Libellatici, Libelli.—Los libelli eran certificados expedidos a los cristianos del siglo III. Eran de dos tipos: (I) certificados de conformidad, para dar fe de que los poseedores se habían ajustado a las pruebas religiosas exigidas por el edicto de Decio; (2) certificados de indulgencia, en los que los confesores o mártires intercedían por los lapsi (es decir, aquellos que habían apostatado). El término oprobio libellatici se aplica sólo a los poseedores del primer tipo. el edicto de Decio (diciembre de 249 o enero de 250), que llegó después de un período de paz comparativamente largo, asustó a muchos cristianos y los obligó a someterse. Pero los métodos y el alcance de la sumisión eran de varios tipos: los lapsi podían ser: (a) apóstatas, que habían abandonado por completo su religión, o (b) sacrificati, thurificati, que habían participado en los ritos paganos, o (c) libellatici, que había obtenido certificados (libelli) de conformidad de las autoridades civiles correspondientes. Se conservan tres de esos libelli, todos ellos de origen egipcio (“Oxyrhynchus Papyri”, IV, 658; Gebhardt, “Acta Martyrum Selecta”). En él, el peticionario declara que siempre fue constante en los sacrificios a los dioses y que, de hecho, realizó la prueba de conformidad, en fe de la cual ruega a los comisionados paganos que firmen este certificado. Sin embargo, parece que en ocasiones se aceptó la declaración para el acto, o el propio acto realizado por poder; y sin duda el documento podría comprarse a comisionados amables sin ninguna declaración de paganismo.
Fue en relación con la reconciliación de estos libellatici, así como de otros lapsi, que se introdujeron los libelli pacis, o cartas de indulgencia. Los lapsi tenían la costumbre de pedir la intercesión de los confesores, que sufrían por la Fe; y este último se dirigiría al obispo libelli pacis solicitando la reconciliación de los apóstatas. Los libelli fueron, sin embargo, más que meras recomendaciones de clemencia; se entendía que los confesores solicitaban que sus propios méritos se aplicaran a los excomulgados y les procuraran la remisión de la pena temporal debida a su deserción. Y esta indulgencia no era simplemente una remisión de la penitencia canónica; se creía que sirvió antes Dios y remitió el castigo temporal que de otro modo se requeriría después de la muerte (Cyprian, “De Lapsis”, ad fin.). Esta costumbre no parece haber sido establecida en Roma, pero era particularmente frecuente en Cartago, y no era desconocido en Egipto y Asia Menor. Incluso en la época de Tertuliano, los lapsi de Cartago tenían la costumbre de apelar así a la intercesión de los confesores (“Ad Mart.”, I; “De Pudicitia”, xxii). En las cartas que san Cipriano escribió desde su lugar de exilio tiene frecuentes ocasiones de quejarse del abuso de los libelli. Había un grupo de laxistas que ignoraban la necesidad de la sanción del obispo, y su líder de hecho promulgó una indulgencia general para todos los lapsi (Cipriano, “Epp.”, xxxiv, 23). Los propios confesores parecen haber carecido de discreción en las peticiones que presentaron. La carta que Cipriano les dirigió (ep. xv), aunque redactada en los términos más tiernos, les ruega que sean más juiciosos, que eviten peticiones vagas, como "Que él y su pueblo sean recibidos en la comunión", y que no presten sus servicios a las maquinaciones de los sediciosos o a la avaricia de los traficantes. El propio método del obispo para tratar las peticiones de indulgencia variaba según las circunstancias. Ep. xviii contiene instrucciones de que los lapsi que tenían tales cartas deben reconciliarse en caso de enfermedad. Sin embargo, posteriormente, debido sin duda a los abusos antes mencionados y a la necesidad de métodos más amplios, los libelli no recibieron ninguna mención especial en las condiciones generales de la reconciliación (African AsociadosI, 38).
PUENTE DE JAMES