Lepra. —La lepra propiamente dicha, o lepra tuberculosa, a diferencia de otras enfermedades de la piel comúnmente designadas con la palabra griega lepra (psoriasis, etc.), es una enfermedad infecciosa crónica causada por el bacilo de la lepra, caracterizada por la formación de crecimientos en la piel, las membranas mucosas, los nervios periféricos, los huesos y las vísceras internas, que producen diversas deformidades y mutilaciones del cuerpo humano y que generalmente terminan en la muerte.
I. HISTORIA DE LA ENFERMEDAD.—La lepra no era infrecuente en la India ya en el siglo XV a. C. (Ctesias, Pers., xli; Herodiano, I, i, 38), y en Japón durante el siglo X a. C. Se sabe poco de su origen en estas regiones, pero Egipto siempre ha sido considerado el lugar desde donde la enfermedad fue llevada al mundo occidental. Que era bien conocida en ese país está atestiguado por documentos del siglo XVI a. C. (Papiro de Ebers); los escritores antiguos atribuyen la infección a las aguas del Nilo (Lucrecio, “De Nat. rer.”, VI, 1112) y a la dieta insalubre de la gente (Galeno).. Diversas causas ayudaron a propagar la enfermedad más allá de Egipto . Entre estas causas, Manetón sitúa a los hebreos como la principal, pues, según él, eran una masa de lepra de la que los egipcios libraron su tierra («Hist. Graec Fragm.», ed. Didot , II, pp. 578-81). Aunque se trata de una leyenda, no cabe duda de que, en el Éxodo, la contaminación ya había afectado a los hebreos. Desde Egipto , los marineros fenicios también llevaron la lepra a Siria y a los países con los que mantenían relaciones comerciales, de ahí el nombre de «enfermedad fenicia» que le dio Hipócrates (Prorrhetics, II); esto parece confirmarse por el hecho de que encontramos rastros de ella a lo largo de las costas jónicas hacia el siglo VIII a. C. (Hesíodo, citado por Eustacio en «Comentario sobre la Odisea», p. 1746), y en Persia hacia el siglo V a. C. (Heródoto). Se considera que la dispersión de los judíos tras la Restauración (siglo V) y las campañas de los ejércitos romanos (Plinio, «Hist. Nat.», XXVI) fueron las responsables de la propagación de la enfermedad en Europa occidental : así, las colonias romanas de España , la Galia y Britania pronto se infectaron.
In Cristianas veces los cánones de los primeros concilios (Ancira, 314), las regulaciones de los papas (por ejemplo, la famosa carta de Gregorio II a San Bonifacio), las leyes promulgadas por el rey lombardo Rothar (siglo VII), por Pipino y Carlomagno (siglo VIII), la construcción de leprosarios en Verdún, Metz, Maestricht (siglo VII), St. Gall (siglo VIII) y Canterbury (1096) dan testimonio de la existencia de la enfermedad en Occidente. Europa durante el Edad Media. Las invasiones de los árabes y, más tarde, la Cruzadas Agravó enormemente el flagelo, que no escatimó en ninguna etapa de la vida y atacó incluso a las familias reales. Luego los leprosos fueron sometidos a normas muy estrictas. Fueron excluidos de la iglesia mediante una misa fúnebre y un entierro simbólico (Marten, “De Rit. ant.”, III, x). En todos los asilos comunitarios importantes, en su mayoría dedicados a St. Lázaro y asistidos por religiosos, se erigieron en memoria de las infortunadas víctimas. Mateo París (1197-1259) estimó aproximadamente el número de estos leprosos en Europa en 19,000, Francia solo tiene alrededor de 2000, y England Más de cien. Los leprosos que no estaban confinados en estos asilos tenían que usar una vestimenta especial y llevar “un badajo de madera para advertir de su aproximación. Se