Vaux (Vose), LAURENCE, canónigo regular, autor de un catecismo, mártir en prisión, n. en Blackrod, Lancashire, 1519; m. en The Clink, 1585. Educado en Manchester y Oxford , fue ordenado sacerdote en 1542 y obtuvo el grado de BD en Oxford en 1556. Fue primero miembro y luego, en 1558, director del Manchester College , una iglesia parroquial que había sido dotada como colegiata por Thomas, quinto barón la Warr, en 1421, y restablecida por la reina María en 1557. En 1559, los comisionados eclesiásticos de Isabel realizaron una visita al Manchester College y convocaron al director y a los miembros ante ellos. Sin embargo, sabiendo lo que le esperaba, Vaux se había retirado junto con las escrituras del colegio y la platería de la iglesia a un lugar seguro. Ahora era un hombre marcado, y después de un tiempo se refugió en Lovaina en 1561. Allí parece que mantuvo una escuela para los hijos de los exiliados ingleses, entonces relativamente numerosos, para quienes de hecho compiló su catecismo. Mientras tanto, en Inglaterra existía una considerable incertidumbre entre los fieles sobre hasta qué punto era lícito conformarse externamente con la religión estatal. Pío V encargó a dos de los exiliados en Lovaina, los doctores Sanders y Harding, que publicaran su dictamen, informando a los católicos que asistir a los servicios religiosos oficiales era pecado mortal. Vaux se encontraba en Roma en 1566; en una audiencia privada, el papa le instruyó con mayor detalle sobre el alcance de su decisión, y finalmente se le delegó la tarea de dar a conocer la sentencia papal en Inglaterra . Regresó, pues, y llevó a cabo una enérgica y exitosa campaña contra la práctica cismática, especialmente en su natal Lancashire. Esta actividad provocó la ira del gobierno, y en febrero de 1568 se emitió una orden real de arresto en su contra; este documento también menciona a Allen, aunque no se encontraba en el país en ese momento. Vaux escapó nuevamente y regresó a Lovaina.
Aquí, a la edad de cincuenta y cuatro años, solicitó y obtuvo la admisión entre los canónigos regulares del Priorato de San Martín . Fue revestido con el hábito el día de San Lorenzo, 10 de agosto de 1572, e hizo su profesión en mayo del año siguiente. Antes de tomar los votos, redactó un documento legal para asegurar la custodia de las escrituras y objetos de valor que había salvado de los comisionados de Manchester, «hasta que el colegio fuera restaurado a la fe católica o hasta que los católicos vivieran en él». Tal era la estima en que los canónigos tenían al padre Lorenzo que poco después de su profesión fue nombrado subprior; y cuando el prior renunció en 1577 para unirse a los cartujos, hubo un fuerte movimiento para elegir a Vaux en su lugar. Algunos, sin embargo, aparentemente temían que usara su posición para introducir a un gran número de sus compatriotas con el fin de prepararlos para la Misión de Inglaterra; Una nota marginal en la “ Crónica del Priorato ” registra: “Coenobium nostrum in seminarium pene erectum Anglorum”. Tres años después, a instancias de Allen, fue convocado a Reims por autoridad papal para retomar la peligrosa labor misionera en Inglaterra ; la Crónica registra su partida “con la bendición y el permiso de su Prior ”, el 24 de junio de 1580. Vaux partió de Reims el 1 de agosto y de Boulogne el 12, llegando ese mismo día a Dover en compañía de un soldado católico llamado Tichborne y un francés, que se convirtió en traidor. Tras eludir la detección en Dover, los dos ingleses se dirigieron a Canterbury y de allí a Rochester, donde fueron arrestados gracias a la información proporcionada por el espía. Después de varios interrogatorios, Vaux fue finalmente encarcelado por el obispo de Londres en la prisión de Gatehouse, Westminster. Según un relato del arresto recogido en los “Diarios de Douay”, el obispo Aylmer preguntó: “¿Qué parentesco tiene usted con ese Vaux que escribió un catecismo papista en inglés?”. El anciano sacerdote admitió ser el autor y esa confesión selló su destino.
Durante los tres primeros años de su encarcelamiento, debido principalmente a la riqueza e influencia de amigos nobles, Vaux recibió un trato relativamente indulgente. En una carta que envió al Prior de San Martín unos meses después de su arresto, habla con bastante optimismo de su situación y entorno. Pero más tarde, otra carta dirigida a John Coppage, de agosto de 1583, fue interceptada y la siguiente frase fue subrayada por algún miembro del Consejo: «Mis amigos aquí son muchos y muy venerados, especialmente desde que se publicó mi Catecismo». Esta comunicación también mencionaba la venta de hasta 300 copias solo en el distrito de Manchester. Acto seguido, el anciano confesor fue trasladado a la prisión de Clink. Según Strype, fue llevado de nuevo ante el implacable Aylmer en 1585 y declarado culpable, «y por lo tanto en peligro de muerte». Desconocemos qué sucedió después; si fue realmente condenado, debió de ser indultado. Con toda probabilidad, fue abandonado a una muerte lenta en prisión. La tradición común está representada por este fragmento contemporáneo de la Crónica de San Martín : «El venerable Padre Lorenzo Vaux, mártir… por la confesión de la fe católica , fue encarcelado, donde murió de hambre, obteniendo así la corona del martirio, 1585». El catecismo de Vaux, al que podemos atribuir con razón su encarcelamiento y muerte, se publicó por primera vez en Lovaina en 1567. Seis ediciones posteriores, publicadas rápidamente en Amberes y Lieja, atestiguaron su gran popularidad y utilidad. La edición de Lieja de 1583 fue reimpresa en 1885 con una excelente introducción biográfica para la Sociedad Chetham, a cargo de Thomas Graves Law . Esta edición también incluye el artículo de Vaux sobre «El uso y significado de las ceremonias» y algunas páginas adicionales de instrucción añadidas por el editor de Lieja. El catecismo sigue prácticamente la misma estructura que su sucesor actual, explicando en secuencia el Credo de los Apóstoles , el Padrenuestro y el Ave María (aunque este último no incluye la segunda parte, Santa María), los Mandamientos (con considerable extensión), los sacramentos y los oficios de la justicia cristiana . El tratado sobre las ceremonias aborda el uso del agua bendita, las velas, el incienso, las vestimentas, etc. El estilo es anticuado, pero el contenido de ambos textos sigue siendo tan útil y edificante hoy como lo fue hace cuatro siglos.
VICENTE SCULLY