Abgar, LA LEYENDA DE.—El historiador Eusebio registra (HE, I, xii) una tradición, en la que él mismo cree firmemente, relativa a una correspondencia que tuvo lugar entre Nuestro Señor y el potentado local en Edesa. Tres documentos se relacionan con esta correspondencia: (1) la carta de Abgar a Nuestro Señor; (2) La respuesta de nuestro Señor; (3) un cuadro de Nuestro Señor, pintado del natural. Esta leyenda gozó de gran popularidad, tanto en Oriente como en Occidente, durante el Edad Media; La carta de Nuestro Señor fue copiada en pergamino, mármol y metal, y utilizada como talismán o amuleto. En la época de Eusebio se pensaba que las cartas originales, escritas en siríaco, se guardaban en los archivos de Edesa. Actualmente poseemos no sólo un texto siríaco, sino también una traducción al armenio, dos versiones griegas independientes, más breves que la siríaca, y varias inscripciones en piedra, todo lo cual se analiza en dos artículos del “Dictionnaire d'archeologie”. chrétienne et de liturgie”, cols. 88ss. y 1807ss. Las dos únicas obras que deben consultarse respecto de este problema literario son las “Historia eclesiástica” de Eusebio, y la “Enseñanza de Addai”, que profesa pertenecer a la era apostólica. La leyenda, según estas dos obras, dice lo siguiente:' Un rey de Edesa, afligido por una enfermedad incurable, ha oído la fama del poder y los milagros de Jesús y le escribe, rogándole que venga y lo sane. Jesús se niega, pero promete enviar un mensajero, dotado de su poder, a saber, Tadeo (o Addai), uno de los setenta y dos discípulos. Las cartas de Nuestro Señor y del Rey de Edesa varían en la versión dada en Eusebio y en la de la "Enseñanza de Addai". Lo que sigue está tomado de la “Enseñanza de Addai”, por ser menos accesible que la Historia de Eusebio:
“Abgar Ouchama a Jesús, el Buena Médico que ha aparecido en el país de Jerusalén, saludo:
“He oído hablar de ti y de tus curaciones; a saber, que no usas medicinas ni raíces, sino que con tu palabra abres (los ojos) a los ciegos, haces caminar a los cojos, limpias a los leprosos, haces oír a los sordos; cómo con Tu palabra (también) curas a los espíritus (enfermos) y a los atormentados por demonios lunáticos, y cómo, nuevamente, resucitas a los muertos. Y al conocer las maravillas que haces, se me ocurrió que (de dos cosas, una): o eres Dios, que has bajado del cielo, o bien Tú eres el Hijo de Dios, que haces todas estas cosas. Por eso te escribo y te pido que vengas a mí, que te adoro, y sanes todos los males que padezco, según la fe que tengo en ti. También sé que los judíos murmuran contra Ti y te persiguen, que intentan crucificarte y destruirte. Sólo poseo una ciudad pequeña, pero es hermosa y lo suficientemente grande como para que los dos vivamos en paz”.
Cuando Jesús recibió la carta, en casa del sumo sacerdote de los judíos, dijo a Hannan, el secretario: Ve y di a tu señor que te ha enviado a mí: 'Feliz eres tú, que has creído'. en Mí, sin haberme visto, porque de Mí está escrito que los que me vean, no creerán en Mí, y los que no Me verán, creerán en Mí. En cuanto a lo que has escrito, para que vaya a ti, (he aquí) todo aquello para lo cual fui enviado aquí abajo se ha cumplido, y subo de nuevo a mi Padre que me envió, y cuando haya ascendido a Él, Te enviaré uno de Mis discípulos, quien sanará todos tus padecimientos, te devolverá la salud y convertirá a todos los que estén contigo a la vida eterna. Y tu ciudad será bendecida para siempre, y el enemigo nunca la vencerá'”. Según Eusebio, no fue Hannan quien escribió la respuesta, sino Nuestro Señor mismo.
De este suceso imaginario ha surgido un curioso crecimiento legendario. La naturaleza de la enfermedad de Abgar ha sido seriamente discutida, para crédito de la imaginación de varios escritores, algunos sosteniendo que era gota, otros lepra; el primero afirmó que había durado siete años, el segundo descubrió que el enfermo había contraído su enfermedad durante una estancia en Persia. Otros cronistas, nuevamente, sostienen que la carta fue escrita en pergamino, aunque algunos prefieren el papiro. El pasaje crucial de la carta de Nuestro Señor, sin embargo, es el que promete a la ciudad de Edesa victoria sobre todos los enemigos. Dio a la pequeña ciudad una popularidad que desapareció el día en que cayó en manos de los conquistadores. Fue un duro golpe para quienes creían en la leyenda; estaban más dispuestos a atribuir la caída de la ciudad a Diosde ira contra los habitantes que admitir el fracaso de una salvaguardia en la que entonces se confiaba tanto como en el pasado.
El hecho relatado en la correspondencia hace tiempo que dejó de tener valor histórico. El texto está tomado en dos lugares del Evangelio, lo que por sí solo es suficiente para refutar la autenticidad de la carta. Además, las citas no provienen de los Evangelios propiamente dichos, sino de la famosa concordancia de Tatiano, compilado en el siglo II, y conocido como “Diatessaron”, fijando así la fecha de la leyenda en aproximadamente mediados del siglo III. Pero además de la importancia que alcanzó en el ciclo apócrifo, la correspondencia del rey Abgar también ganó un lugar en la liturgia. El decreto, “De libris non recipiendis”, del pseudo-Gelasio, coloca la carta entre los apócrifos, lo que, posiblemente, puede ser una alusión a haber sido interpolada entre las lecciones de liturgia oficialmente sancionadas. Las liturgias sirias conmemoran la correspondencia de Abgar durante Cuaresma, La liturgia celta parece haber concedido importancia a la leyenda; el “Liber Hymnorum”, un manuscrito conservado en Trinity College, Dublín (E. 4, 2), ofrece dos recopilaciones similares a las de la carta a Abgar. Tampoco es de ningún modo imposible que esta carta, seguida de varias oraciones, haya formado un oficio litúrgico menor en ciertas iglesias.
El relato de Addai contiene un detalle al que podemos referirnos aquí brevemente. Hannan, que escribió según el dictado de Nuestro Señor, fue archivero en Edesa y pintor del rey Abgar. Le habían encargado pintar un retrato de Nuestro Señor, tarea que llevó a cabo, trayendo consigo a Edesa un cuadro que se convirtió en objeto de veneración general, pero que, después de un tiempo, se decía que había sido pintado por Nuestro Señor mismo. Como la carta, el retrato estaba destinado a ser el núcleo de un crecimiento legendario; el “Santo Rostro de Edesa”fue principalmente famoso en el mundo bizantino. Sin embargo, una simple indicación de este hecho debe ser suficiente aquí, ya que la leyenda del Edesa El retrato forma parte del tema extremadamente difícil y oscuro de la iconografía de Cristo y de los cuadros de origen milagroso llamados acheiropoietae (“hecho sin manos”).
H. LECLERCQ