les prohibía entrar en posadas, iglesias, molinos o panaderías, tocar a personas sanas o comer con ellas, lavarse en los arroyos o caminar por senderos estrechos” (Creighton). (Ver más abajo: IV. Lepra en el Edad Media.) Debido a una legislación estricta, la lepra desapareció gradualmente, de modo que a finales del siglo XVII se había vuelto rara excepto en unas pocas localidades. Al mismo tiempo comenzó a extenderse en las colonias de América y las islas de Oceánica. “Es endémico en el norte y el este. África, Madagascar, Arabia, Persia, India, China y Japan, Russia, Norway y Suecia, Italia, Grecia, Francia, España, en las islas de los océanos Índico y Pacífico. Prevalece en el centro y sur. América, Mexico, en las Indias Occidentales, las islas hawaianas y filipinas, Australia y New Zealand. También se encuentra en Nueva Brunswick, Canada. En los Estados Unidos, la mayoría de los casos ocurren en Louisiana y California, mientras que en muchos otros Estados se denuncian ocasionalmente casos, en particular en New York, Ohio Pennsylvania, Minnesota, Missouri, las Carolinas y Texas. En Louisiana la lepra ha ido ganando terreno desde 1758, cuando fue introducida por los acadianos” (Dyer). Según las estadísticas proporcionadas por los delegados a la segunda conferencia internacional sobre la lepra (en Bergen, Norway, septiembre de 1909), hay aproximadamente 200,000 casos de la enfermedad en todo el mundo: India, se afirma, ocupando el primer lugar con 97,340 casos; Estados Unidos aporta 146 casos, y la Zona del Canal de Panamá el mínimo de 7 casos.
H. PATOLOGÍA.—Se desconoce el origen de la lepra: la mala nutrición, la falta de higiene y las condiciones constitucionales (tuberculosis, alcoholismo, probablemente la herencia, etc.) parecen favorecer su producción y propagación. La enfermedad es causada directamente por la infección del bacilo de la lepra, un pequeño bacilo en forma de varilla de 003 mm a 007 mm de longitud y 0005 mm de diámetro, recto o ligeramente curvado, con extremos puntiagudos, redondeados o en forma de maza, que suele encontrarse en cadenas cortas o cuentas. Este bacilo, descubierto en 1868 por Hansen, ha sido descrito desde 1880 por muchos especialistas, en particular por Byron, quien logró cultivarlo en agar-agar ( musgo de Ceilán ). Está presente en todos los tejidos leprosos y en las secreciones (excepto la orina; Kobner afirma haberla visto en la sangre), y se ha observado repetidamente en la tierra extraída de las tumbas de leprosos (Comisión Británica de Lepra de la India ). Existe un único caso documentado —y este es algo dudoso— de lepra transmitida por inoculación artificial. En cuanto a si es contagiosa de persona a persona, esta fue durante años una cuestión muy debatida entre los especialistas; aunque una demostración científica de contagio es hasta ahora imposible —el modo de contaminación aún no se ha determinado, así como el período de incubación del germen—, todavía existen pruebas prácticas irrefutables de contagio, como el efecto del aislamiento en la propagación de la enfermedad, y casos de personas sanas que contrajeron la enfermedad al exponerse (los padres Damián y Boglioli, enfermeras y asistentes), incluso accidentalmente, como en el caso de un estudiante de medicina que se cortó mientras realizaba una autopsia a un leproso. En la conferencia internacional celebrada en Bergen, estas pruebas se consideraron lo suficientemente convincentes como para solicitar una declaración que declarara que la enfermedad era contagiosa.
