Encaje .—(Lat. laqueus; It. laccio, trine, merletto; Sp. lazo, encaje, pasamano; Fr. lacis, dentelle; Ger. Spitze).—I. ENCAJE HECHO A MANO.—(I) Clasificación.—(a) Encaje hecho con aguja, o punto de aguja (trine ad ago), que tiene tres divisiones:—(i) Lacis, encaje hecho trabajando varios puntos de aguja sobre una red anudada especialmente preparada (modano) o red retorcida (buratto). ( ii ) Encaje hecho con la aguja sobre una base de lino tejido: el patrón a veces se hace tirando de los hilos con la aguja, a veces cortando porciones del lino y cosiendo sobre los hilos restantes. Este encaje de lino se llama trabajo tirado (tela tirata) y reticello o trabajo calado (tela tagliata). Una cubierta de cáliz veneciana del siglo XVII tiene un fondo de trabajo calado, las figuras están trabajadas en punto in aria. ( iii ) Encaje de aguja hecho sin base alguna, y por lo tanto llamado punto in aria. Esto incluye todas las variedades de encaje de aguja o de punto hechas completamente sin base, como el punto plano y el punto en relieve de Venecia y España, el punto de Francia , el punto de Alençon, el punto de gaze, etc. Por muy diferentes que sean estos encajes en sus diseños y estilos de ejecución, todos se engloban bajo la categoría de encaje de aguja.
(b) El encaje de punta de bolillo, que se elabora con bolillos sobre una almohada (trígono a fuselli) o mediante crochet, frivolité o simplemente retorciendo y anudando hilos a mano formando flecos como en macramé (en español moresco). Hay tres formas principales de hacer encajes de bolillos. (i) Encaje temprano o campesino.—Se hace una cinta, a veces lisa, a veces ornamentada, sobre la almohada y se une según sea necesario, pero no se corta ni se remata hasta que se completa el patrón. (ii) Encaje genovés, milanés, etc. (Figs. 1 y 2).—Se hacen y terminan aerosoles o patrones completos sobre la almohada y luego se colocan según sea necesario y las novias o un reseau los unen. (iii) Mechlin, binche, valenciennes, etc.—Las mismas bobinas que se llenaron primero y se colocaron sobre la almohada continúan durante todo el proceso y completan tanto el patrón como el rectificado del encaje.
(2) Historia.— Entre las antigüedades egipcias descubiertas en 1909 por el profesor F. Petrie en Qurneh, resulta interesante reconocer la red cuadrada anudada, similar al lacis llamado modano. Esta red cubre los jarrones hallados junto al sarcófago de un notable enterramiento de la decimoséptima dinastía (1600 a. C.). Otros ejemplares de encaje elaborados con bolillos (Fig. 9; Museo Cluny) y de puntadas de encaje trabajadas sobre lino se han encontrado en tumbas egipcias de los siglos I al III, y excelentes ejemplares de estos se conservan en el Museo Victoria y Alberto de Londres y en el Museo Cluny de París . Durante muchos siglos posteriores no poseemos ejemplares reales de tejidos de encaje, pero los registros, manuscritos iluminados, esculturas y pinturas nos dan evidencia de que el trabajo manual en encaje y sobre lino se desarrolló de forma continua y gradual hasta convertirse en los bellos productos de los siglos XV, XVI y XVII. Merece la pena citar algunas referencias antiguas. El « Ancren Riwle » del siglo XIII advierte a las monjas que no dediquen demasiado tiempo al encaje y a los trabajos ornamentales, en detrimento del trabajo para los pobres. El registro de una visita a la Catedral de San Pablo, en Londres , en 1295, menciona el lacis con el nombre de album filum nodatum (hilo blanco anudado). Un registro de las posesiones de los Caballeros Templarios tras su supresión en 1312 incluye un inventario de la Iglesia del Temple , en Londres . Un artículo en este es «una red que se llama Espinum para cubrir el atril ».
En cuanto al diseño, que indica la fecha de elaboración del encaje, el carácter geométrico inicial, inspirado en Oriente, se modificó ya en el siglo VIII, como vemos, mediante la ornamentación realista, como los volutas y hojas de vid que se introdujeron en las letras iniciales de los manuscritos de la época. Estas pinturas eran principalmente obra de monjes de la Orden Benedictina , y el encaje, en aquel entonces, era sin duda obra de monjas y estaba destinado a fines eclesiásticos. Por lo tanto, podemos concluir que hubo colaboración mutua en el diseño, ya que ambos trabajaban por el mismo objetivo: la ornamentación y la gloria de las Sagradas Escrituras y los servicios de la Iglesia.
Los dos ejemplares más antiguos conocidos de albas de lino con encaje son la de San Francisco, conservada en el convento de Santa Clara de Asís, y el alba del Papa Bonifacio VIII (Fig. 8), que se encuentra actualmente en el tesoro de la Capilla Sixtina . Se dice que el alba de Asís fue elaborada por Santa Clara de Asís y sus monjas, y que la lució el propio San Francisco (fallecido en 1226). Esta alba es de lino tejido a mano, de textura muy fina, y el trabajo de Lela tirata introduce no menos de veinte variedades de diseño poligonal. Muchas de ellas están formadas por el gammadión copto o símbolo de la cruz. También se introducen animales simbólicos y quimeras, y el carácter oriental del diseño es evidente. La otra alba antigua también es de encaje de lino y se dice que la usó el papa Bonifacio en 1298. En cuanto a su posible historia, se sabe que San Nilo y sus monjes fueron expulsados de Oriente por los sarracenos en el siglo X y fueron recibidos en Italia por el papa Gregorio V. Él los estableció cerca de Roma , donde sus sucesores aún practican el rito oriental. La famosa alba pudo haber sido traída por estos monjes o por quienes los siguieron desde Oriente. El diseño está trabajado en punto tirato y es evidentemente de origen oriental; el volante de encaje de almohada se añadió posteriormente.
