Letanía de Loreto. —A pesar de que, desde el siglo XVII en adelante, la Letanía de Loreto ha sido objeto de innumerables panegíricos y escritos ascéticos, existe una gran falta de evidencia documental sobre su origen, el crecimiento y desarrollo de la letanía hasta las formas que conocemos, y cómo fue aprobada definitivamente por primera vez por la Iglesia en el año 1587. Algunos autores declaran no saber nada de su origen e historia; otros, por el contrario, la remontan a la traducción de la Santa Casa (1294); otros, al Papa Sergio I (687); otros, nuevamente, a San Gregorio Magno o al siglo V; mientras que otros se remontan a los primeros tiempos de la Iglesia , e incluso a la época apostólica. La crítica histórica, sin embargo, demuestra que es de origen más reciente y muestra que fue compuesta durante los primeros años del siglo XVI o los últimos años del siglo XV. La copia impresa más antigua descubierta hasta la fecha es la de Dillingen, en Alemania , que data de 1558; es casi seguro que se trata de una copia de una copia italiana anterior, pero hasta ahora, a pesar de una minuciosa investigación, la copia italiana más antigua que el autor ha podido descubrir data de 1576.
Formalmente, la Letanía de Loreto se compone según un esquema fijo común a varias letanías marianas ya existentes durante la segunda mitad del siglo XV, las cuales, a su vez, están relacionadas con una notable serie de letanías marianas que comenzaron a aparecer en el siglo XII y se multiplicaron en los siglos XIII y XIV. El texto de Loreto, sin embargo, tuvo la fortuna de ser adoptado en el famoso santuario, y de este modo darse a conocer, más que ningún otro, a los numerosos peregrinos que acudían allí durante el siglo XVI. El texto fue llevado a los diversos países de la cristiandad y, finalmente, recibió para siempre la máxima sanción eclesiástica.
Se adjunta un breve resumen del trabajo publicado por el autor sobre este tema, siendo las referencias a la edición francesa revisada y ampliada de 1900, complementada con cualquier tema nuevo que haya salido a la luz desde entonces.
Sauren afirma que la primera y más antigua letanía mariana son leyes piadosas a la Virgen en el “Leabhar Breac”, un manuscrito del siglo XIV, ahora en la biblioteca de la Real Academia Irlandesa, y escrito “en el más puro estilo gaédlico”. , según O'Curry, quien explicó sus distintas partes. Esta taus de cincuenta y nueve elogios a la Virgen aparece en el fol. 121, y O'Curry lo llama letania, atribuyéndolo a más tardar a mediados del siglo VIII. Pero no tiene en absoluto la forma de una letanía, sino más bien una secuencia de fervientes alabanzas, como tantas que aparecen en los escritos de los Padres, especialmente después del siglo IV. De hecho, el Dr. Sicking ha demostrado que todo el laus del “Leabhar Breac” está copiado casi palabra por palabra del primero y tercero de los “Sermones Dubii” de San Ildefonso.
El texto genuino más antiguo de una letanía mariana conocido hasta ahora se encuentra en un códice del siglo XII en la Biblioteca de Maguncia , con el título “Letania de domina nostra Dei genitrice virgine Maria: oratio valde bona: cottidie pro quacumque tribulatione recitanda est”. Es bastante largo y fue publicado en parte por Mone y en su totalidad por el autor de este texto. Comienza con el habitual “ Kyrie Eleison ”; luego siguen las invocaciones de la Trinidad , pero con ampliaciones, por ejemplo “Pater de celis deus, qui elegisti Mariam semper virginem, miserere nobis”; a éstas siguen las invocaciones a la Virgen María en una larga serie de alabanzas, de las que bastará una breve selección: “Sancta Maria, Stirps patriarcharum, vaticinium Prophetarum, solatium apostolorum, rosa martirum, predicatio confiesorum, lilium virginum ora pro nobis benedictum ventris tui fructurn”; “Sancta Maria, spes humilium, refugium pauperum, portus naufragantium, medicina infirmorum, ora pro nobis benedictum ventris tui fructum”, etc. Esto se repite más de cincuenta veces, repitiendo siempre la invocación “Sancta Maria”, pero variando los títulos laudatorios dados. Luego, a la manera de las letanías de los santos, se suceden una serie de peticiones, por ejemplo: “Per mundissimum virgineum partum tuum ab omni immundicia mentis et corporis liberet nos benedictus ventris tui fructus”; y más adelante, “Ut ecclesiam suam sanctam pacificare, custodire, adunare et regere dignetur benedictus ventris tui fructus, ora mater virgo Maria”. La letanía concluye con el “Agnus”, también amplificado, “Agne dei, filius matris virginis Marie qui tollis peccata mundi, parce nobis Domine”, etc.