El período de incubación se “estima desde unas pocas semanas hasta veinte e incluso cuarenta años” (Dyer). Como la mayoría de las infecciones, la lepra tiene una etapa preliminar, de carácter incierto: hay pérdida del apetito, dispepsia y náuseas, neuralgias, dolores reumáticos y articulares, fiebre intermitente o irregular, lasitud y ansiedad inexplicables. Estos síntomas premonitorios, que pueden durar meses, van seguidos de erupciones periódicas. Manchas, primero rojizas, luego marrones con un borde blanco, aparecen y desaparecen en varias partes del cuerpo; Tarde o temprano, pequeños tumores, llenos de una sustancia amarillenta que rápidamente adquiere un tono más oscuro, surgen a veces en las articulaciones, pero más a menudo en las articulaciones de los dedos de las manos y de los pies. Estos tumores, sin embargo, todavía no son específicamente leprosos; al final pueden dejar manchas permanentes, pálidas o marrones, o nódulos. Luego la enfermedad, que se manifiesta por la aparición de formaciones específicamente leprosas, diverge en diferentes variedades, según afecte a la piel y a las mucosas (lepra cutánea), o a los nervios (anestésico), o a ambos (mixta o completa); Sin embargo, cada una de estas variedades se fusiona frecuentemente con las demás, y a veces es difícil trazar la línea entre los casos.
La lepra cutánea puede ser macular o tuberculosa. La primera se caracteriza por manchas oscuras (L. maculosa nigra) o blanquecinas (L. m. alba), que suelen aparecer en el lugar de las manchas antiguas; la erupción, inicialmente intermitente, se convierte finalmente en una úlcera persistente con destrucción constante del tejido; la ulceración suele comenzar en las articulaciones de los dedos de las manos y los pies, que se desprenden articulación por articulación, dejando un muñón bien cicatrizado (L. mutilans); a veces va precedida, y generalmente acompañada, de anestesia, que, comenzando en las extremidades, se extiende hacia arriba, volviéndolas insensibles al calor, al frío, al dolor e incluso al tacto. En el tipo tuberculoso, se forman nódulos de tejido leproso, que pueden alcanzar el tamaño de una nuez, a partir de las manchas. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero suelen afectar la cara (frente, párpados, nariz, labios, mentón, mejillas y orejas), engrosando todos los rasgos y dándoles una apariencia leonina (leontiasis, satiriasis). La lepra tuberculosa se desarrolla rápidamente y, al atacar las extremidades, su proceso destructivo produce el mismo efecto de ulceración, mutilación y deformidad que se ha mencionado anteriormente. El curso de la lepra anestésica es prácticamente idéntico al de la anterior en cuanto al período de invasión; uno de sus síntomas característicos es la anestesia del dedo meñique, que puede aparecer incluso antes de que se manifiesten las lesiones. La úlcera, inicialmente localizada en un dedo, ataca progresivamente los demás dedos y luego la otra mano; en algunos casos, los pies se ven afectados al mismo tiempo, y en otros, su ulceración sigue a la de las manos. La invasión se acompaña de dolores neurálgicos y puede observarse un engrosamiento de ciertos nervios; la parálisis motora invade gradualmente la cara, las manos y los pies. Como consecuencia, los músculos faciales se contraen y se deforman por atrofia; el ectropión de los párpados inferiores impide que el paciente cierre los ojos; los labios se vuelven flácidos y el inferior cae. Al perderse el sentido del tacto y el control muscular, las manos son incapaces de agarrar, y la contracción de los músculos del antebrazo produce la mano en garra. En las extremidades inferiores se producen efectos análogos, que dan lugar primero a una marcha arrastrando los pies y, finalmente, a una incapacidad total de movimiento. Luego, la piel se encoge, se caen el pelo, los dientes y las uñas, y el proceso de necrosis puede extenderse hasta la pérdida de la mano o el pie por completo. La lepra mixta es la combinación y el desarrollo completo de los dos tipos descritos. En todos los casos, el leproso emite un olor peculiar y ofensivo, que recuerda al de la sala de disección mezclado con el olor de las plumas de ganso —los autores de la Edad Media lo comparaban con el del macho cabrío—, lo que lo convierte en objeto de repulsión para todos los que se le acercan. Si a esto le añadimos la tortura de una sed insaciable en las últimas etapas de la enfermedad, y, dado que el paciente suele conservar la mente intacta hasta el final, la postración absoluta resultante de su completa impotencia y la visión del lento e implacable proceso de descomposición de su cuerpo, es fácil comprender por qué, en verdad, en el Libro de Job (xviii, 13), la lepra es llamada «el primogénito de la muerte».
