

Biblioteca de Alejandría, la. —La Gran Biblioteca de Alejandría, llamada así para distinguirla de la biblioteca más pequeña o “hija” del Serapeum, fue una fundación de los primeros Ptolomeos con el propósito de ayudar al mantenimiento de la civilización griega en medio de los conservadores egipcios. Si la eliminación de Demetrio Falereo a Alejandría, en 296-295 a. C., estaba relacionado con la organización de la biblioteca, al menos el plan para esta institución debe haber sido elaborado bajo Ptolemaio Soter (fallecido c. 284 a. C.), pero la finalización de la obra y su conexión con el museo fue el logro de su sucesor, Ptolemaios Philadelphos. Como Estrabón no menciona la biblioteca en su descripción de los edificios del puerto, está claro que no estaba en esa parte de la ciudad, y su conexión con el Museo apunta a una ubicación en el Brucheion, o barrio noroeste del ciudad. Del modo en que se adquirieron los libros se cuentan muchas anécdotas. Los barcos que entraban al puerto se veían obligados a entregar los manuscritos que llevaban a bordo y, en su lugar, llevarse copias. La copia oficial de las obras de los tres grandes trágicos pertenecientes a Atenas fue retenida al perder el depósito de 15 talentos que se había prometido para su devolución. La rivalidad entre Alejandría y Pérgamo estaba tan interesado que, para paralizar a este último, se prohibió la exportación de papiro. Necesidad condujo al perfeccionamiento de los métodos de preparación de las pieles para recibir la escritura, denominándose el material mejorado como “charta pergamena”, de donde deriva nuestro “pergamino”. Esta rivalidad fue también motivo de la composición de muchas obras espurias, de dispositivos para dar a los manuscritos una falsa apariencia de antigüedad y también de copias apresuradas y descuidadas. El número de libros así obtenidos se expresa de diversas formas, y la discrepancia se debe en parte al hecho de que las declaraciones se refieren a varios períodos. Demetrio Se dice que Falereus informó que el número de rollos de papiro era de 200,000, pero que esperaba aumentarlo pronto a 500,000. En tiempos de Calímaco se mencionan 490,000 rollos; más tarde, Aulo Gelio y Amiano Marcelino hablan de 700,000 rollos. Orosio, por el contrario, habla sólo de 400,000, mientras que Séneca dice que se quemaron 40,000 rollos (probablemente un error al decir 400,000). El primer bibliotecario fue Zenodoto (234 a. C.). A su vez, le sucedió Eratóstenes (234-195 a. C.); Aristófanes de Bizancio (195-181 a. C.); y Aristarco de Samotracia (181-171 a. C.), todos nombres famosos en la historia de la erudición. La inclusión en esta lista de Callimachos y Apollonios Rhodios se basa en una autoridad escasa y parece cronológicamente imposible. El trabajo de estos hombres consistió en clasificar, catalogar y editar las obras de la literatura griega y ejerció una influencia profunda y permanente no sólo en la forma de los libros, sus subdivisiones y disposición, sino también en la transmisión de los textos y todos los Fases del estudio de la historia de la literatura. Después de Aristarehos la importancia de la biblioteca empezó a decaer. En el 47 a. C., César se vio obligado a incendiar su flota para evitar que cayera en manos de los egipcios. El fuego se extendió a los muelles y al arsenal naval y destruyó 400,000 rollos. Lo más probable es, según la declaración de Orosius, que estos no estuvieran en la biblioteca misma, sino que habían sido retirados de ella en preparación para su envío a Roma, opinión confirmada por la afirmación del autor del “Bellum Alexandrinum” de que Alejandría fue construido de tal manera que estuviera a salvo de una gran conflagración. Séneca y Gelio también hablan sólo de la quema de manuscritos, aunque este último representa la destrucción como completa. Con menos cuidado, Plutarco y Dion Casio hablan del incendio de la biblioteca, pero si hubiera sido así, deberíamos encontrar mención de ello en Cicerón y Estrabón. La pérdida de libros fue reparada en parte por el regalo que Antonio hizo a Cleopatra, en el año 41 a. C., de 200,000 volúmenes de la biblioteca de Pérgamo. Domiciano recurrió a la biblioteca para obtener transcripciones. Bajo Aurelian, en el año 272 d. C., la mayor parte del Brucheion fue destruida, y lo más probable es que la biblioteca pereciera en ese momento. Se supone que la pequeña biblioteca del Serapeum desapareció cuando Teófilo destruyó el templo de Serapis, pero no hay ninguna declaración definitiva al respecto. Hasta la época de Gibbon, la versión generalmente aceptada sobre la destrucción de la biblioteca era que, tras la captura de la ciudad por los mahometanos en el año 642 d. C., Juan Filopono, habiendo entablado amistad con su general Amrou, pidió el regalo de la biblioteca. Amrou remitió el asunto al califa Omar y recibió la respuesta: “Si estos escritos de los griegos concuerdan con el libro de Dios, son inútiles y no es necesario conservarlos; si no están de acuerdo, son perniciosos y deben ser destruidos”. Por ello, se utilizaban en los baños como combustible y duraban seis meses. Esta historia está ahora generalmente desacreditada, principalmente porque se basa únicamente en la autoridad de Abulfaragio, un escritor seis siglos después, mientras que escritores anteriores, especialmente Eutiquio y Elmacin, no lo menciones. Además, el acto es contrario a la costumbre mahometana; Juan Filópono vivió aproximadamente un siglo antes de la toma de la ciudad, y la afirmación del tiempo que duraron los rollos como combustible es absurda. Finalmente, está la evidencia dada anteriormente de la destrucción anterior de la biblioteca.
GEORGE MELVILLE BOLLING