Lapsi (Lat., labios, lapsus), la designación habitual en el siglo III para los cristianos que reincidido en el paganismo, especialmente para aquellos que durante las persecuciones mostraron debilidad ante la tortura y negaron la Fe mediante sacrificios a los dioses paganos o mediante otros actos. Muchos de los lapsi, de hecho la mayoría de los numerosos casos de las grandes persecuciones posteriores a mediados del siglo III, ciertamente no regresaron al paganismo por convicción: simplemente no tuvieron el coraje de confesar el Fe firmemente cuando se les amenazaba con pérdidas temporales y castigos severos (destierro, trabajos forzados o muerte), y su único deseo era preservarse de la persecución de un acto externo de apostasía y salvar sus propiedades, su libertad y su vida. La obligación de confesar el Cristianas Fe en toda circunstancia y de evitar todo acto de negación estaba firmemente establecido en la Iglesia desde la época apostólica. La primera Epístola de San Pedro exhorta a los creyentes a permanecer firmes bajo las visitas de la aflicción (i, 6, 7; iv, 16, 17). En su carta a Trajano, Plinio escribe que aquellos que son verdaderamente cristianos no ofrecerán sacrificios paganos ni pronunciarán injurias contra Cristo. Sin embargo, aprendemos tanto de “El Pastor” de hermas, y de los relatos de las persecuciones y martirios, que los cristianos individuales después del siglo II mostraron debilidad y se alejaron de la Fe. El objetivo del proceso civil contra los cristianos, tal como se establece en TrajanoEl rescripto a Plinio, iba a conducirles a la apostasía. Fueron absueltos aquellos cristianos que declararon que ya no deseaban serlo más y realizaron actos de culto religioso pagano, pero los firmes fueron castigados. En el “Martirio de San Policarpo” (c. iv; ed. Funk, “Patres Apostólicos“, 2ª ed., I, 319), leemos acerca de un frigio, Quinto, quien al principio confesó voluntariamente la Cristianas Fe, pero mostró debilidad al ver las fieras en el anfiteatro y permitió que el procónsul lo persuadiera para ofrecer sacrificios. La carta de los cristianos de Lyon, relativa a la persecución de los Iglesia allí en 177, nos habla igualmente de diez hermanos que mostraron debilidad y apostataron. Mantenidos, sin embargo, encarcelados y estimulados por el ejemplo y el buen trato que recibieron de los cristianos que se habían mantenido firmes, varios de ellos se arrepintieron de su apostasía, y en un segundo juicio, en el que los renegados debían ser absueltos, fielmente confesó a Cristo y ganó la corona de los mártires (Eusebio, “Hilt. Eccl.”, V, ii).
En general, era un principio bien establecido en el Iglesia del siglo segundo y principios del tercero que un apóstata, incluso si hacía penitencia, no era llevado nuevamente al Cristianas comunidad, o admitido en el Santo Eucaristía. Idolatría fue uno de los tres pecados capitales que conllevaban la exclusión de la Iglesia. A partir de mediados del siglo III, la cuestión del lapsi dio lugar en varias ocasiones a graves disputas en el Cristianas comunidades, y condujo a un mayor desarrollo de la disciplina penitencial en las Iglesia. La primera ocasión en que la cuestión del lapsi se volvió seria en el Iglesiay finalmente condujo a un cisma, fue la gran persecución de Decio (250-1). Un edicto imperial, que francamente apuntaba al exterminio de Cristianismo, ordenó que cada Cristianas debe realizar un acto de idolatría. Quien se negaba era amenazado con los castigos más severos. Los funcionarios recibieron instrucciones de buscar a los cristianos y obligarlos a sacrificar, y proceder contra los recalcitrantes con la mayor severidad (ver Decio). Las consecuencias de este primer edicto general de persecución fueron terribles para la Iglesia. En la larga paz que habían disfrutado los cristianos, muchos se habían infectado con un espíritu mundano. Un gran número de laicos, e incluso algunos miembros del clero, se debilitaron y, al promulgarse el edicto, acudieron inmediatamente a los altares de los ídolos paganos para ofrecer sacrificios. Estamos especialmente bien informados sobre los acontecimientos en África y en Roma por