El curso medio de la lepra es de unos ocho años, siendo el tipo mixto el que concluye más rápidamente. “La muerte es la conclusión ordinaria de todo caso, que puede provenir (en el 38 por ciento de los casos) de los efectos exhaustivos de la enfermedad, de una septicemia casi necesaria, o de alguna enfermedad intercurrente, como la nefritis (en el 22.5 por ciento); por enfermedades pulmonares, incluida la tisis (en el 17 por ciento) y la diarrea. (en el 10 por ciento), anemia (en el 5 por ciento), fiebre remitente en el 5 por ciento), peritonitis (en el 2.5 por ciento)” (Dyer).
Hasta ahora, la lepra ha desconcertado todos los esfuerzos de la ciencia médica: se han intentado prácticamente todos los métodos de tratamiento imaginables, pero sin éxito apreciable. En ocasiones, el tratamiento ha ido seguido de largos periodos de remisión de la enfermedad (quince o veinte años), lo que podría llevar a creer que la curación es completa; sin embargo, los especialistas siguen sosteniendo que, en tales casos, la virulencia del bacilo, por causas desconocidas, simplemente se suspende y puede volver a manifestarse. Siendo admitido que la enfermedad es contagiosa y prevenible, parece indudable que deben proporcionarse los medios restantes para la protección pública. Para ello, varios países ( en particular Noruega y Suecia ) han ordenado por ley el aislamiento de los leprosos. En otros países, los gobiernos fomentan y, en mayor o menor medida, subvencionan establecimientos privados. De todos los estados de la Unión, Luisiana es el único que ha tomado medidas concretas: financia parcialmente el hogar para leprosos de Carville, donde unos setenta pacientes son alojados bajo el cuidado de las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl (Emmitsburg). Algunos, con razón, opinan que si las autoridades federales no consideran oportuno intervenir, los estados, especialmente aquellos que, como California , están expuestos a un peligro constante de contagio, deberían tomar medidas para prevenir la propagación de la enfermedad.
III. LA LEPRA EN LA BIBLIA.—El esbozo anterior de la patología de la lepra puede servir para ilustrar algunos de los muchos pasajes de la Biblia donde se menciona la enfermedad. Desde la época de la estancia del pueblo de Dios en el desierto hasta los tiempos de Cristo, la lepra parece haber sido frecuente en Palestina: no solo en algunos casos particulares (Números 12, 10; IV Reyes 5, 27; Isaías 5, 4) se la consideraba un castigo divino, sino que en todo momento los hebreos creían que era contagiosa y hereditaria (II Reyes 3, 29); por lo tanto, se la consideraba una causa de impureza y conllevaba la exclusión de la comunidad. De esta idea procedían las minuciosas regulaciones de Levítico 13, 14, relativas al diagnóstico de la enfermedad y la reintegración a la vida social y religiosa de quienes eran limpiados. Todas las decisiones en este asunto correspondían al sacerdote, ante quien debían presentarse personalmente tanto los sospechosos de lepra como los que afirmaban estar curados. Si en el primer examen se manifestaban los signos —nódulo coloreado, ampolla, mancha brillante (xiii, 2), decoloración del cabello (3)—, se dictaba aislamiento de inmediato; pero si faltaban algunos de los signos, se ordenaba una cuarentena de siete días, al término de la cual debía realizarse una nueva inspección; si los síntomas seguían siendo dudosos, se imponía otra semana de cuarentena. La aparición de «carne viva» junto con manchas blanquecinas se consideraba un signo evidente de la infección (10). Las formaciones blancas que cubren todo el cuerpo no son signo de lepra a menos que vayan acompañadas de «carne