Laponia y los lapones.—Unas 150,000 millas cuadradas de las regiones más septentrionales de Europa, desde el Océano Atlántico hasta el Mar Blanco, desde el Polo y el Océano Ártico hasta los 62° de latitud N, están ocupados por un pueblo en parte estacionario y en parte nómada de raza mongola, generalmente denominados “lapones”, mientras que sus vecinos llaman al territorio por el que migran “Samelads” y a la gente misma “Same”, aunque muchos prefieren el término Fjelman (montañeros). El país es rico y variado. Los días radiantes y el sol de medianoche se alternan con meses de noche y crepúsculo, contrastes que difícilmente se encuentran en otros lugares de la Tierra. Bosques profundos y oscuros rodean brillantes láminas de agua; ríos majestuosos corren sobre poderosas cataratas hacia el mar; aquí los picos de las montañas cubiertas de hielo se elevan hacia el cielo; Hay innumerables manadas de renos pastando en los valles cubiertos de hierba. La tierra esconde todo tipo de tesoros, por eso las inagotables minas de hierro de Gellivare son bien conocidas (en 1901 produjeron 1,200,000 toneladas) como una de las más ricas del mundo. El número total de lapones (la nación como tal no ha ejercido ninguna influencia en el desarrollo de la humanidad y, por tanto, no tiene una historia individual) es de unos 30,000, de los cuales 2000 viven en territorio ruso-finlandés, 8000 en sueco y 20,000 en territorio noruego.
Esta singular carrera se divide en tres grupos diferentes: montaña, bosque y pescadores lapones. Los dos primeros son nómadas y dependen casi por completo de los renos. Casi todas las necesidades de los lapones las satisface esta útil criatura, que se parece mucho a un ciervo. La carne le proporciona su alimento; de su leche obtiene queso; de la piel, la ropa, el cuero, los pies y la cubierta de la tienda, mientras que de las astas se obtiene material para hojas de cuchillos, vasijas, etc. Durante el invierno, los lapones montañeses descienden desde sus alturas azotadas por las tormentas hacia los valles resguardados. Aquí permanecen hasta la primavera y mientras aquí sacrifican animales superfluos. Ocultan sus provisiones en almacenes (njallas) para salvarlas de la depredación. A la parte de los cuoptes (es decir, cobertizos apoyados sobre pilotes) que no se utiliza para secar la carne, traen herramientas y trineos para el verano. Al acercarse la primavera regresan a las verdes praderas de las montañas donde los renos paren y luego, al tener abundante alimento, les suministran leche para alimentarse y hacer queso. Las viviendas de estos lapones consisten en una kata o cabaña cónica, fácilmente móvil, con pieles sujetas sobre los postes y los techos y, en invierno, techadas con césped. Estas cabañas tienen entre quince y dieciséis pies de diámetro en la base y entre seis y quince pies de altura. Tienen dos. Entradas pero sin ventanas. El humo de la chimenea situada en el centro sale por una abertura superior. Alrededor del hogar, hombres y perros, padres, niños y sirvientes yacen sobre ramitas de abeto o abedul cubiertas con pieles. Menos laboriosas que las vidas de los lapones de montaña son las de los lapones de bosque, que tienen lugares fijos de residencia y habitan en casas de troncos. Dos veces al año, en primavera y otoño, abandonan sus hogares y se dedican a la caza y la pesca. El resto del tiempo lo dedican, como los lapones de montaña, a la cría de renos. El lapón del bosque es en todos los aspectos más favorecido que el resto de su raza y disfruta de lujos de la civilización como sal, harina, café y tabaco. Los pescadores lapones tienen pocos recursos y, en el mejor de los casos, sólo tienen unos pocos renos de los que deshacerse. Son trabajadores y dependen únicamente de los resultados, a menudo insuficientes, de su trabajo. Absoluta el pauperismo es frecuente entre ellos. En cuanto a los rasgos físicos, los lapones suelen ser pequeños y de figura delgada como los escandinavos y los rusos; sus cabezas son anchas, el perfil afilado y la expresión algo triste. Su tez es amarillenta y la mandíbula larga y el mentón puntiagudo desarrollan sólo una barba escasa. Les encantan las ropas de colores alegres adornadas con toscos adornos de plata o estaño y las hacen con mucha habilidad. No les falta capacidad mental y pocos lapones son totalmente analfabetos. Educación se proporciona mediante unas pocas escuelas establecidas y la ayuda de profesores itinerantes. La bondad y la gentileza forman el lado positivo del carácter de los lapones. El robo es raro. Es natural que un pueblo aislado, pero con demasiada frecuencia víctima de las fuerzas naturales, se entregue a la superstición.
Antiguamente los lapones eran politeístas. Ibmel parece haber sido investido de una especie de papel de liderazgo entre los dioses, y su nombre todavía se usa en sentido figurado. Hoy en día la mayoría de la gente profesa, al menos exteriormente, la Confesión de Augsburgo. Hay varias parroquias, por ejemplo Kautokeins y Karajok en Noruega, Karesuanda y Jukkejarin en Suecia, donde los servicios religiosos se llevan a cabo tanto en lengua escandinava como en lapona, o sólo en esta última. Es abreviado y la asistencia es escasa. Sin embargo, unas cuatro veces al año (en el llamado Helgdagar) ocurre lo contrario. Las multitudes que se reúnen en esa época combinan negocios y placer, mercados y deportes populares con celebraciones religiosas. Unos miles de lapones fueron cristianizados en el siglo XVI por monjes del monasterio de la isla rusa de Solowetzkoij y fueron inscritos como miembros de la Iglesia Ortodoxa. Su nueva “religión” no fue tomada más en serio que la protestante. Cristianismo del lapón del sur.
Ciertamente se hicieron intentos de conversión durante el Edad Media de Upsala, cuyo arzobispo era el protector de los nómadas de las provincias del norte, tributarias de Suecia; Las misiones, sin embargo, no lograron ningún progreso real, aunque en la época de la Unión Calmar (1397) la rica lapona Margarethe se interesó vivamente en ellas y un sacerdote llamado Tolsti fue enviado a predicar el Evangelio y erigir iglesias para ellas. Después del cisma, Gustavo I Vasa retomó el asunto y se dice que envió monjes brigittinos de Vadstena a estas misiones del norte. Carlos IX hizo construir algunas capillas, hizo que los predicadores utilizaran la lengua lapona y sentó las bases de gran parte del trabajo realizado posteriormente. En NoruegaLos lapones recibieron por primera vez instrucción en su lengua materna en 1714 por iniciativa de Tomás de Westen. Esto provocó conversiones, pero en 1774, cuando las instrucciones se limitaron una vez más al danés, los neófitos se alejaron. A mediados del siglo XVIII la Hermandad Morava emprendió una misión fallida. Desde entonces se ha hecho mucho para cristianizar y civilizar a este pueblo. Se han escrito numerosas gramáticas, diccionarios y lectores, se han difundido tratados religiosos e incluso se han traducido a su idioma partes de las Sagradas Escrituras. Desde la derogación de la legislación adversa, la Católico Iglesia También se ha esforzado por ganar influencia sobre estos pobres nómadas. A diferencia de los misioneros protestantes, padres de familia, los solteros Católico Los sacerdotes han elegido la dura estación invernal para su trabajo. De hecho, los resultados son todavía moderados, aunque el futuro ofrece perspectivas relativamente favorables.
PÍO WITTMANN