Abad laico (abbatocomes, abbas laicus, abbas miles), nombre utilizado para designar a un laico a quien un rey o alguna autoridad otorgaba una abadía como recompensa por los servicios prestados; estaba a cargo de la propiedad perteneciente a ella y tenía derecho a parte de los ingresos. Esta nefasta costumbre tuvo un efecto negativo en la vida del claustro. Existió principalmente en el Imperio franco desde el siglo VIII hasta las reformas eclesiásticas del siglo XI. Carlos Martel (véase) fue el primero en otorgar extensas propiedades eclesiásticas a laicos, amigos políticos y guerreros que lo habían ayudado en sus campañas. En un período anterior, los merovingios franceses habían otorgado tierras de la iglesia a laicos, o al menos les habían permitido su posesión y uso, aunque no la propiedad. Numerosos sínodos celebrados en Francia en los siglos VI y VII aprobaron decretos contra este abuso de la propiedad eclesiástica. Los reyes franceses también tenían la costumbre de nombrar abades para los monasterios que habían fundado; Además, muchos monasterios, aunque no fundados por el rey, se pusieron bajo el patrocinio real para compartir su protección, convirtiéndose así en posesiones de la Corona. Esta costumbre de los gobernantes merovingios de disponer de los bienes eclesiásticos en casos particulares, así como la de nombrar abades para los monasterios fundados por ellos o que les pertenecían, sirvió de precedente a los reyes franceses para recompensar a los laicos con abadías o entregárselas a obispos en calidad de encomenderos. Bajo el reinado de Carlos Martel, la Iglesia sufrió un grave daño a causa de este abuso, no solo en sus posesiones, sino también en su vida religiosa. San Bonifacio y, posteriormente, Hincmar de Reims describen de forma desoladora la consiguiente decadencia de la disciplina eclesiástica, y aunque San Bonifacio intentó con celo, e incluso con éxito, reformar la Iglesia franca , la concesión de abadías a abades seculares no se abolió por completo. Bajo el mandato de Pipino, a los monjes se les permitía, en caso de que su abadía cayera en manos seculares, unirse a otra comunidad.
Carlomagno También con frecuencia cedía propiedades de la iglesia y, a veces, abadías, en régimen feudal. Es cierto que Luis el Piadoso ayudó a San Benito de Aniane en sus esfuerzos por reformar la vida monástica. Para lograrlo era necesario restablecer la libre elección de los abades y el nombramiento de monjes inocentes como jefes de las casas monásticas. Aunque el emperador Luis compartía estos principios, continuó otorgando abadías a laicos y sus hijos lo imitaron. Lo importante Abadía de San Riquier (Centula) en Picardía tuvo abades seculares desde la época de Carlomagno, que se lo había regalado a su amigo Angilbert, el poeta y amante de su hija Berta, y padre de sus dos hijos (ver Angilberto, San ). Después de la muerte de Angilberto en 814, la abadía pasó a manos de otros laicos. Bajo tales influencias el Iglesia estaba destinado a sufrir; Con frecuencia las abadías eran escenarios de mundanidad y juerga. Varios sínodos del siglo IX aprobaron decretos contra esta costumbre; el Sínodo de Diedenhofen (octubre de 844) decretó en su tercer canon que las abadías ya no deberían permanecer en poder de los laicos, sino que los monjes deberían ser sus abades (Hefele, “Konziliengeschichte”, 2ª ed., IV, 110). De la misma manera los Sínodos de Meaux y París (845-846) se quejó de que los monasterios mantenidos por laicos habían caído en decadencia, y enfatizó el deber del rey a este respecto (op. cit., IV, 115). Pero las abadías continuaron siendo otorgadas a los laicos, especialmente en Francia y Lorena, por ejemplo, St. Evre, cerca de Toul, durante el reinado de Lotario I. Lotario II, sin embargo, lo restauró al control eclesiástico en 858, pero el mismo rey entregó Bonmoutier a un laico; y las Abadías de St. Germain y St. Martin, la Diócesis de Toul, también fueron entregadas a abades seculares. En el la Diócesis of Metz, Abadía La ciudad de Gorze estuvo mucho tiempo en manos de los profanos, y bajo ellos cayó en decadencia. Stavelot y Malmedy, en el Diócesis de Lieja, fueron otorgados en el siglo XI a un tal Conde Raginarius, como también San Maximino cerca de Trier a un Conde Adalhard, etc. (Hauck, “Kirchengeschichte Deutschland”, II, 598). En 888 un Sínodo of Maguncia decretó (can. xxv) que los abades seculares debían colocar prebostes capaces y provisionales sobre sus monasterios.
Sin embargo, los concilios no pudieron poner fin al mal; en un sínodo celebrado en Trosly, en la diócesis de Soissons , en 909, se presentaron fuertes quejas (cap. iii) sobre la vida de los monjes; se decía que muchos conventos estaban gobernados por laicos, cuyas esposas e hijos, soldados y perros, se alojaban en los recintos de los religiosos. Para mejorar estas condiciones, declaró el sínodo, era necesario restaurar a los abades y abadesas regulares; al mismo tiempo, los canónigos eclesiásticos y los capitulares reales declararon a los laicos completamente desprovistos de autoridad en los asuntos de la Iglesia (Hefele, op. cit., IV, 572-73). Los abades laicos existieron en el siglo X, también en el XI. Gosfred, duque de Aquitania, fue abad del monasterio de San Hilario en Poitiers, y como tal publicó los decretos emitidos (1078) en el Sínodo de Poitiers (Hefele, op. cit., V, 116). Fue únicamente a través del llamado conflicto de las investiduras que la Iglesia se liberó de la dominación secular; la reforma de la vida religiosa y eclesiástica impulsada por el papado puso fin a la concesión de abadías a laicos.
JP KIRSCH