viva» (ulceración); en este último caso, el paciente era aislado como sospechoso, y si las llagas, que podrían ser solo pústulas temporales, sanaban, debía presentarse de nuevo ante el sacerdote, quien entonces lo declararía limpio (12-17). Un nódulo blanco o rojizo que afectara la cicatriz de una úlcera o de una quemadura se consideraría un signo dudoso de lepra y condenaba al paciente a una cuarentena de siete días, tras la cual, según aparecieran o no signos más claros, se le declararía limpio o impuro (18-28). Otro caso sospechoso, que debía reexaminarse tras una semana de aislamiento, era el de la lepra del cuero cabelludo, en la que, más que le preocupaba, no la lepra propiamente dicha, sino la tiña. En todos los casos de infección leprosa reconocida, el paciente debía «llevar la ropa suelta, la cabeza descubierta y la boca cubierta con un paño» y se le ordenaba gritar que estaba impuro y contaminado. Mientras durara la enfermedad, debía «vivir solo fuera del campamento» (o de la ciudad). Al igual que la presencia de lepra, la recuperación era objeto de una sentencia del sacerdote, y la reincorporación a la comunidad se realizaba solemnemente según un elaborado ritual descrito en Lev., xiv.
En relación con la lepra propiamente dicha, Levítico también habla de la «lepra de las vestiduras» (xiii, 47-59) y la «lepra de la casa» (xiv, 34-53). Estos tipos de lepra, probablemente causados por hongos, no tienen nada que ver con la lepra propiamente dicha, que es una enfermedad específicamente humana.
—CHARLES L. SOUVAY.
IV. LEPRA EN LA EDAD MEDIA.—Como consecuencia de la diseminación de la lepra en Europa, legislación que preveía contra la propagación de la enfermedad (que se consideraba contagiosa) y regulaciones relativas al matrimonio de personas leprosas, así como su segregación y detención en instituciones, que eran más caritativas y filantrópicas que médicas, participando del carácter de asilos o casas de beneficencia—entraron gradualmente en funcionamiento. Las investigaciones históricas de Virchow sobre leprosarios (leprosoria) han demostrado que tales instituciones existían en Francia ya en el siglo VII en Verdún, Metz, Maestricht, etc., y que ya entonces la lepra debía estar muy extendida. En el siglo VIII, San Otmar en Alemania y San Nicolás de Corbis en Francia fundó leprosos, y muchos de ellos existían en Italia. (Ver Virchow en “Archiv fur pathologische Anatomie”, XVIII-XX, Leipzig, 1860.) Ya en el siglo VII, Rothar, rey de los lombardos, y Pipino (757) y Carlomagno (789) para el Imperio del Franks. Los primeros relatos sobre la fundación de leprosarios en Alemania es en el siglo VIII y IX; en Ireland (Innisfallen), 869; England, 950; España, 1007 (Málaga) y 1008 (Valencia); Escocia, 1170 (Aldnestun); el Netherlands, 1147 (Gante). La fundación de estas Casas no se produjo hasta que la enfermedad se extendió considerablemente y se convirtió en una amenaza para la salud pública. Se dice que fue más frecuente en la época del Cruzadas, asumiendo proporciones epidémicas en algunas localidades: en Francia Sólo, en el momento de la muerte de Luis IX, se calculaba que había unas dos mil casas de este tipo, y en total cristiandad no menos de diecinueve mil (Hirsch, “Handbook of Geographical and Historical Pathology”, tr. Creighton, Londres, 1885, pág. 7, nota. Cf. Raymund, “Histoire de l'Elefantiasis”, Lausana, 1767, pág. 106). Mezeray (Hest. de Francia, II, 168) dice: “Il y avait ni ville ni bourgade, que fie fust obligee de bestir un hopital pour les (lepreux) jubiler”. Para Italia tenemos la declaración de Muratori (Antiq. Ital. Med. Aevi, III, 53), “Vix ulla civitas quae non aliquem locum leprosis destinatum haberet”.
