Leonardo de Port Maurice, santo, predicador y escritor ascético, n. 20 de diciembre de 1676, en Porto Maurizio en la Riviera di Ponente; m. en el monasterio de San Buenaventura, Roma , 26 de noviembre de 1751. Hijo de Domenico Casanova y Anna Maria Benza, ingresó, tras un brillante curso de estudios con los jesuitas en Roma (Collegio Romano), en la llamada Riformella, una rama de la Orden de los Reformati [véase Frailes Menores ]. El 2 de octubre de 1697, recibió el hábito y, tras realizar su noviciado en Ponticelli en los montes Sabinos, completó sus estudios en la casa principal de la rtiformella, San Buenaventura en el Palatino en Roma . Tras su ordenación, permaneció allí como lector (profesor) y esperaba ser enviado a las misiones chinas. Pero poco después sufrió una grave hemorragia gástrica y enfermó tanto que fue enviado a su ciudad natal, Porto Maurizio, donde se encontraba un monasterio de los Franciscanos Observantes (1704). Tras cuatro años, recuperó la salud y comenzó a predicar en Porto Maurizio y sus alrededores. Cuando Cosimo III de' Medici entregó el monasterio del Monte (el de San Miniato , cerca de Florencia , también llamado Monte alle Croci) a los miembros de la Riformella, San Leonardo fue enviado allí bajo los auspicios y por deseo de Cosimo III, y pronto comenzó a realizar misiones entre la gente de Toscana , las cuales se caracterizaron por numerosas conversiones extraordinarias y grandes resultados. Tanto él como sus compañeros practicaron siempre las mayores austeridades y las penitencias más severas durante estas misiones. En 1710 fundó el monasterio de Incontro, en una cima de las montañas a unos siete kilómetros de Florencia , donde él y sus ayudantes podían retirarse de vez en cuando después de las misiones y dedicarse a la renovación espiritual y a nuevas austeridades.
En 1720 cruzó las fronteras de Toscana y realizó sus célebres misiones en el centro y sur de Italia , infundiendo fervor a toda la población. Clemente XII y Benedicto XIV lo llamaron a Roma ; este último, en particular, lo tenía en alta estima tanto como predicador como propagandista, y le exigió la promesa de que iría a Roma a morir. El santo realizó numerosas conversiones en todas partes y, con frecuencia, tanto en ciudades como en zonas rurales, se vio obligado a predicar al aire libre, ya que las iglesias no podían albergar a los miles de personas que acudían a escucharlo. Fundó muchas sociedades y cofradías piadosas, y se esforzó especialmente por difundir la devoción al Vía Crucis, cuya propagación impulsó enormemente con la ayuda de sus hermanos, así como la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, la adoración perpetua del Santísimo Sacramento y la devoción a la Inmaculada Concepción . Uno de sus deseos más fervientes era que la Santa Sede definiera esta última como dogma de fe . Además de las célebres estaciones del Coliseo de Roma , San Leonardo erigió otras 571 en toda Italia durante sus diferentes misiones. De mayo a noviembre de 1744, predicó en la isla de Córcega , que por aquel entonces pertenecía a la República de Génova y estaba terriblemente asolada por las luchas internas. En noviembre de 1751, mientras predicaba a los boloñeses, Benedicto XIV lo llamó a Roma , pues ya se vislumbraba su inminente final. El esfuerzo de su labor misionera y sus mortificaciones habían agotado por completo su cuerpo. Llegó la tarde del 26 de noviembre de 1751 a su amado monasterio de San Buenaventura, en el Palatino, y falleció esa misma noche a las once, a la edad de setenta y cinco años. En la iglesia de este monasterio (que pronto deberá ceder el terreno ocupado por el palacio de los Césares para dar paso a las excavaciones), el cuerpo parcialmente incorrupto del santo se conserva en el altar mayor. Pío VI proclamó su beatificación el 19 de junio de 1796, y Pío IX su canonización el 29 de junio de 1867. La Orden Franciscana celebra su festividad el 26 de noviembre, pero fuera de esta orden suele celebrarse el 27 de noviembre.
Los numerosos escritos del santo consisten en sermones, cartas, tratados ascéticos y libros de devoción para uso de los fieles y de los sacerdotes, especialmente los misioneros. El «Diario» (Diario) de sus misiones fue escrito por Fra Diego da Firenze. Un tesoro para el ascetismo y la homilética, muchos de sus escritos han sido traducidos a las lenguas más diversas y frecuentemente reeditados: por ejemplo, su «Via Sacra spianata ed illuminata» (El Vía Crucis simplificado y explicado), «Il Tesoro nascosto» (Sobre la Santa Misa); sus célebres «Proponimenti», o resoluciones para alcanzar una mayor perfección cristiana . Una edición completa de sus obras apareció primero en Roma en trece volúmenes en octavo (1853-84), «Collezione completa delle opere di B. Leonardo da Porto Maurizio». Posteriormente, otra en cinco volúmenes en octavo, «Opere complete di S. Leonardo di Porto Maurizio» ( Venecia , 1868-9). En inglés, alemán, etc., solo se han publicado obras individuales, pero ha aparecido una traducción al francés de la colección completa: (Euvres completes de S. Leonard de Port- Maurice ” (8 vols., París y Tournai, 1858), y “Sermons de S. Leonard de Port, Maurice ” (3 vols., París ).
MICHAEL BIHL