la correspondencia de San Cipriano, Obispo de Cartago, y por sus tratados, “De catholi ecclesiae unitate” y “De lapsis” (“Caecilii Cypriani opera omnia”, ed. Hartel, I, II, Viena, 1868-71). Existían diversas clases de lapsi, según el acto por el que caían: (I) sacrificado, aquellos que realmente habían ofrecido un sacrificio a los ídolos; (2) turificati, los que habían quemado incienso en el altar ante las estatuas de los dioses; (3) libellatici, aquellos que habían redactado un certificado (libelo), o habían hecho, mediante soborno a las autoridades, que se les extendieran dichos certificados en los que se les representaba como si hubieran ofrecido un sacrificio, sin haberlo hecho realmente. Hasta ahora conocemos cinco de estos libelli (uno en Oxford, uno en Berlín, dos en Viena, uno en Alejandría; véase Krebs en “Sitzungsberichte der kais”. Akademie der Wissenschaften in Wien”, 1894, págs. 3-9; Ídem en “Patrologia Orientalis”, IV, París, 1907, págs. 33 y ss.; Franchi de' Cavalieri en “Nuovo Bullettino di archeologia cristiana”, 1895, págs. 68-73). A algunos cristianos se les permitió presentar una declaración escrita a las autoridades en el sentido de que habían ofrecido los sacrificios prescritos a los dioses, y pidieron un certificado de este acto (libellum tradere): este certificado fue entregado por las autoridades, y los peticionarios recibieron de regreso el atestado (libelo accipere). Aquellos que efectivamente habían sacrificado (los sacrificati y los thurificati) también recibían un certificado de haberlo hecho. Los libellatici, en el sentido estricto de la palabra, eran aquellos que obtenían certificados sin haberse sacrificado realmente. Algunos de los libellatici que remitían a las autoridades documentos redactados sobre sus sacrificios reales o supuestos y con sus firmas, también fueron llamados actas facientes.
Los nombres de los cristianos que habían demostrado su apostasía mediante alguno de los métodos mencionados fueron inscritos en los registros judiciales. Tras recibir sus atestaciones y saber que sus nombres habían sido registrados, estos hermanos, ya debilitados, se sintieron a salvo de nuevas inquisiciones y persecuciones. La mayoría de los lapsi, en efecto, solo habían obedecido el edicto de Decio por debilidad: en el fondo, deseaban seguir siendo cristianos. Sintiéndose seguros ante una mayor persecución, anhelaban volver a asistir al culto cristiano y ser readmitidos en la comunión de la Iglesia , pero este deseo contravenía la disciplina penitencial vigente en aquel entonces. Los lapsi de Cartago lograron convencer a ciertos cristianos que habían permanecido fieles y habían sufrido torturas y encarcelamiento. Estos confesores enviaron cartas de recomendación al obispo en nombre de los mártires fallecidos ( libelli pacis ) en favor de los renegados. En virtud de estas «cartas de paz», los lapsi deseaban ser admitidos de inmediato a la comunión con la Iglesia , y de hecho fueron admitidos por algunos clérigos hostiles a Cipriano. Dificultades similares surgieron en Roma , y los oponentes cartagineses de San Cipriano buscaron apoyo en la capital para su ataque contra su obispo. Cipriano, que había mantenido comunicación constante con el clero romano durante la vacante de la Sede Romana tras el martirio del Papa Fabián, decidió que no se debía hacer nada respecto a la reconciliación de los lapsi hasta que terminara la persecución y pudiera regresar a Cartago. Solo aquellos apóstatas que demostraran arrepentimiento y hubieran recibido una nota personal (libello pacis) de un confesor o un mártir, podrían obtener la absolución y la admisión a la comunión con la Iglesia y a la Sagrada Eucaristía , si se encontraban gravemente enfermos y al borde de la muerte. En Roma , asimismo, se estableció el principio de que no se debía abandonar a los apóstatas, sino exhortarlos a hacer penitencia, para que, en caso de ser citados nuevamente ante las autoridades paganas, pudieran expiar su apostasía confesando firmemente la fe . Además, no se debía negar la comunión a quienes estuvieran gravemente enfermos y desearan expiar su apostasía mediante la penitencia.
