de San Gregorio Taumaturgo (m. hacia 270) (Basilio, Ep. lxiii; Sócrates, VI, viii; Sozomeno, VIII, vii). Se desconoce cuándo o quién compuso la letanía, pero el orden en que se mencionan los Apóstoles , que coincide con el del Canon de la Misa , demuestra su antigüedad (Walafr. Strabo, «De Reb. Eccl.», xxiii).
La letanía comienza con el llamado a la misericordia sobre Dios el padre, Dios el hijo y Dios <font dir="auto" style="vertical-align: inherit;">las </font> Espíritu Santo, en el “Kyrie eleison”, “Christe eleison”, “Kyrie eleison”. Luego, considerando a Cristo como nuestro Salvador y Mediador, le pedimos que nos escuche. Para hacer más segura la escucha de nuestras oraciones, rogamos nuevamente a cada una de las Personas del Santo Trinity pidiendo misericordia, y añadiendo aquellos títulos que nos dan derecho a Su consideración, invocamos al Primer Persona : Dios, el padre de Cielo, a quien debemos la existencia y la vida; el Segundo: Redentor del mundo, a quien debemos nuestra salvación; El tercero: Espíritu Santo, a quien debemos nuestra santificación; y luego en el Santo Trinity, un experto Dios. para renderizar Dios propicio, nosotros, conscientes de nuestra propia indignidad, pedimos la intercesión de aquellos que se han convertido en sus amigos especiales, a través de una vida santa, los santos en comunión duradera con él. Entre ellos destaca María, la hija escogida del Padre, la madre inmaculada del Hijo, la esposa inmaculada del Espíritu Santo—la invocamos con la triple invocación: María Santísima, Madre de Dios, Virgen de las vírgenes. Luego invocamos a los espíritus bienaventurados que permanecieron firmes en su lealtad al Todopoderoso durante la rebelión de Lucifer y sus seguidores: Miguel, príncipe de las huestes celestiales; Gabriel, “fortaleza de Dios“, el mensajero del Encarnación; Rafael, “medicina de Dios“, el compañero de confianza de Tobías; y los otros ángeles, arcángeles y órdenes de benditos “espíritus ministradores, enviados para ministrar por ellos, los cuales recibirán la herencia de la salvación” (Heb., i, 14). El siguiente en nuestra confianza es aquel de quien Cristo dice: “No se levantó entre los nacidos de mujer mayor que Juan el Bautista” (Mat., xi, 11), el precursor del Señor, el último de los Profetas de el viejo Ley. y el primero del Nuevo.
A continuación, en orden, vienen San José , el padre adoptivo del Verbo Encarnado; y todos los Patriarcas y Profetas que salvaron sus almas en la esperanza de Aquel que era el esperado de las naciones. Luego siguen los santos: Pedro, príncipe de los Apóstoles , vicerregente de Cristo; Pablo, el Apóstol de los Gentiles ; Andrés, quien primero atendió el llamado del Maestro; Santiago el Mayor y Jelín el Evangelista , el discípulo amado, quienes, junto con San Pedro, fueron los más favorecidos por Cristo; Tomás, llamado Dídimo, quien recibió de Cristo pruebas claras de su Resurrección ; Santiago el Menor, primer Obispo de Jerusalén ; Felipe; Bartolomé ; Mateo, una vez llamado Leví, el recaudador de peaje, quien escribió el Primer Evangelio; Simón el Zelote; Judas; Tadeo; Matías, quien fue elegido para ocupar el lugar de Judas Iscariote ; Bernabé, llamado al Apostolado por el Espíritu Santo (Hechos, xiii, 2); Lucas, el médico, escritor del Tercer Evangelio y de los Hechos; Marcos, el evangelista , discípulo de San Pedro; todos los Apóstoles y
Evangelistas; los santos discípulos del Señor; los Santos Inocentes , los infantes mártires-flores, “Quienes, asesinados por orden de Herodes , confesaron el nombre del Señor no con palabras sino con su muerte” (Rom. Brev.). Luego se invoca a los gloriosos mártires: Esteban el diácono, protomártir, apedreado en Jerusalén mientras oraba por sus verdugos (Hechos, vii, 58); Lorenzo, el archidiácono romano; Vicente, el diácono de Zaragoza en España ; Fabián, el papa, y Sebastián el soldado; Juan y Pablo, hermanos en la corte de Constantia , hija de Constantino; Cosme y Damián, renombrados médicos de Egea en Cilicia; Gervasio y Protasio, hermanos en Milán; después de lo cual sigue una impetación colectiva de todos los santos mártires. La letanía ahora pide las oraciones de San Silvestre, el papa que vio el triunfo del Crucificado sobre el paganismo; de los Doctores de la Iglesia ; San Gregorio Magno, papa; Ambrosio de Milán; Agustín de Hipona, en África ; y Jerónimo, representante de Dalmacia y Tierra Santa; de los renombrados obispos Martín de Tours; Nicolás de Mira ; de todos los santos obispos y confesores; de todos los santos maestros; de los fundadores de las órdenes religiosas: Antonio, padre de los anacoretas del desierto; Benito, patriarca de los monjes occidentales; Bernardo; Domingo; Francisco; de todos los santos sacerdotes y levitas; de monjes y ermitaños. Invocamos entonces a María Magdalena , modelo de penitencia cristiana y de vida contemplativa, de quien Cristo dijo: «Dondequiera que se predique este evangelio en todo el mundo, también se contará lo que ella hizo, para memoria de ella» (Mt., xxvi, 13); las vírgenes y mártires: Ágata, Lucía, Inés, Cecilia, Catalina y Anastasia la Menor; y, en conclusión, todas las santas vírgenes y viudas; todos los santos hombres y mujeres.
