Líbano (Assyr. Labnanu; Heb. Líbano; Egipto. posiblemente, Ramanu; Gramo. libaneses), el moderno Jebel Libman, o “Montaña Blanca” (raíz semítica laban), asi que Llamado así por la nieve que cubre las cumbres más altas durante casi todo el año, o por la piedra caliza que brilla blanca a lo lejos. El centro de la gran sierra de Central Siria, que se extiende de NNE a SSW casi paralela al mar durante unas 95 millas desde 33° 20′ a 34° 40′, está separada al sur por Qasimiye de la región montañosa de Galilea; al norte, por el Nahr el-Kebir desde Jebel el-Ansarieh. Consta de dos cadenas montañosas paralelas de la misma formación: la occidental, o propiamente del Líbano, llamada Jebel el-gharbi; el oriental, conocido como Jebel el-sharqi (el Antilíbano de los griegos). La masa primitiva se partió en dos hacia el final de la formación Terciaria (Plioceno), formando la parte norte del Jordania fisura, que se extiende hacia el sur hasta el mar Rojo.
Geológicamente existen cuatro estratos, que se distinguen fácilmente en los profundos barrancos. El primer estrato, formado por una capa de piedra caliza (caliza de Araya), de unos 980 metros de espesor, está escasamente sembrado de fósiles (cidaris glandaria, corales y esponjas), y pertenece al Cenoman, el más antiguo del Alto Jura. Encima se encuentra un compuesto ricamente fosilizado (Cephalopoda) de arenisca, de 650 a 1630 pies de espesor, y marga arcillosa dividida por capas de depósito calcáreo (Trigonia o arenisca nubia) del Cenoman. En la arenisca aparecen masas basálticas de lava. También se encuentran turba, mineral de hierro y trazas de cobre, así como resina fosilizada en los esquistos de carbón. La tercera capa de piedra caliza del Líbano (de unos 3580 pies de espesor) se caracteriza en la base por abundantes criaderos de ostras o por piedra caliza hippurita (Cenoman-Turon). Una peculiaridad es la pizarra de Hakel, que contiene peces fósiles, que se encuentra también en la piedra caliza margosa de Sahil 'Alma. En Antilibanus (la Beqa'a), y en los bordes exteriores del Líbano, aparece un cuarto estrato de Senonian (no más de 330 pies de espesor) en tiza y piedra caliza.
Los picos más altos de estas montañas se encuentran en la cadena occidental. Se elevan en Arz Libman a una altura de más de 9800 pies, como Dahr el-Qodib; Jebel Makmal; Dahr el-Dubab (Qarn Sauda), a unos 10,000 pies. Faltan medidas exactas. Hacia el sur la elevación no es tan grande: Jebel-el Muneitira, 9130; Jebel Sannin, 8500 pies. En Anti libanus el Tala'; en Musa tiene 8710 pies de altura; Hermon, 9300. En la cima se pueden observar depósitos debidos a la formación de glaciares, pero hasta el momento nadie ha alcanzado el límite de nieve real. Entre el Líbano y el Antilíbano se extiende la meseta de Beqa'a, de 5 a 9 millas de ancho, alrededor de 70 millas de largo, sin alcanzar nunca ninguna altura, considerada por muchos la verdadera Celesiria. La llanura del Líbano (DV Libanus) mencionada en Jos., xi, 17,. y xii, 7, es probablemente Merj 'Aiyun. Las partes sur y central son hoy muy fértiles. Cerca Baalbek es la línea divisoria de aguas (unos 3800 pies) entre el sur y el norte, entre Nahr el-'Asi (Orontés) y Nahr el-Litani (no el Leontes), que este último como Nahr el-Qasimiye desemboca en el mar un poco hacia el norte de Tiro. La vertiente occidental del Líbano tiene numerosos manantiales y ríos que atraviesan la piedra caliza siguiendo un curso parcialmente subterráneo, por ejemplo el Nahr el-Kelb. De sur a norte llegamos sucesivamente a Nahr el-Zaherani; Nahr el-'Awali; Nahr Damur (Tamyras); Nahr Beirut (Mágoras); Nahr el-Kelb (Lykes), en cuya boca se encuentran inscripciones egipcias, asirias, griegas y latinas; Nahr Ibrahim (Adonis), en cuya fuente estaba Afga (Aphelia), el célebre templo de Venus con su culto lascivo y sangriento, destruido por Constantino; finalmente Nahr el-Joz y Nahr Qadisha. La vertiente oriental y el Antilibanus son menos favorecidas. En el norte y este del Antilíbano hay una gran escasez de agua. Hacia el sur hay algunos afluentes del Litani, principalmente el célebre Barada, el río de Damasco (con 'Ain Fije), el Abana de las Sagradas Escrituras (IV Reyes, v, 12). Hermon alimenta las tres fuentes del Jordania.
La proximidad del mar provoca humedad y calor proporcionales en el lado occidental. Las montañas son frecuentadas como lugares de veraneo debido a su agradable clima. En la Beqa'a el invierno tiende a ser duro. Durante los inviernos severos, la nieve desciende hasta las estribaciones más remotas del Líbano. A lo largo de la costa las heladas son inusuales. En octubre llega la temporada de lluvias con aguaceros repentinos y violentos. De diciembre a febrero hay, en promedio, doce días de lluvia. En mayo las lluvias son poco frecuentes. Los efectos de las tormentas, frecuentemente de violencia tropical y acompañadas de truenos y relámpagos, se manifiestan en la excesiva erosión de los valles. Los puentes naturales también son el resultado de la erosión, por ejemplo los de 'Aqura y Jisr el-Hajar (con una luz de unos 130 pies; más de 65 sobre el Neba' el-Leben).