Las letanías extensas y complejas de este tipo no parecen haber alcanzado gran popularidad, aunque es posible encontrar otros ejemplos similares. Sin embargo, durante los dos siglos siguientes se compusieron numerosas letanías marianas. Su forma sigue siendo incierta y vacilante, pero la tendencia siempre apunta hacia la brevedad y la sencillez. A cada invocación de «Santa María» se le añade con frecuencia una sola alabanza, y estas alabanzas suelen mostrar una mejor selección o una mejor disposición. Las peticiones a menudo se omiten o se transforman en jaculatorias en honor de la Santísima Virgen.
Un ejemplo de esta nueva forma es el de un códice de la Biblioteca de San Marcos, Venecia , que data de finales del siglo XIII o principios del XIV. Se encuentra, aunque con algunas variantes, en numerosos manuscritos, lo que indica que este texto era especialmente conocido y bien recibido. Omite las peticiones y consta de setenta y cinco alabanzas unidas a la invocación habitual: «Santa María». He aquí un breve ejemplo que muestra las alabanzas que se encuentran con mayor frecuencia también en otras letanías de esa época o de épocas posteriores: “Santa María, Madre y Esposa de Cristo, ruega por mí [otros manuscritos tienen “ruega por nosotros”—el “ruega” siempre se repite]; Santa María, Madre inviolable; Santa María, Templo del Espíritu Santo ; Santa María, Reina del Cielo ; Santa María, Señora de los Ángeles; Santa María, Escalera del Cielo ; Santa María, Puerta del Paraíso; Santa María, Madre del Verdadero Consejo; Santa María, Puerta de la Vida Celestial ; Santa María, Nuestra Abogada; Santa María, Estrella más brillante del Cielo ; Santa María, Fuente de la Verdadera Sabiduría; Santa María, Rosa imperecedera; Santa María, Belleza de los Ángeles; Santa María, Flor de los Patriarcas; Santa María, Deseo de los Profetas; Santa María, Tesoro de los Apóstoles; Santa María, Alabanza de los Mártires ; Santa María, Glorificación de los Sacerdotes; Santa María, Virgen Inmaculada; Santa María, Esplendor de las Vírgenes y Ejemplo de castidad , etc.
Las primeras letanías marianas debieron de ser compuestas para fomentar la devoción privada, ya que es muy improbable que fueran escritas para su uso público, debido a su estilo extenso y pesado. Pero una vez que se popularizó la costumbre de recitar letanías marianas en privado y de acortar gradualmente el texto, no tardó en surgir la idea de emplearlas para la devoción pública, especialmente en casos de epidemia, como había sido la práctica de la Iglesia con las letanías de los santos, que se cantaban en procesiones penitenciales y durante calamidades públicas. Por lo tanto, cabe destacar que la primera mención certera que tenemos de un recitado público de letanías marianas se relaciona con una época de peste, concretamente en el siglo XV. Un incunable de la Biblioteca Casanatensiana de Roma , que contiene las letanías venecianas mencionadas anteriormente, las introduce con las siguientes palabras: «Oraciones dedicadas contra las inminentes tribulaciones y contra la peste». En Venecia , de hecho, estas mismas letanías fueron finalmente adoptadas para uso litúrgico en procesiones para pedir lluvia o buen tiempo, tanto para la peste como para la mortalidad. Probablemente comenzaron a cantarse con este fin durante las calamidades del siglo XV; pero en el siglo siguiente las encontramos prescritas, como una antigua costumbre, en las ceremonias de San Marcos, y se mantuvieron desde entonces hasta después de la caída de la república, es decir, hasta 1820.
