Spallanzani, Lázaro, un distinguido científico del siglo XVIII, b. en Scandiano en Módena, Italia, 10 de enero de 1729; d. en Pavía, 12 de febrero de 1799. Su primera educación la recibió en la casa de los jesuitas. Financiamiento para la de Regio. Su carrera científica comenzó en el Universidad de Bolonia bajo la inspiración de su prima, Laura Bassi, la famosa profesora de filosofía natural y matemáticas. Abandonó el estudio de la ley y fue ordenado sacerdote; a los veinticinco años se convirtió en profesor de lógica, metafísica y griego en la Universidad de Reggio. Sus autores favoritos fueron Homero, Demóstenes y San Basilio, y su obra atrajo tanta atención que le ofrecieron cátedras en Coimbra (Portugal ), Parma y Cesena (Italia). Prefería una cátedra en Módena (1760) y dedicaba todo su tiempo libre a las ciencias naturales. Su trabajo aquí le trajo ofertas de cátedras en otras universidades italianas y de la Academia de San Petersburgo. En 1768, a petición personal de la emperatriz María Teresa, aceptó la cátedra de historia natural en la Universidad de Pavía que entonces estaba en proceso de reorganización. Enriqueció enormemente el museo con las colecciones realizadas en sus viajes por Suiza y a lo largo del Mediterráneo. Tras la muerte de Vallisneri, cuyo presidente en Padua Había sido el centro de interés en las ciencias naturales, Spallanzani fue invitado a ocuparlo, pero las autoridades austriacas duplicaron su salario y le dieron una larga licencia para una expedición científica en Turquía para retenerlo. Su regreso a casa fue una ovación. Continuó realizando viajes científicos y estudios especiales del Vesubio y los volcanes de Sicilia y de las Islas Lipari. Sus aportaciones en cada fase. de física ciencia están valioso, pero fue en biología donde su trabajo contó más; sus estudios sobre regeneración siguen siendo clásicos. Demostró experimentalmente que muchos animales como el lagarto y el caracol, si se lesionan accidentalmente, regeneran partes importantes de sus cuerpos; el caracol terrestre regenera hasta su cabeza. Después se demostró que éste no contiene el cerebro, pero sí los ojos, la boca, la lengua y los dientes, y todos ellos se regeneran. Spallanzani realizó una larga serie de interesantes experimentos sobre fecundación artificial. Su obra más importante es “Dissertazioni di fisica animate e vegetale” (Módena, 1780). Sus investigaciones fueron tan apreciadas que fue nombrado miembro de academias y sociedades científicas en Londresmadrid, Estocolmo, Upsala, Göttingen, Países Bajos, Lyon, Bolonia, Milán, Siena, Turín, Padua, Mantua, Ginebra y Berlín. Universidad de París, entonces la más importante de las universidades científicas, lo tentó a venir como profesor. Su carácter personal era encantador e hizo muchos amigos. Su trabajo biológico lo llevó a controversias con Needham y Buffon sobre la generación espontánea y con John Hunter sobre la digestión. Salió victorioso en ambas contiendas, pero con una cortesía tan gentil que no ofendió, aunque sus oponentes, en el gusto de la época, se permitieron personalidades. Su familia era devota de él y su hermana Marianne se convirtió en una distinguida naturalista mientras lo ayudaba. Era devotamente religioso y, como dice Senebier, “veía con firmeza que se acercaba su fin y se esforzaba con su piedad y su fe en edificar a quienes lo rodeaban”.
JAMES J. WALSH