Liberia, una república en la costa occidental de África, entre 4° 20′ y 7° 20′ de latitud norte, que se extiende desde el río Sherbro al noroeste, cerca del límite sur de la colonia británica de Sierra Leona, hasta el río Pedro al sureste, a una distancia a lo largo de la costa de casi seiscientas millas. Ha disfrutado de la condición de Estado soberano desde 1874, cuando su independencia fue reconocida formalmente por England, Franciay Alemania. La región habitable del país es una franja de diez a doce millas de ancho a lo largo de una línea costera ligeramente dentada de 350 millas. El área sobre la cual se extiende la jurisdicción política de la república se estima en 9700 millas cuadradas. El interior es una de las zonas más salvajes y menos visitadas de África.
Liberia tuvo su origen en el esquema de la Colonización Americana Sociedades encontrar en África un lugar al que los negros libres y los afrodescendientes podrían regresar desde Estados Unidos. charles carroll, de Carrollton, fue en un momento presidente de esta sociedad, que envió su primera colonia a África el 6 de febrero de 1820. Se establecieron primero en la isla Sherbro, pero en abril de 1822 abandonaron este sitio por la ubicación más prometedora en Cabo Mesurado, entre Sierra Leona y el Marfil Costa. Aquí la colonia quedó establecida permanentemente y continuó bajo la dirección de la Colonización. Sociedades hasta que las exigencias políticas de las relaciones comerciales con otros países, especialmente con England, obligó a Liberia, el 26 de julio de 1847, a hacer una declaración de independencia como Estado soberano. Está dividido en cuatro condados, Mesurado, Grand Bassa, Sinou y Maryland. La capital y ciudad más grande es Monrovia, un puerto marítimo en el Cabo Mesurado, llamado así por James Monroe, Presidente de los Estados Unidos, bajo cuya administración se inició el plan colonizador. No hay puertos y un banco de arena impide el acceso a los ríos más importantes a los barcos de gran calado. La temperatura varía de 56 a 105 grados Fahrenheit, con un promedio de 80 grados y una precipitación de aproximadamente 100 pulgadas al año. La temporada de lluvias comienza en mayo y finaliza en noviembre, siendo diciembre el mes más caluroso y agosto el más fresco. El clima es mortal para los hombres blancos, siendo frecuente la fiebre africana.
Unos 12,000 negros casi americanos constituyen la clase gobernante. A ellos están afiliados unos 30,000 que son civilizados, nacidos y criados en el país. Las tribus más salvajes del interior, cuyo número se estima en unos 2,000,000, son descendientes de los aborígenes. Los colonos americanos-liberianos se encuentran en la costa y en las desembocaduras de los dos ríos más importantes. De las tribus nativas, las principales son los Veys, los Pesseh, los Barlines, los Bassas, los Kroos, los Frebos y los Mandingos. Aparte de los negros de origen americano, no muchos liberianos son cristianos. Los conversos se han producido principalmente entre los Kroos y los Frebos. Durante muchos años se han establecido misiones metodistas, bautistas, presbiterianas y episcopales con escasos resultados. Como varios de los primeros colonos americanos fueron Católico negros de Maryland y los estados vecinos, la atención de Propaganda fue llamada a sus necesidades espirituales y el segundo Consejo Provincial de Baltimore en 1833 se comprometió a afrontar la dificultad. De acuerdo con las medidas tomadas, el Muy Rev. eduardo barron, Vicario General of Filadelfia, el reverendo John Kelly de New York, y Denis Pindar, un catequista laico de Baltimore, se ofrecieron como voluntarios para la misión y zarparon hacia África desde Baltimore el 2 de diciembre de 1841. Llegaron sanos y salvos y el Padre Barron dijo la primera Misa en Cabo Palmas el 10 de febrero de 1842. Después de un tiempo, al descubrir que no había recibido suficientes misioneros para lograr nada práctico, el Padre Barron regresó a la Estados Unidos, y de allí fue a Roma donde fue realizado el 22 de enero de 1842, Vicario Apostólico de las Dos Guineas, y titular Obispa of Constantia. Con siete sacerdotes de la Congregación de la Espíritu Santo Regresó a Liberia y llegó a Cabo Palmas el 30 de noviembre de 1843. Cinco de estos sacerdotes murieron en la misión de fiebre, de la que también fue víctima Denis Píndaro, el catequista laico, el 1 de enero de 1844. Obispa Barron y el padre Kelly resistieron durante dos años y luego, consumidos por la fiebre, decidieron regresar a los Estados Unidos, sintiendo que era imposible soportar más el clima. Obispa Barron murió de fiebre amarilla durante una epidemia en Savannah, Georgia, 12 de septiembre de 1854, y después de un largo pastorado, el Padre Kelly murió en Jersey City, New Jersey, April 28, 1866.
Los Padres de la Espíritu Santo, que asumieron la obra, se vieron también obligados por el clima a abandonarla en un par de años, y la misión permanente expiró hasta el 25 de febrero de 1884. Los Padres de Montfort (Compañía de María), bajo la dirección de los Padres Blanchet y Lorber, luego sentó las bases de otra misión en Monrovia. El presidente de la república, el señor Johnson, y el pueblo en general les dieron una cordial bienvenida, pero los ministros sectarios organizaron una conspiración contra ellos y trataron de frustrar todos sus esfuerzos por difundir el Fe. A pesar de ello, lograron algunos progresos y al año siguiente, habiendo recibido refuerzos de Francia, abrió una escuela para niños y extendió sus operaciones a otros lugares. El padre Bourzeix aprendió la lengua materna, en la que compiló un catecismo y tradujo varios himnos. Más tarde, cuando regresó a Francia, escribió una historia de Liberia. Murió en 1886. Las muertes entre los misioneros y la salud de los demás destrozada por la fiebre obligaron a estos sacerdotes a abandonar también la misión de Liberia. Después de esto, fue visitado ocasionalmente por misioneros de Sierra Leona hasta 1906, cuando Propaganda entregó su cuidado a los Sacerdotes de las Misiones Africanas (Lyon), y a tres sacerdotes irlandeses, los Padres Stephen Kyne, Joseph Butler y Dennis O'Sullivan, con dos asistentes franceses, se pusieron a trabajar con mucha energía y continúan (1910) haciendo grandes progresos entre los 2800 católicos que se estima que contiene el vicariato (ver África. subtítulo El Católico Iglesia). La colonia británica de Sierra Leona al oeste y las colonias francesas del Marfil La costa al este y la Guinea Francesa al norte han ido invadiendo gradualmente su territorio, y los problemas internos por el déficit añadían otras complicaciones, Liberia envió en 1908 un llamamiento urgente al gobierno de los Estados Unidos para que le ayudara a preservar su integridad. Para conocer las condiciones allí y determinar qué ayuda se podría brindar mejor, el presidente nombró una comisión de tres; zarpó de New York 24 de abril de 1909 y regresó en agosto siguiente. El diario que llevó el padre John Kelly durante su estancia en Liberia fue publicado en Estados Unidos Católico Directores Históricos Sociedades'Registros' (New York, 1910).
THOMAS F. MEEHAN