La segunda parte de la letanía comienza con otro clamor: «Ten misericordia de nosotros, Señor, perdónanos; ten misericordia de nosotros, escúchanos benignamente, Señor». Luego enumeramos los males de los que esperamos ser librados: de todo mal; del pecado; de la ira de Dios ; de la muerte repentina e inesperada; de las asechanzas del demonio; de la ira, el odio y toda mala voluntad; del espíritu de fornicación; del rayo y la tempestad; del azote del terremoto; de la peste, el hambre y la guerra; de la muerte eterna. Para que nuestras oraciones sean más efectivas, presentamos a Cristo todo lo que hizo por nosotros a través del misterio de la Encarnación , a través de su venida, natividad, bautismo y santo ayuno, cruz y pasión, muerte y sepultura, santa resurrección, admirable ascensión, la venida del Espíritu Santo , el Consolador, y concluimos con la petición: «En el día del juicio, Señor, líbranos».
En la tercera parte reconocemos humildemente nuestra indignidad: «Nosotros, pecadores, te suplicamos que nos escuches», y añadimos la lista de favores que deseamos obtener: que el Señor nos perdone, nos libre y nos lleve a la verdadera penitencia; que gobierne y preserve su santa Iglesia ; preserve a nuestro prelado apostólico y a todos los órdenes de la Iglesia en la santa religión; humille a los enemigos de la Iglesia ; dé paz y verdadera concordia a los reyes y príncipes cristianos ; paz y unidad a las naciones cristianas ; fortalezca y preserve nuestro santo servicio; eleve nuestras mentes a los anhelos celestiales; recompense con el bien eterno a todos nuestros benefactores; líbrenos a nosotros, a nuestros hermanos, parientes y benefactores de la condenación eterna; dé y preserve los frutos de la tierra; y conceda el descanso eterno a los fieles difuntos. Pedimos todo esto invocando al Hijo de Dios , invocando tres veces al Cordero de Dios que quita el pecado del mundo. Repetimos el «Kyrie», como al principio, y añadimos la oración enseñada por Cristo mismo, el Padrenuestro. A continuación, el salmo 69, «Oh Dios , ven en mi auxilio», etc., y varios versículos, respuestas y oraciones, renovando las peticiones anteriores. Concluimos con una ferviente súplica para ser escuchados y una intercesión por los fieles difuntos.
Actualmente se utilizan tres formas de la Letanía de los Santos en la liturgia. La forma que se da arriba está prescrita por el Ritual Romano en la colocación de la piedra angular de una nueva iglesia, en la bendición o reconciliación de la misma o de un cementerio, en el rito de bendición de los pueblos y campos en virtud de un indulto papal especial, para los Días de Rogativas mayores y menores , en la procesión y oraciones para obtener lluvia o buen tiempo, para evitar tormentas y tempestades, en tiempos de hambruna o guerra, para escapar de la mortalidad o en tiempos de peste, en cualquier tribulación, durante el traslado de reliquias, en exorcismos solemnes de los poseídos y en la Devoción de las Cuarenta Horas . El Pontifical Romano, además de las ocasiones dadas en el Ritual , ordena su recitación en la concesión de órdenes mayores, en la consagración de un obispo, la bendición de un abad o abadesa, la consagración de vírgenes, la coronación de un rey o reina, la consagración de una iglesia, la expulsión y readmisión de penitentes públicos el Jueves Santo y en el “Ordo ad Synodum”.
En el Misal Romano se ofrece otra versión para el Sábado Santo y la Vigilia de Pentecostés. Se trata de una abreviatura de la anterior. Cada versículo y respuesta deben repetirse tanto en esta letanía como en la que se canta en los días de Rogativas (SRC, 3993, ad 4).
Una tercera forma se encuentra en la «Commendatio» del Ritual Romano , en la que las invocaciones y súplicas se eligen especialmente para beneficiar al alma que parte y está a punto de comparecer ante su Creador (Holzhey, «Thekla-Akten», 1905, 93). Esta forma y la anterior no pueden utilizarse en otras ocasiones (SRC, 2709, ad 1).
Antiguamente, era costumbre invocar solo a grupos de santos; luego se añadieron nombres individuales y, en muchos lugares, santos locales (Rock, “The Church of Our Fathers”, Londres , 1903, pág. 182; “Manuale Lincopense”, Paderborn, 1904, pág. 71). Para lograr uniformidad, se prohibieron los cambios y las adiciones a la lista aprobada (SRC, 2093, págs. 3236, 3313).
FRANCISCO MERSHMAN