León Diácono, historiador bizantino, nació en Kaloe, al pie del monte Tmolos, en Jonia, alrededor del año 950; se desconoce el año de su muerte. En su juventud, estudió en Constantinopla y, como su nombre indica, fue ordenado diácono. En 986 participó en la guerra contra los búlgaros bajo el emperador Basilio II (976-1025), estuvo presente en el asedio de Triaditza (Sofía), donde el ejército imperial fue derrotado, y escapó por poco con vida. Después del año 992 comenzó a escribir una historia del imperio, presumiblemente en Constantinopla . La obra quedó inconclusa. Aparentemente, murió antes de poder terminarla. La historia, dividida en diez libros, abarca los años de 959 a 975, es decir, los reinados de Romano II (959-963), Nicéforo Focas (963-969) y Juan Zimisces (969-976). Describe las guerras contra los árabes en las que se reconquistaron las fortalezas de Cilicia y la isla de Chipre (964-965), la conquista de Antioquía y el norte de Siria a los musulmanes (968-969), la guerra de Bulgaria (969) y la derrota de los rusos del sur (971), uno de los periodos más brillantes del Imperio tardío. Para los reinados de Nicéforo Focas y Juan Zimisces, León el Diácono es la única fuente, el único historiador contemporáneo, de quien todos los escritores posteriores han extraído su material. Sus autoridades son su propia observación y el relato de testigos presenciales. Dice: «Los acontecimientos tal como los vi con mis propios ojos (pues los ojos son más fiables que los oídos, como dice Heródoto) y como los recogí de quienes los vieron, estas cosas las escribo en mi libro» (edición de Bonn, p. 5). Aunque León es una autoridad tan valiosa para su época, los críticos no juzgan favorablemente su forma de escribir. Es afectado y aburrido, aficionado a las palabras extranjeras (latinas) y tiene una manía por las formas inusuales y extravagantes; para palabras sencillas como «hermano», o incluso el verbo «ser», prefiere sinónimos artificiales y absurdos. Krumbacher resume su estilo como «trivial y pedante». León cita a Procopio, Homero y, especialmente, a la Biblia (en la Septuaginta). Su lealtad al emperador a menudo compromete su honestidad. Su historia es continuada por Miguel Psellos . El libro de León no fue muy popular en los siglos siguientes. Otros escritores que se basaron en su información fueron preferidos, por ejemplo, Nicéforo Briennio. Como resultado, solo se conserva un manuscrito de su historia (código de París ; 1712).
ADRIAN FORTESCVE