Laura. La palabra griega laura Es empleado por escritores de finales del siglo V para distinguir los monasterios de Palestina del tipo semieremítico. La palabra significa un camino o paso angosto, y en épocas posteriores el barrio de una ciudad. Lo encontramos utilizado en Alejandría para las diferentes porciones de la ciudad agrupadas alrededor de las iglesias principales; y este último sentido de la palabra está conforme con lo que sabemos de la laura palestina, que era un conjunto de ermitas alrededor de una iglesia.
Aunque el término laura se ha utilizado casi exclusivamente con respecto a Palestina, el tipo de monasterio que designaba existía, no sólo allí, sino en Siria y Mesopotamia; en Galia; en Italia; y entre los monjes celtas. El tipo de vida que allí se llevaba podría describirse como algo a medio camino entre la vida puramente eremítica, inaugurada por San Pablo, el primer ermitaño, y la vida puramente cenobítica. El monje vivía solo aunque dependiente de un superior, y sólo estaba vinculado a la vida común los sábados y domingos, cuando todos se reunían en la iglesia para la solemne Eucaristía. Liturgia. Esta iglesia central fue el origen de lo que luego se llamó la cenobio, o la casa de los imperfectos, o de “los niños”. Allí el futuro solitario pasaría el tiempo de su prueba, y allí tendría que regresar si no tuviera fuerzas para soportar todo el rigor de la vida solitaria. Las lauras de Palestina fueron originadas por San Caritón, quien murió alrededor del año 350. Fundó la Laura de Pharan, al noreste de Jerusalén, y el de Douka, al noreste de Jericó. Pero la mayoría de las lauras en los alrededores de Jerusalén Debieron su existencia a un capadocio llamado Sabas. En el año 483 fundó el monasterio que aún lleva su nombre, Mar Saba. Se encuentra en la orilla occidental del Cedrón y alguna vez fue conocida como la Gran Laura. Sabemos que en el año 814 aún florecía la Laura de Pharan, y parece que en El monte athos este tipo de vida se siguió hasta finales del siglo X. Sin embargo, dio paso al cenobítico, y no se puede decir que ningún monasterio existente en la actualidad se parezca realmente a las antiguas lauras.
R. MAYORDOMO URBANO