En la segunda mitad del siglo XV nos encontramos con otro tipo de letanía que debía cantarse públicamente tempore pestis sive epydimie. Las invocaciones son muy sencillas y todas comienzan, no con las palabras “Sancta María”, sino con “Sancta mater”, por ejemplo: Sancta mater Creatoris; Sancta mater Salvatoris; Sancta mater mundité; Sancta mater auxilii; Sancta mater consolationis Sancta mater intemerata; Sancta mater inviolata; Sancta mater virginum, etc. Al final, sin embargo, hay algunas peticiones breves como las que se encuentran en las letanías de los santos.
Antes de continuar, conviene decir unas palabras sobre la composición de las letanías que hemos estado analizando. En cuanto a su contenido, que consiste principalmente en alabanzas a la Santísima Virgen, parece que se tomó no tanto de las Sagradas Escrituras y los Padres de la Iglesia, al menos directamente, como de la poesía popular latina medieval. Para comprobarlo, basta con echar un vistazo a las colecciones de Daniel y Mone, y especialmente a la «Analecta Hymnica medii nevi» de Dreves-Blume. En las letanías más antiguas y extensas se encuentran estrofas rítmicas completas, tomadas íntegramente de dicha poesía y empleadas como alabanzas a la Santísima Virgen. En cuanto a su forma, es seguro que quienes compusieron las primeras letanías marianas pretendían imitar las letanías de los santos que se utilizaban en la Iglesia desde el siglo VIII. Durante la Edad Media , como es bien sabido, era costumbre repetir una y otra vez las mismas invocaciones en las letanías de los santos, y así encontramos que el principio básico de las letanías marianas es esta repetición constante de la invocación: «Sancta Maria, ora pro nobis». Y para que esta repetición no resultara monótona en la Edad Media se recurrió a un recurso que desde entonces se ha utilizado universalmente, no solo en las devociones privadas sino incluso en la oración litúrgica: la ampliación mediante lo que se denomina tropos o farciturce. Estos tenían un modelo en el Kyrie de la Misa, por ejemplo: «Kyrie, fons bonitatis, pater ingenite, a quo bona cuncta procedunt, eleison». Era fácil improvisar entre la «Sancta Maria» y la «Ora pro nobis», repetidas una y otra vez, una serie de tropos que consistían en diferentes alabanzas, con alguna que otra petición añadida, imitadas, aunque vagamente, de las letanías de los santos. Así se desarrolló la letanía mariana.
