Legitimación (lat. legitimatio), término canónico para el acto por el cual se elimina la irregularidad contraída por nacer fuera de matrimonio legítimo (ver Irregularidad). En consecuencia, la legitimación presupone la ilegitimidad. Cabe señalar que todos los hijos nacidos del matrimonio se presumen legítimos en el derecho canónico. Esto se aplica no sólo a los matrimonios válidos, sino también a los que comúnmente se consideran válidos, aunque en realidad sean inválidos, siempre que dichos matrimonios hayan sido celebrados, al menos por una de las partes, de buena fe. Un matrimonio de este último tipo se llama matrimonio putativo. Si ambas partes en tal matrimonio fueran de mala fe, los hijos serían considerados legítimos en el fuero externo, ya que esta mala fe no sería manifiesta. En caso de que ambos contrayentes fueran de buena fe, los hijos serían legítimos, incluso si posteriormente el matrimonio fuera declarado nulo. Presunción de legitimidad es siempre a favor de los hijos nacidos de una persona dentro del matrimonio, a menos que se aporte prueba evidente de que razones físicas hacen imposible la paternidad del marido, tales como ausencia, impotencia, etc.; e incluso una confesión jurada de irregularidades por parte de cualquiera de los presuntos padres no afectará la legitimidad de los hijos. Se consideran legítimos los niños nacidos antes del tiempo habitual de gestación o después de éste, como, por ejemplo, al comienzo del séptimo mes después de la ceremonia matrimonial, o al cumplir el décimo mes después de la muerte del marido. Cuando dos contrayentes contraen matrimonio que sospechan que hay un impedimento pero no investigan la verdad, y luego se aclara que tal obstáculo a la validez existió, su descendencia es ilegítima, porque la ignorancia afectada equivale al conocimiento. Pero si la duda surge después de consumado el matrimonio, los hijos concebidos antes de que se dicte sentencia de nulidad tienen la condición de hijos legítimos.
Los hijos ilegítimos son designados con diversos nombres en el derecho canónico, según las circunstancias de su procreación: se llaman hijos naturales, si nacen de personas no casadas entre las cuales podría haber habido un matrimonio legítimo en el momento de la concepción o de la concepción. el nacimiento de su descendencia; si nacen de prostituta, los hijos ilegítimos se llaman manzeres; si se trata de una mujer que no es prostituta ni concubina, se les llama bastardos; los que surgen de padres que ni en el momento de la concepción ni del nacimiento podían haber contraído matrimonio, se denominan spurii; pero si el matrimonio válido fuera imposible tanto en el momento de la concepción como en el del nacimiento de los hijos, se dice que estos últimos nacen ex damnato coitus cuando uno de los padres está casado; los hijos ilegítimos se llaman nothi; si ambos están casados, adulterinos; si los padres estuvieran emparentados por consanguinidad o afinidad colateral, incestuosi; si está relacionado en la línea directa de ascenso o descenso, nefarii. Los hijos naturales ilegítimos están legitimados por el matrimonio válido o putativo contraído posteriormente entre sus padres, aunque dicho matrimonio no haya sido consumado. Por lo tanto, tal matrimonio podría contraerlo incluso una persona moribunda. Pero este privilegio se extiende sólo a aquellos entre cuyos padres sería posible un matrimonio legítimo ya sea en el momento del nacimiento o de la concepción, o, al menos, en algún momento intermedio, no a aquellos cuyos padres, durante todo ese período, estarían obligados. por un impedimento dirimente. La legitimación de los hijos no depende de la voluntad de los padres, y se produce incluso cuando éstos no quieren, o incluso cuando el matrimonio se ha celebrado después de otros matrimonios contraídos durante el ínterin. Esta legitimación se extiende a los hijos naturales ya fallecidos y en consecuencia a sus descendientes vivos. Un niño así legitimado se considera igual a los hijos legítimos en todos los aspectos en cuanto a órdenes sagrados y dignidades eclesiásticas, excepto el cardenalato. Esta última excepción la hizo Sixto V (3 Dee., 1586). No se requiere que dicha legitimación se haga mención ni en documentos públicos ni en actas nupciales. Esta legitimación se denomina plenior. in derecho canónico para distinguirla de la legitimación plena que se otorga por rescripto papal, y de la plenísima que sigue a la validación radical de un matrimonio (sanatio in radice). Los hijos ilegítimos que no sean naturales no pueden ser legitimados por un matrimonio posterior de sus padres. Sin embargo, este privilegio puede concederseles mediante dispensa del Papa.
El soberano pontífice tiene la facultad de legitimar a todos los hijos nacidos fuera del matrimonio y hacerlos así aptos para la sucesión hereditaria y para recibir órdenes sagradas, honores, dignidades y beneficios eclesiásticos. Una legitimación por ley civil no elimina la irregularidad canónica, ya que los laicos no tienen jurisdicción eclesiástica. Por el derecho canónico común está prohibido ordenar a personas ilegítimas, a menos que estén legalmente dispensadas o profesadas en una orden religiosa. Pero en este último caso no pueden recibir prelaturas, a menos que se les conceda un rescripto especial. Para órdenes importantes, dignidades y canonjías en una iglesia catedral, sólo el Papa puede dispensar; el poder del obispo se extiende sólo a órdenes menores y beneficios simples. Si una sede episcopal queda vacante, el cabildo catedralicio tiene las mismas facultades que el obispo. La legitimación para las órdenes sagradas lleva consigo la dispensa para obtener un beneficio, pero no la de las órdenes menores, a menos que se indique expresamente. Un hijo nacido legítimamente de quien después recibe las órdenes sagradas no puede suceder inmediatamente en el beneficio paterno; si es engendrado ilícitamente, es posible que no tenga éxito en absoluto. Sin embargo, un padre puede suceder a su hijo legítimo en un beneficio sin dispensa alguna, porque entonces no se trata de sucesión hereditaria. El derecho canónico y el derecho civil romano no están de acuerdo en materia de legitimación, ya que este último restringe el privilegio a los hijos nacidos del concubinato, cuyos padres se casaron después. La ley eclesiástica, como hemos visto, extiende a todos los hijos ilegítimos el beneficio de una posible legitimación. las leyes de England y los de muchos estados de la Unión Americana no reconocen la legitimación de los hijos como consecuencia de un matrimonio posterior.
W. FANNING