Manu, las Leyes de.—”El Leyes de Manu” es la designación inglesa comúnmente aplicada al “Manava Dharma-sastra”, un compendio métrico sánscrito de antiguas leyes y costumbres sagradas que los seguidores ortodoxos del brahmanismo mantienen en la más alta reverencia. Los propios brahmanes atribuyen a la obra un origen divino y una antigüedad remota. Su reputado autor es Manu, el mítico superviviente del Diluvio y padre de la raza humana, el primitivo maestro de ritos y leyes sagrados, que ahora disfruta en el cielo de la dignidad de una deidad omnisciente. Los primeros versos de la obra cuentan cómo en la antigüedad los diez grandes sabios se acercaron reverentemente a Manu y le pidieron que les declarara las leyes sagradas de las castas, y cómo él accedió gentilmente a su petición al tener al erudito sabio Bhrigu, a quien había enseñado cuidadosamente a los institutos métricos la ley sagrada, entrégales esta preciosa instrucción. La obra pretende así ser el dictado de Manu a través de la agencia de Bhrigu; y como Manu lo aprendió él mismo del autoexistente Brahma, su autoría pretende ser divina. Esta piadosa creencia brahmán sobre el origen divino del “Leyes de ManuNaturalmente, esta afirmación no es compartida por los eruditos orientales del mundo occidental. Incluso la fecha bastante remota asignada a la obra de Sir William Jones, 1200-500 a. C., ha sido generalmente abandonada. El peso de la autoridad actual está a favor de la opinión de que la obra en su forma métrica actual data probablemente del primer o segundo siglo del siglo XIX. cristianas era, aunque posiblemente sea uno o dos siglos más antigua. Sin embargo, a la mayor parte de su contenido se le puede atribuir con seguridad una antigüedad mucho mayor. Los estudiosos ahora están bastante de acuerdo en que la obra es una versión ampliada en verso de un “Dharma-sutra”, que ya no existe, que puede haber existido ya en el año 500 a.C.
Los sutras eran manuales compuestos por los maestros de las escuelas védicas para guiar a sus alumnos. Resumían en aforismos, ordenados más o menos metódicamente, la enorme y complicada masa de reglas, leyes, costumbres y ritos que el estudiante brahmán debía saber de memoria. Cada escuela védica importante tenía sus sutras apropiados, entre los que se encontraban los "Grihya-sutras", que trataban de ceremonias domésticas, y los "Dharma-sutras", que trataban de las costumbres y leyes sagradas. Un buen número de ellos se han conservado y forman parte de la literatura sagrada brahmán. Con el paso del tiempo, algunos de los más antiguos y. Los “Dharma-sutras” populares fueron ampliados en su alcance y adoptados en forma métrica, constituyendo los llamados “Dharma-sastras”. De ellos el más antiguo y famoso es el “Leyes de Manu“, el “Manava Dharma-sastra”, llamado así, según piensan los eruditos, porque se basa en un “Dharma-sutra” de la antigua escuela Manava. La asociación del sutra original con el nombre Manava parece haber sugerido el mito de que Manu fue su autor, y este mito, incorporado en el “Dharma-sastra” métrico, probablemente sirvió para asegurar la aceptación universal de la nueva obra como un libro divinamente revelado. .
La "Leyes de Manu” consta de 2684 versos, divididos en doce capítulos. En el primer capítulo se relata la creación del mundo por una serie de emanaciones de la deidad autoexistente, el origen mítico del libro mismo y la gran ventaja espiritual que se puede obtener con el estudio devoto de su contenido. Los capítulos dos a seis inclusive establecen la forma de vida y la regulación de conducta propia de los miembros de las tres castas superiores, que han sido iniciados en la religión brahmán mediante la ceremonia de eliminación de pecados conocida como la investidura con el cordón sagrado. Primero se describe el período de estudio, un tiempo de disciplina ascética dedicada al estudio de la Vedas bajo un maestro brahmán. Luego se repasan los principales deberes del cabeza de familia: la elección de una esposa, el matrimonio, el mantenimiento del fuego sagrado del hogar, los sacrificios a los dioses, las fiestas a sus parientes fallecidos, el ejercicio de la hospitalidad. También se analizan en detalle las numerosas restricciones que regulan su conducta diaria, especialmente en lo que respecta a su vestimenta, alimentación, relaciones conyugales y limpieza ceremonial. Después viene la descripción del tipo de vida que se exige a quienes eligen pasar sus últimos años como ermitaños y ascetas. El capítulo séptimo establece la dignidad divina y los múltiples deberes y responsabilidades de los reyes, ofreciendo en general un alto ideal del cargo real. El capítulo octavo trata del procedimiento en los procesos civiles y penales, y de los castigos adecuados que deben imponerse a las diferentes clases de delincuentes. Los dos capítulos siguientes dan a conocer las costumbres y leyes que rigen el divorcio, la herencia, los derechos de propiedad y las ocupaciones legales para cada casta. Capítulo El once se ocupa principalmente de los diversos tipos de penitencia que deben sufrir aquellos que quieran librarse de las malas consecuencias de sus malas acciones. El último capítulo expone la doctrina del karma, que implica renacimientos en la escala ascendente o descendente, según los méritos o deméritos de la vida presente. Los versos finales están dedicados al esquema panteísta de salvación que conduce a la absorción en la deidad impersonal y que todo lo abarca.
La "Leyes de Manu"ofrece así una interesante imagen ideal de la vida doméstica, social y religiosa en India bajo la antigua influencia brahmán. El cuadro tiene sus sombras. La dignidad de la casta brahmán fue enormemente exagerada, mientras que la casta Sudra fue tan despreciada que se la excluyó, bajo pena de muerte, de la participación en la religión brahmán. Los castigos por crímenes y faltas eran más leves cuando se aplicaban a los infractores de la casta brahmán, y aumentaban en severidad para los miembros culpables de las castas de guerreros, agricultores y siervos, respectivamente. La mayoría de las formas de industria y práctica de la medicina eran despreciadas y estaban prohibidas tanto a los brahmanes como a los guerreros. Se consideraba que la mente de la mujer era voluble, sensual e incapaz de una autodirección adecuada. De ahí que se estableciera que las mujeres debían ser mantenidas en estricta sujeción hasta el final de sus vidas. No se les permitía aprender ninguno de los textos védicos y su participación en los ritos religiosos se limitaba a unos pocos actos insignificantes. La culpa que implicaba penitencias se atribuyó a transgresiones involuntarias de la ley, y hubo una confusión irremediable de los deberes de conciencia con las costumbres y restricciones tradicionales en gran parte supersticiosas y absurdas. Sin embargo, con todo esto, las enseñanzas éticas del “Leyes de Manu"es muy alto y abarca casi todas las formas de obligación moral reconocidas en el cristianas religión.
La "Leyes de Manu”es accesible para los lectores modernos en varias buenas traducciones. Fue publicado en inglés con el título "The Institutes of Manu" por Sir William Jones en 1794, siendo la primera obra sánscrita traducida a una lengua europea. Esta versión todavía es reconocida como una obra de gran mérito. En 1884 se publicó en Londres, con el título “Las Ordenanzas de Manu”. Dos años más tarde apareció la hábil versión del profesor George Buhler con una larga introducción, constituyendo el volumen XXV de los “Libros Sagrados de Oriente”. En 1893, el profesor G. Strehly publicó en París una traducción francesa muy elegante, “Les Lois de Manou”, que forma uno de los volúmenes de los “Annales du Muse Guimet”.
CHARLES F. AIKEN