El partido opuesto a Cipriano en Cartago no aceptó la decisión del obispo y provocó un cisma. Cuando, tras la elección de San Cornelio a la Cátedra de Pedro , el sacerdote romano Novaciano se estableció en Roma como antipapa, afirmando ser defensor de una disciplina estricta, ya que se negaba incondicionalmente a readmitir en la comunión con la Iglesia a quienes se habían apartado. Fue el fundador del novacianismo (véase). Poco después del regreso de Cipriano a su ciudad episcopal en la primavera de 251, se celebraron sínodos en Roma y África , en los que se resolvió el asunto de los lapsi por consenso. Se adoptó como principio que debían ser alentados al arrepentimiento y, bajo ciertas condiciones y tras una penitencia pública adecuada ( exomologesis ), readmitidos en la comunión. Al fijar la duración de la penitencia, los obispos debían tener en cuenta las circunstancias de la apostasía, por ejemplo, si el penitente había ofrecido el sacrificio inmediatamente o solo después de ser torturado, si había inducido a su familia a la apostasía o, por el contrario, la había salvado de ella tras obtener un certificado de haber sacrificado. Aquellos que, por voluntad propia, habían sacrificado (los sacrificati y thurificati), solo podían reconciliarse con la Iglesia en el momento de la muerte. Los libellatici podían, tras una penitencia razonable, ser readmitidos inmediatamente. En vista de la severa persecución que se avecinaba, en un sínodo cartaginés posterior se decidió que todos los lapsi que hubieran realizado penitencia pública debían ser readmitidos a la plena comunión con la Iglesia . El obispo Dionisio de Alejandría adoptó la misma actitud hacia los lapsi que el papa Cornelio y los obispos italianos, y Cipriano y los obispos africanos. Pero en Oriente, las rígidas opiniones de Novaciano encontraron inicialmente una acogida más comprensiva. Los esfuerzos conjuntos de los partidarios del papa Cornelio lograron que la gran mayoría de los obispos orientales lo reconocieran como el legítimo pontífice romano, reconocimiento al que se unió naturalmente la aceptación de los principios relativos al caso de los lapsi. Algunos grupos de cristianos en distintas partes del imperio compartían las ideas de Novaciano, lo que permitió a este último formar una pequeña comunidad cismática (véase Novaciano y Novacianismo ).
Durante la gran persecución de Diocleciano , la situación se desarrolló de la misma manera que bajo Decio . Durante esta severa aflicción que asoló a la Iglesia , muchos mostraron debilidad y se apartaron de la fe, y, como antes, practicaron cultos paganos o intentaron, mediante artimañas, eludir la persecución. Algunos, con la complicidad de los funcionarios, enviaron a sus esclavos a los sacrificios paganos en lugar de ir ellos mismos; otros sobornaron a paganos para que adoptaran sus nombres y realizaran los sacrificios requeridos (Petrus Alexandrinus, «Liber de paenitentia» en Routh, «Reliquiae Sacr.», IV, 2.ª ed., 22 y ss.). En la persecución de Diocleciano surgió una nueva categoría de lapsi, los traditores : cristianos (principalmente clérigos) que, en obediencia a un edicto, entregaron los libros sagrados a las autoridades. El término traditores se aplicó tanto a quienes entregaron los libros sagrados como a quienes simplemente entregaron obras seculares en su lugar. Como en la ocasión anterior, los lapsi en Roma , bajo el liderazgo de un tal Heraclio, intentaron obtener por la fuerza la readmisión a la comunión con la Iglesia sin realizar penitencia, pero los papas Marcelo y Eusebio se adhirieron estrictamente a la disciplina penitencial tradicional. La confusión y las disputas causadas por esta diferencia entre los cristianos romanos llevaron a Majencio a desterrar a Marcelo y más tarde a Eusebio y Heraclio (cf. Inscripciones del papa Dámaso sobre los papas Marcelo y Eusebio en Ihm, “Damasi epigrammata”, Leipzig , 1895, p. 51, n. 48; p. 25, n. 18). En África, el desafortunado cisma donatista surgió de disputas sobre los lapsi, especialmente los traditores (véase Donatistas ). Varios sínodos del siglo IV elaboraron cánones sobre el tratamiento de los lapsi, como el Sínodo de Elvira en 306 (can. i-iv, xlvi), el de Arlés en 314 (can. xiii), el de Ancira en 314 (can. i-ix) y el Concilio General de Nicea (can. xiii). Muchas de las decisiones de estos sínodos se referían únicamente a los miembros del clero que habían cometido actos de apostasía en tiempos de persecución.
JP KIRSCH