Gradualmente, las alabanzas se simplificaron; a veces se omitían las peticiones y, a partir de la segunda mitad del siglo XV, se empezó a evitar la repetición de la «Santa María», de modo que solo quedaron las alabanzas, con el acompañamiento «Ora pro nobis». Esto conformó el nuevo grupo de letanías que ahora debemos considerar. El vínculo entre las letanías que hemos analizado y este nuevo grupo podría ser una letanía hallada en un manuscrito de oraciones, copiado en 1524 por Fra Giovanni da Falerona. Consta de cincuenta y siete alabanzas, y la «Santa María» se repite, pero solo a intervalos de seis o siete alabanzas, quizás porque la forma o el tamaño del pergamino era tan pequeño que solo cabían seis o siete líneas por página, y el copista se contentó con escribir la «Santa María» una vez al principio de cada página. Pero, debido a su forma arcaica, esta letanía debe ser considerablemente anterior a 1524, y podría haber sido copiada de algún manuscrito del siglo XV. Las alabanzas se seleccionan en parte de letanías anteriores, y en parte son originales. Además, su disposición es mejor y más variada. El primer lugar lo ocupan las alabanzas dedicadas al nombre de « Mater »; luego vienen las que expresan el tierno amor de la Santísima Virgen por la humanidad; después los títulos que se le atribuyen en los credos; y finalmente las que comienzan con «Regina», idénticas a las que ahora tenemos en la Letanía de Loreto. Se introducen dos nuevos títulos: «Causa nostrae betitise» y «Vas spirituale», que no se encuentran en letanías anteriores. Cabe destacar también tres invocaciones: «Advocata christianorum», «Refugium desperatorum» y «Auxilium peccatorum», que se adaptaron fácilmente a las «Refugium peccatorum» y «Auxilium christianorum» de la Letanía de Loreto. En resumen, si omitimos las peticiones de esta forma más antigua y su reiteración de la “Santa María”, tenemos una letanía que, en la elección y disposición de las alabanzas, se asemeja mucho a la Letanía de Loreto.
Ahora bien, hay muchos ejemplos similares en los que la letanía consiste únicamente en alabanzas sin la repetición de la “Sancta Maria”, y en los que la disposición y la forma se acercan cada vez más a la Letanía de Loreto. Tales son: (I) una letanía en un manuscrito de la Biblioteca Angélica en Roma (anteriormente, n.º 392; segunda mitad del siglo XV; fol. 123). Excepto por ligeras variantes, es idéntica a una impresa en Venecia en 1561, y otra impresa en Capri en 1503; (2) una letanía encontrada en un misal manuscrito del siglo XVI; (3) una letanía impresa en Venecia en dos ediciones diferentes del “Officium B. Virginis” en 1513 y 1545; (4) una letanía encontrada en un códice de la “Compagnia della Concezione di Maria SS.” de Fiorenzuola d'Arda ( Piacenza ), fundada en 1511; (5) una letanía hallada en un códice del priorato de los Santos Felipe y Santiago, Apóstoles , en Montegranaro, en la que se registran los bautismos de los años 1548-58. Esta letanía es la más breve de todas y la que más se asemeja a la de Loreto.
Esta forma de letanía circuló ampliamente, tanto manuscrita como impresa, durante el siglo XVI. Una comparación de los textos muestra que contienen las alabanzas de la Letanía de Loreto , con dos excepciones: la «Virgo prudentissima» de la Letanía de Loreto aparece como «Virgo prudens», y el «Auxilium christianorum», aunque no figura en ningún texto anterior a esta época, es, como se mencionó anteriormente, una variante sencilla de la letanía de 1524. Hasta el momento no se ha descubierto ningún manuscrito de la Letanía de Loreto , pero no cabe duda de que no es más que una afortunada adaptación de un texto perteneciente al último grupo. Además, es probable que el texto de Loreto se convirtiera en costumbre en la Santa Casa hacia finales del siglo XV, en una época en que en otros lugares se adaptaban letanías similares para uso público con el fin de obtener la liberación de alguna calamidad. Solo en 1531, 1547 y 1554 los documentos ofrecen indicios de que se cantaban letanías en ese santuario, aunque no se proporciona el texto.