Sin embargo, existen buenas razones para dudar de la exactitud de las cifras anteriores (19,000) estimadas por nuestros informantes medievales. Además, «sería un error», escribe Hirsch (op. cit., p. 7), «inferir de la multiplicación de leproserías un aumento correspondiente en el número de casos, o tomar el número de estas como medida de la prevalencia de la lepra, o concluir, como muchos han hecho, que la coincidencia de las Cruzadas implica una conexión intrínseca entre ambos hechos; o que el aumento en el número de casos se debió a la importación de la lepra a Europa desde Oriente. Al juzgar estos asuntos, no debemos pasar por alto que la noción de "lepra" era muy amplia en la Edad Media, no solo entre los laicos sino también entre los médicos; que frecuentemente incluía la sífilis, así como diversas enfermedades cutáneas cromógenas, y que el diagnóstico para separar a los leprosos no lo realizaban los médicos, sino principalmente los laicos».
Simpson, en su admirable ensayo sobre las casas de leprosos de Gran Bretaña (Edin. Med. and Surg. Journal, 1841-42), escribe: “Ya he aludido a que se establecieron órdenes especiales de caballería en un período temprano para el cuidado y la supervisión de los leprosos. Sabemos que los Caballeros de San Lázaro se separaron de la Orden general de los Caballeros Hospitalarios hacia finales del siglo XI o principios del XII (Index. Monast., p. 28). En un principio fueron designados: Caballeros de San Lázaro y Santa María de Jerusalén . San Luis trajo a doce de los Caballeros de San Lázaro a Francia y les confió la supervisión de los 'Lazarios' (o hospitales de leprosos) del Reino. La primera mención de que obtuvieron una base en Gran Bretaña es en el reinado de Esteban (1135-54) en Burton Lazars (Leicestershire). Encuentro que los hospitales de Tilton, de los Santos Inocentes en Lincoln, de St. Giles ( Londres ), Closely en Norfolk y otros varios están anexados a Burton Lazars como «celdas» que albergan a «fratres leprosos de Sancto Lazaro de Jerusalén ». Sus privilegios y posesiones [de Burton] fueron confirmados por Enrique II , el rey Juan y Enrique VI . Finalmente, fue disuelto por Enrique VIII . (Véase Orden de San Lázaro de Jerusalén ).
Como ya se ha mencionado, estas instituciones estaban destinadas principalmente a aislar a los infectados, y no tanto a ser hospicios para el tratamiento curativo de la enfermedad, que entonces, como ahora, se consideraba un trastorno incurable. Fueron fundadas y dotadas como establecimientos religiosos, y como tales, generalmente quedaron bajo el control y la administración de alguna abadía o monasterio mediante una bula papal, que disponía que cada leprosería contara con su propio cementerio, capilla y clérigos —«cum cimuterio ecclesiam construere et propriis gaudere presbyteris» (Semler, «Hist. Eccles. Select.»). Las casas inglesas y escocesas estaban bajo el control absoluto de un custodio, un deán, un prior y, en algunos casos —como en el hospital de San Lorenzo, Canterbury, que albergaba leprosos de ambos sexos— una priora. Los funcionarios eclesiásticos de los hospitales y los internos leprosos estaban sujetos a las normas establecidas en los estatutos de la institución, las cuales debían observar estrictamente, especialmente en lo que respecta a ofrecer oraciones por el descanso eterno de las almas del fundador y su familia. Los siguientes extractos de las normas del hospital para leprosos de Illeford (Essex), de 1346, por Baldock, obispo de Londres , ilustran este punto: «También ordenamos que los leprosos no dejen de asistir a su iglesia para escuchar el servicio divino, a menos que se lo impida una enfermedad física previa, y que guarden silencio y escuchen las maitines y la misa en todo momento si les es posible; y mientras estén allí, que se dediquen a la devoción y la oración en la medida en que su enfermedad se lo permita. Aconsejamos también, y ordenamos, que como se ordenó antiguamente en dicho hospital, cada hermano leproso rece cada día, para el deber matutino, un Padrenuestro y un Ave María trece veces y para las demás horas del día… respectivamente un Padrenuestro y un Ave María siete veces, etc. Si un hermano leproso incumple secretamente [ocultamente] el cumplimiento de estos artículos, que consulte al sacerdote de dicho hospital en el tribunal de penitencia» (Dugdale, «Monasticon Anglicanum», II, 390). Por lo general, había un capellán bajo la autoridad del prior y, en algunos casos, una capilla independiente contaba con canónigos residentes. El hospital de St. Giles (Norwich), por ejemplo, tenía un prior y ocho canónigos (capellanes interinos), dos clérigos, siete coristas y dos monjas (Monast., Index, 55).