En la región occidental, donde abunda el agua, la flora es abundante y de gran variedad. En tiempos prehistóricos toda la cordillera hasta la costa estaba cubierta de bosques. De acuerdo con la El Antiguo Testamento y la literatura profana, el Líbano era famoso por su abundancia de madera. El cedro, el pino, el arce, el tilo y el roble hacían lucrativa la posesión de las montañas. Salomón e Hiram, egipcio y asirio, se beneficiaron de estos recursos. Hoy en día, a través del saqueo sin sentido y el progreso de los cultivos, el Líbano ha sido despojado en gran medida de su antiguo esplendor. El cedro se encuentra en pocos lugares, aunque se dispone de todas las condiciones climáticas para un crecimiento exitoso. Ahora se utilizan grandes extensiones para cultivar plantas; y olivos, higueras y moreras- constituyen la riqueza de hoy. Granada, melocotón, albaricoque (en Damasco y alrededores), florecen almendros, nogales, membrillos y otras variedades de frutas. La uva madura a una altitud de casi 5000 pies. El cultivo de la vid se ha desarrollado ventajosamente. Los cereales florecen a una altitud de 6200 pies, pero se cultivan poco. Merece mención una serie de arbustos aromáticos: mirto, adelfa, salvia, lavanda, etc., a los que se añaden plantas aromáticas. El Antiguo Testamento atribuye parte de la fama del Líbano. Al oeste, en general, se encuentra la flora mediterránea y, en las alturas, la flora alpina. En la vertiente oriental, en el norte de Beqa'a y en Antilibanus, con un clima seco y severo, la flora es la de las estepas.
La fauna prehistórica era muy distinta a la actual; En los bosques habitaban ciervos, ciervos, bisontes, caballos salvajes, jabalíes, linces, leones, osos y cabras salvajes. Tan remotamente como asirio y. En la época babilónica, el Líbano era celebrado como un coto de caza real. Hoy en día el número de ciervos está muy disminuido; Los osos, los lobos y las panteras son raros. Son frecuentes las hienas, chacales y jabalíes. Las aves no están tan bien representadas. Los cantantes son raros. Se encuentran con mayor frecuencia palomas salvajes, perdices blancas, águilas y halcones. Los reptiles son bastante numerosos. Abundan las serpientes, a menudo venenosas, y también los lagartos (camaleón, gecko).
Se encuentran vestigios de ocupación humana, que datan de tiempos prehistóricos. No sólo desde la desembocadura del Qasimiye hasta TripolisPero también en las montañas y en Beqa'a se han descubierto auténticos restos neolíticos y paleolíticos. Los huesos humanos rotos sugieren el canibalismo de los aborígenes. En manadas históricas el Amorritas apareció, mientras que en el período de los reyes israelitas los fenicios ejercieron dominio sobre el Líbano, y Salomón hizo erigir allí edificios (III Reyes, v, 6 ss.; ix, 19). Posteriormente los itureos ocuparon el Líbano y en cristianas veces el maronitas. Las sangrientas persecuciones de 1860 resultaron en cierta mejora en la condición de parte del país, principalmente a través de la interferencia de Francia. La provincia independiente del Líbano tiene una cristianas gobernador nombrado por el sultán y aprobado por los poderes. Beteddin, cerca de Der el-Qamar, es la sede del gobierno. Los habitantes en 1900 ascendían a unos 400,000; la mayor parte son Católico maronitas; alrededor del 8 por ciento, uniatas griegos; el 13 por ciento, griegos ortodoxos; 12 por ciento, drusos; el 4 por ciento, meta-artimañas chiítas; 3 por ciento, sunitas. El espíritu viajero se ha apoderado del maronitas, que buscan ganancias en Egipto, Estados Unidos o en América América, regresando después a sus montañas.
Eclesiásticamente, el maronitas Están sujetos a un patriarca que vive en el monasterio de Qannobin. 'Numerosos conventos, algunos de ellos ricos, están dispersos por las colinas; mantienen escuelas y han instalado imprentas. La instrucción superior la imparten principalmente sacerdotes europeos, pero los de origen nativo toman parte activa. Las misiones protestantes americanas hace tiempo que entraron en competencia. Para la educación de las niñas se contratan hermanas docentes nativas (Mariamettes) junto con europeas.
En tiempos de paz el cristianas La administración ha obtenido buenos resultados. Se han establecido la seguridad y el orden y se ha hecho mucho por el comercio. La carretera principal de Beirut a Damasco (unas 70 millas) se construyó en 1862, y otras carreteras más tarde, por ejemplo la que sigue la costa, la de Beirut a Jezzin, la de Jezzin a Saida, etc. En 1895 se abrió el primer ferrocarril de Beirut a Damasco (90 millas), que en el Líbano alcanza una elevación de 4850 pies, y en Antilibanus 4570 pies. El ramal de Rayaq a Haleb se inauguró en 1906. Se están considerando nuevos planes, principalmente para una mejor conexión con Beqa'a.
A. MERK