La copia impresa más antigua conocida de la Letanía de Loreto es la de Dillingen, que no está fechada y parece pertenecer a finales de 1557 o principios de 1558. Como observó el Dr. Paulus, tras un descubrimiento de Gass, probablemente fue publicada y difundida en Alemania por el Beato Canisio. Se titula: «Letania Loretana. Ordnung der Letaney von unser lieben Frawen wie sie zu Loreto alle Samstag gehalten» (Orden de la Letanía de Nuestra Señora tal como se reza todos los sábados en Loreto). El texto es idéntico al que tenemos hoy, salvo que contiene « Mater piissima» y « Mater mirabilis», en lugar de « Mater purissima» y « Mater admirabilis». Además, faltan las invocaciones « Mater creatoris» y « Mater salvatoris», aunque esto debe deberse a algún descuido del editor, ya que se encuentran en todos los manuscritos de este grupo; por otro lado, se introduce «Auxilium christianorum», aunque no aparece en los demás textos. Encontramos este título en una Letanía de Loreto impresa en 1558. Como ya se ha demostrado en el libro del autor sobre este tema, el Papa Pío V no pudo haber introducido la invocación «Auxilium christianorum» en 1571 después de la Batalla de Lepanto , como se afirma en la sexta lección del Breviario Romano para la fiesta de Santa María Auxiliadora (24 de mayo); y a esta conclusión el texto de Dillingen añade pruebas irrefutables.
La Letanía de Loreto se había arraigado en Loreto y se estaba difundiendo por todo el mundo cuando corrió el grave riesgo de perderse para siempre. San Pío V, mediante el Motu Proprio del 20 de marzo de 1571, publicado el 5 de abril, prohibió todos los oficios existentes de la Santísima Virgen María, desaprobando en general todas las oraciones que contenía y sustituyéndolos por un nuevo «Officium B. Virginis» sin dichas oraciones y, por consiguiente, sin ninguna letanía. Parece ser que esta acción del papa llevó al clero de Loreto a temer que el texto de su letanía también estuviera prohibido. En cualquier caso, para mantener la antigua costumbre de cantar la letanía todos los sábados en honor de la Santísima Virgen, se redactó un nuevo texto que contenía alabanzas extraídas directamente de las Sagradas Escrituras y que habitualmente se aplicaban a la Santísima Virgen en la Liturgia de la Iglesia . Esta nueva letanía fue musicalizada por el maestro de coro de la Basílica de Loreto, Costanzo Porta, e impresa en Venecia en 1575. Es la primera versión musicalizada de una letanía mariana que conocemos. Al año siguiente (1576), estas letanías bíblicas se imprimieron en dos manuales diferentes para peregrinos. En ambos llevan el título: «Litanies deipane Virginis ex Sacra Scriptura depromptse dune in alma Domo lauretana omnibus diebus Sabbathi, Vigiliarum et Festorum decantari solent». Pero en el segundo manual, obra de Bernardino Cirillo, arcipreste de Loreto, también se imprime el texto antiguo de la letanía, aunque con el título más sencillo: «Alias Litanies Beatae Marine Virginis», una clara señal de que no había caído en el olvido.
El 5 de febrero de 1578, el archidiácono de Loreto, Giulio Candiotti, envió al Papa Gregorio XIII las “Laudi o lettanie moderne della sma Vergine, cavate dalla sacra Scrittura” (Nuevas alabanzas o letanías de la Santísima Virgen, extraídas de la Sagrada Escritura ), con la música de Porta y el texto aparte, expresando el deseo de que Su Santidad hiciera que se cantara en San Pedro y en otras iglesias como era costumbre en Loreto. No se conoce la respuesta del Papa, pero tenemos la opinión del teólogo al que se remitió el asunto, en la que se elogia la composición de la nueva letanía, pero que no la considera oportuna para introducirla en Roma o en el uso de la iglesia por autoridad del Papa, tanto más porque Pío V “al reformar el Oficio Menor de la Santísima Virgen abolió completamente, entre otras cosas, algunas letanías propias de la Santísima Virgen que existían en el antiguo [oficio], y que (si mal no recuerdo) eran algo similar a estos”. El fallo concluye que la letanía podría cantarse en Loreto como una devoción propia de ese santuario, y que si otros quisieran adoptarla podrían hacerlo como forma de devoción privada.
