Leonardo de Port Maurice, santo, predicador y escritor asceta, n. 20 de diciembre de 1676, en Porto Maurizio en la Riviera di Ponente; d. en el monasterio de S. Buenaventura, Roma, 26 de noviembre de 1751. Hijo de Domenico Casanova y Ana María Benza, ingresó, después de un brillante curso de estudio con los jesuitas en Roma-(Collegio Romano), el llamado Riformella, una rama de la rama Ref ormati del Orden Franciscana [ver frailes Clasificacion "Minor" ]. El 2 de octubre de 1697 recibió el hábito y, después de hacer su noviciado en Ponticelli, en las montañas Sabinas, completó sus estudios en la casa principal de la rtiformella, S. Buenaventura en el Palatino en Roma. Después de su ordenación permaneció allí como lector (profesor) y esperaba ser enviado a las misiones chinas. Pero poco después sufrió una grave hemorragia gástrica y enfermó tanto que fue enviado a su clima natal de Porto Maurizio, donde había un monasterio de los franciscanos observantes (1704). Después de cuatro años recuperó la salud y comenzó a predicar en Porto Maurizio y sus alrededores. Cuando Cosme III de' Medici entregó el monasterio del Monte (el de San miniato cerca Florence, también llamado Monte alle Croci) a los miembros de la Riformella, San Leonardo fue enviado aquí bajo los auspicios y por deseo de Cosme III, y pronto comenzó a dar misiones a la gente en Toscana, que estuvieron marcados por muchas conversiones extraordinarias y grandes resultados. Sus colegas y él siempre practicaron las mayores austeridades y las más severas penitencias durante estas misiones. En 1710 fundó el monasterio de Incontro, en un pico de las montañas a unas cuatro millas y cuarto de Florence, donde él y sus asistentes podían retirarse de vez en cuando después de las misiones y dedicarse a la renovación espiritual y a nuevas austeridades.
En 1720 cruzó las fronteras de Toscana y celebró sus célebres misiones en el centro y sur Italia, encendiendo con celo, a toda la población. Clemente XII y Benedicto XIV lo llamaron a Roma; este último lo tenía especialmente en alta estima como predicador y como propagandista, y le exigía la promesa de que vendría a Roma morir. En todas partes el santo hizo abundantes conversiones, y muy a menudo se vio obligado, tanto en las ciudades como en los distritos rurales, a predicar al aire libre, ya que las iglesias no podían contener a los miles que venían a escuchar. Fundó muchas sociedades y cofradías piadosas y se esforzó especialmente en difundir la devoción del Vía Crucis, cuya propagación fomentó enormemente, con la ayuda de sus hermanos, la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, la adoración perpetua al Santísimo Bendito Sacramento y devoción al Inmaculada Concepción. Uno de sus deseos más ardientes era que este último fuera definido como dogma de fe por el Santa Sede. Además de las famosas estaciones en el Coliseo en Roma, St. Leonard erigió otras 571 en todas partes de Italia, mientras se encuentra en sus diferentes misiones. De mayo a noviembre de 1744 predicó en la isla de Córcega, que en aquel momento pertenecía a la República de Génova y que estaba terriblemente desgarrada por las luchas partidistas. En noviembre de 1751, mientras predicaba a los boloñeses, Benedicto XIV lo llamó a Roma, pues ya había indicios de que su fin se acercaba rápidamente. El esfuerzo de sus labores misioneras y sus mortificaciones habían agotado por completo su cuerpo. Llegó la tarde del 26 de noviembre de 1751 a su amado monasterio de San Buenaventura en el Palatino y expiró esa misma noche a las once a la edad de setenta y cinco años. En la iglesia de este monasterio (que pronto deberá dar paso a las excavaciones del terreno ocupado por el palacio de los Césares) el cuerpo parcialmente incorrupto del santo se conserva en el altar mayor. Pío VI pronunció su beatificación el 19 de junio de 1796 y Pío IX su canonización el 29 de junio de 1867. Orden Franciscana Celebra su fiesta el 26 de noviembre, pero fuera de este orden suele celebrarse el 27 de noviembre.
Los numerosos escritos del santo consisten en sermones, cartas, tratados ascéticos y libros de devoción para uso de los fieles y de los sacerdotes, especialmente los misioneros. El “Diario” de sus misiones está escrito por Fra Diego da Firenze. Tesoro del ascetismo y de la homilética, muchos de sus escritos han sido traducidos a los más diversos idiomas y a menudo reeditados: por ejemplo su “Via Sacra spianata ed illuminata” (la Vía crucis simplificado y explicado), “Il Tesoro nascosto” (sobre la Santa Misa); sus célebres “Proponimenti”, o resoluciones para el logro de niveles superiores Cristianas perfección. Una edición completa de sus obras apareció por primera vez en Roma en trece volúmenes en octavo (1853-84), “Collezione completa delle opere di B. Leonardo da Porto Maurizio”. Luego otro en cinco volúmenes en octavo, “Opere complete di S. Leonardo di Porto Maurizio” (Venice, 1868-9). En inglés, alemán, etc., sólo se han publicado obras individuales, pero ha aparecido una traducción francesa de todo el conjunto: (Euvres completes de S. Leonard de Port-Mauricio" (8 volúmenes, París y Tournai, 1858), y “Sermons de S. Leonard de Port, Mauricio" (3 volúmenes, París).
MICHAEL BIHL