Esmirna , en latín, archidiócesis de (SMYRNENSIS), en Asia Menor . La ciudad de Esmirna se alza como un anfiteatro en el golfo que lleva su nombre. Es la capital del vilayato de Aidin y punto de partida de varias líneas ferroviarias; tiene una población de al menos 300,000 habitantes, de los cuales 150,000 son griegos. También hay numerosos judíos y armenios, y casi 10,000 católicos europeos. Fue fundada hace más de 1000 años a. C. por colonos de Lesbos que habían expulsado a los léleges, en un lugar que hoy se llama Bournabat, a una hora de la actual Esmirna. Poco antes del 688 a. C. fue conquistada por los jonios, bajo cuyo dominio se convirtió en una ciudad muy rica y poderosa (Heródoto, I, 150). Hacia el 580 a. C. fue destruida por Aliates, rey de Lidia. Casi 300 años después, Antígono (323-301 a. C.) y luego Lisímaco emprendieron su reconstrucción en su emplazamiento actual. Posteriormente integrada en el Reino de Pérgamo , fue cedida a los romanos en el 133 a. C. Estos construyeron allí un convento judicial y una ceca. Esmirna contaba con una célebre escuela de retórica, era una de las ciudades que ostentaban el título de metrópolis y en ella se celebraba el Concilio Festivo de Asia . Demolida por un terremoto en los años 178 y 180 d. C., fue reconstruida por Marco Aurelio . En el 673 fue capturada por una flota de árabes musulmanes. Bajo la inspiración de Clemente VI, los latinos la arrebataron a los musulmanes en 1344 y la mantuvieron bajo su dominio hasta 1402, cuando Tamerlán la destruyó tras masacrar a sus habitantes. En 1424 los turcos la conquistaron y, salvo una breve ocupación por los venecianos en 1472, desde entonces les ha pertenecido.
El cristianismo se predicó a los habitantes desde muy temprano. Ya en el año 93, existía una comunidad cristiana dirigida por un obispo, a quien San Juan, en el Apocalipsis (i, II; ii, 8-II), dedica elogios. Se conservan dos cartas escritas a principios del siglo II desde Troas por San Ignacio de Antioquía a los de Esmirna y a Policarpo, su obispo. Gracias a estas cartas y a las de los cristianos de Esmirna a la ciudad de Filomelio , conocemos a dos damas de alto rango pertenecientes a la Iglesia de Esmirna. Había otros cristianos en las cercanías de la ciudad, dependientes de ella, a quienes San Policarpo escribió cartas (Eusebio, «Hist. eccl.», V, xxiv). Cuando Policarpo fue martirizado (23 de febrero), la Iglesia de Esmirna envió una encíclica sobre su muerte a la Iglesia de Filomelio y a otras. La “Vita Polycarpi”, atribuida a San Pionio, sacerdote de Esmirna martirizado en el año 250, contiene una lista de los primeros obispos: Estrateo; Bucolo; Policarpo; Papirio; Camerio; Eudaemón (250), quien apostató durante la persecución de Decio ; Traseas de Eumenia , mártir, quien fue enterrado en Esmirna. Noctos, un hereje modalista del siglo II, era natural de la ciudad, al igual que los santos Potino e Ireneo de Lyon. Cabe mencionar también a otro mártir, San Dioscórides, venerado el 21 de mayo. Entre los obispos griegos, cuya lista aparece en Le Quien (Oriens Christ., I, 737-46), se encontraba Metrófanes, el gran oponente de Focio, quien trabajó en la revisión del “Octoekos”, un libro litúrgico griego.
La Sede Latina de Esmirna fue creada por Clemente VI en 1346 y tuvo una sucesión ininterrumpida de titulares hasta el siglo XVII. Este fue el comienzo del Vicariato Apostólico de Asia Menor , o de Esmirna, de vasta extensión. En 1818, Pío VII estableció la Arquidiócesis de Esmirna, al mismo tiempo que conservaba el vicariato apostólico, cuya jurisdicción era más amplia. Sus límites eran los de los vicariatos apostólicos de Mesopotamia , Siria y Constantinopla . La arquidiócesis tenía 17,000 católicos latinos, algunos melquitas griegos , llamados alepi, y armenios bajo una organización especial. Hay: 19 sacerdotes seculares; 55 regulares; 8 parroquias, de las cuales 4 están en Esmirna; 14 iglesias con sacerdotes residentes y 12 sin sacerdotes; 25 escuelas primarias con 2500 alumnos, 8 colegios o academias con 800 alumnos; 2 hospitales; y 4 orfanatos. Los religiosos varones en la arquidiócesis o el vicariato apostólico son franciscanos, capuchinos, lazaristas, dominicos, salesianos de Don Bosco, asuncionistas (en Koniah), Hermanos de las Escuelas Cristianas y Hermanos Maristas (en Metellin). Las comunidades religiosas femeninas son las carmelitas, las Hermanas de la Caridad (13 casas con más de 100 hermanas), las Hermanas de Sion , las dominicas de Ivrée, las Hermanas de San José y las Oblatas de la Asunción.
S. YAILHÉ