Tras fracasar este intento, la letanía bíblica cayó en desuso y se retomó el texto de Loreto. En otro manual para peregrinos, publicado por Angelita ese mismo año (1578), se omite la letanía bíblica y aparece el antiguo texto de Loreto con el título: «Letanie che si cantano nella Santa Casa di Loreto ogni Sabbath et feste delle Madonna». En una nueva edición (1580) del libro de Angelita, la letanía bíblica se restituye, pero queda relegada a un segundo plano, aunque se incluye bajo el título «Altre letanie che si cantano», etc. De esto se desprende que durante un tiempo ambas letanías se utilizaron en Loreto. Sin embargo, en ediciones posteriores del manual de Angelita y en otros manuales de devoción, la letanía bíblica se imprime con el simple título «Litaniee ex S. Scriptura depromptae», hasta el siglo XVII, cuando desaparece por completo. Mientras tanto, gracias a los manuales de Angelita, el texto de Loreto se dio a conocer en otros lugares e incluso llegó a Roma , cuando Sixto V, que sentía una devoción singular por Loreto, mediante la bula “Reddituri” del 11 de julio de 1587, le dio su aprobación formal, como a la letanía del Santo Nombre de Jesús , y recomendó a los predicadores de todas partes que propagaran su uso entre los fieles.
Gracias al impulso dado a la Letanía de Loreto, ciertos escritores ascéticos comenzaron a publicar un gran número de letanías en honor del Salvador, la Santísima Virgen y los santos, a menudo desacertadas y con expresiones teológicamente incorrectas, por lo que el Papa Clemente VIII promulgó (6 de septiembre de 1601) un severo decreto del Santo Oficio que, si bien respaldaba las letanías contenidas en los libros litúrgicos, así como la Letanía de Loreto, prohibía la publicación de nuevas letanías o el uso de las ya publicadas en el culto público sin la aprobación de la Congregación de Ritos.
At Roma La Letanía de Loreto fue introducida en el Basílica de Santa María la Mayor por Cardenal Francisco Toledo en 1597; y Pablo V, en 1613, ordenó que se cantara en esa iglesia, por la mañana y por la tarde, los sábados y en las vigilias y fiestas de la Virgen. Como resultado de este ejemplo el Loreto Letanía comenzó a usarse, y todavía se usa ampliamente, en todas las iglesias de Roma. Los dominicos, en su capítulo general celebrado en Bolonia en 1615, ordenaron que se recitara en todos los conventos de su orden después del Oficio los sábados al final del acostumbrado “Salve Regina“. Antes de esto habían hecho insertar en la letanía la invocación “Regina sacratissimi rosarii”, y aparece impresa por primera vez en un dominicano. Breviario de 1614, como ha señalado el Padre Walsh, OP, en “The Tablet”, 24 de octubre de 1908. Aunque por decreto de 1631, y por Bula de Alexander VII (1664), estaba estrictamente prohibido hacer adiciones a las letanías, otro decreto de la Congregación de Ritos, de 1675, permitió la cofradía de Rosario añadir la invocación “Regina sacratissimi rosarii”, y ésta fue prescrita para todo el Iglesia por León XIII (24 de diciembre de 1883). Por decreto del 22 de abril de 1903, el mismo Papa añadió la invocación “Mater boni consilii”, que, bajo la forma de “Mater veri consilii”, estaba contenida en la letanía mariana utilizada durante siglos en San Marcos, Venice, como se indicó anteriormente. En 1766 Clemente XIII concedió España el privilegio de agregar después de “Mater intemerata” la invocación “Mater immaculata”, que todavía es costumbre en España, sin perjuicio de la adición de “Regina sine labe originali concepta”. Esta última invocación fue concedida originalmente por Pío IX al Obispo de Mechlin en 1846, y, después de la definición del Inmaculada Concepción (1854), la congregación mediante varios rescriptos autorizó a muchas diócesis a hacer una adición similar, de modo que en poco tiempo se convirtió en una práctica universal. Por estos diversos decretos de la Congregación de Ritos, ver Sauren, 27-29. 71-78.
ÁNGEL DE SANTI