Mateo de París nos ha dejado una copia del voto que hicieron los hermanos de los leproserías de San Julián y San Albano antes de su admisión: “Yo, hermano B., prometo y, haciendo mi juramento corporal tocando el Santísimo Evangelio, afirmo ante Dios y todos los Santos en esta iglesia que está construida en honor de San Julián (el Confesor ), en presencia del Señor R., el archidiácono, que todos los días de mi vida seré sumiso y obediente a los mandatos del Señor Abad de San Albano en funciones y a su archidiácono, sin resistirme en nada, a menos que se me ordenara algo que pudiera ir en contra de la voluntad divina: nunca cometeré robo ni haré una falsa acusación contra ninguno de los hermanos, ni infringiré el voto de castidad ni faltaré a mi deber apropiándome de nada, ni dejando nada por voluntad propia a otros, a menos que sea por una dispensa otorgada por los hermanos. Me esforzaré por evitar por completo todo tipo de usura como cosa monstruosa y odiosa para Dios . No ayudaré ni instigaré, ni de palabra ni de pensamiento, directa o indirectamente, en ningún plan por el cual alguien sea nombrado Custodio o Decano de los leprosos de St. Julians, excepto las personas designadas por el Señor Abad de St. Albans. Me contentaré, sin disputas ni quejas, con la comida, la bebida y demás cosas que me dé y permita el Maestro, según el uso y la costumbre de la casa. No transgrediré los límites que me han sido prescritos, sin la licencia especial de mis superiores, y con su consentimiento y voluntad; y si resulto ser un infractor de cualquiera de los artículos mencionados anteriormente, deseo que el Señor Abad o su sustituto me castigue según la naturaleza y la gravedad de la ofensa, como mejor le parezca, e incluso que me expulse como apóstata de la congregación de los hermanos sin esperanza de remisión, excepto por la gracia especial del Señor Abad . Es interesante comparar el pasaje sobre la usura en esta fórmula con la afirmación de Mezeray (Hist. de France ), de que durante el siglo XII reinaban en Francia dos males muy crueles (deux maux tres cruels) , a saber, la lepra y la usura, uno de los cuales, añade, infectaba el cuerpo mientras que el otro arruinaba a las familias.
La Iglesia , por lo tanto, desde tiempos remotos, ha participado activamente en la promoción del bienestar y el cuidado de los leprosos, tanto espiritual como materialmente. La Orden de San Lázaro surgió de su compasión práctica por los pobres enfermos durante los largos siglos en que la peste fue endémica en Europa . Incluso en nuestros días, encontramos vivo el mismo espíritu apostólico. El santo Padre Damián , mártir de Molokai , cuyo sacrificio por el bienestar de los leprosos de las Islas Sandwich aún permanece vivo en la memoria colectiva, y sus colaboradores y seguidores en esa labor misionera han manifestado de manera notable en los últimos tiempos el mismo espíritu apostólico que impulsó a los seguidores de San Lázaro en el siglo XII y los dos siglos siguientes.
JF DONOVAN