El Dr. Daniel Rock ha señalado que las largas tiras de lacis y encaje de lino de trabajos antiguos, que ahora se encuentran ocasionalmente, eran cubiertas para el atril; y esto se confirma por el hecho de que los temas figurativos suelen trabajarse a lo ancho de la pieza, como en una pieza notable que data del siglo XV. Se trata de una tira de tela tirata, de seis pies por doce pulgadas y media, probablemente trabajada por las monjas de Asís como cubierta para el atril, y que representa, entre otros temas sagrados, a San Francisco recibiendo los estigmas (Fig. 7, Colección Pollen). Los registros existentes que datan del siglo XII mencionan "albas trabajadas" pertenecientes a la Abadía de St. Albans, y en un inventario de 1466 de St. Stephen's, Londres , leemos sobre "manteles y toallas de altar trabajados" y algunos con tres "rayas" en cada extremo. Estas "rayas" eran filas de inserción de trabajo de reticello.
No cabe duda de que la Iglesia fue la principal mecenas de la elaboración de encajes en Europa , y los mejores ejemplares que se conservan, tanto de épocas tempranas como tardías, se confeccionaron para decorar albas, ornamentos litúrgicos, etc. Un ejemplo muy singular de encaje de lino de la época anterior a la Reforma es el velo de la píxica que se conserva en la parroquia de Hesselt, en Suffolk. Este hermoso cuadrado, trabajado íntegramente en tela tirata, tiene un orificio en el centro por donde pasaba la cadena para colgar el recipiente que contenía el Santísimo Sacramento.
Los libros de patrones de encaje más antiguos que se conservan datan de 1527, lo que demuestra que el arte ya era bien conocido y practicado, ya que los patrones que se muestran en estos libros solo son practicables por trabajadores muy experimentados. Desde esta época en Venecia comenzó el punto in aria, trabajado primero como punto plano y punto avorio, y luego con innumerables enriquecimientos que constituían punto elevado, o punto rosa, punto de nieve, o punto rosalline, punto oruga, etc. Los volutas fluidas y las flores gráciles, aunque siempre convencionales, son características de los espléndidos encajes venecianos. En el Museo Victoria y Alberto de Londres , se encuentra un conjunto muy notable de vestimentas litúrgicas, casulla, estola, manípulo y velo de cáliz, hechos completamente del mejor punto rosa veneciano del siglo XVII; el velo tiene emblemas del Santísimo Sacramento, la vid, espigas de trigo, etc. En el mismo lugar se encuentra un espléndido frontal de altar de gros point de Venice del siglo XVII.
Debe recordarse que muchos artículos fabricados para uso de la iglesia en los primeros tiempos son muy dignos de admiración como testimonio de celo y devoción. Pero algunas, como las casullas de encaje y el alba de la Fig. 8, las rúbricas actualmente vigentes no aprobarían su uso en el santuario. Las albas y cotas deben tener la mayor parte de lino; El encaje, para ser correcto, debe tener sólo treinta centímetros de profundidad, como un volante de alba, y no debe haber volantes de encaje en el cuello.
Se presentan dos ejemplos de la floreciente industria de la producción moderna de bordado. La figura 3 muestra un borde elaborado en el convento de Youghal, Irlanda . La figura 4 pertenece a la escuela de Burano, en Venecia , patrocinada por el Santo Padre, la Reina de Italia y otros.
Los encajes españoles de punto de aguja se caracterizan por una cierta profusión de diseños y ornamentos. Gran parte del encaje eclesiástico de los siglos XVII y XVIII procedía de España en la época de la Revolución y la supresión de los monasterios en 1830; de ahí que a menudo se denomine «punto español» al gros point de Venise. El encaje que se fabrica actualmente en España deriva claramente de originales flamencos e italianos, y de hecho recibe su nombre de ellos. Barcelona produce gran cantidad de encaje de seda.
Un diseñador de encajes veneciano fue invitado a Francia por Enrique III alrededor de 1580, y la fabricación de encajes se estableció en Auvernia. Cincuenta años después, un edicto del Parlamento de Toulouse puso fin a esta floreciente industria, y los habitantes de Velay y Le Puy quedaron sumidos en la miseria, pero gracias a los esfuerzos del padre jesuita Juan Francisco Regis (posteriormente canonizado por Clemente XII) se derogó la odiosa ley, y el santo sigue siendo el patrón de la fabricación de encajes. En aquellos tiempos, el encaje estaba incluso técnicamente bajo la protección de la Iglesia , y entre los nombres de las puntadas figuraban "Pater", "Ave Maria", "Chapelet", etc. Más de 100,000 trabajadores elaboran actualmente encaje de almohada y punto árabe, como se denomina al guipur moderno, en Le Puy, y también se fabrica encaje en los departamentos de Cantal y Vienne, y en Mirecourt, en los Vosgos. Alençon tuvo una antigua industria de encaje, y en el museo de la ciudad se pueden ver fragmentos de encajes hechos para uso eclesiástico alrededor de 1550 por la entonces duquesa de Alençon. Más tarde, la industria del bordado de Alençon fue fundada por trabajadores venecianos importados por el Estado en 1665, y el magnífico punto de Francia fue el resultado (Fig. 5). Las modificaciones francesas del diseño veneciano fueron sumamente ambiciosas e ingeniosas, y en cualquier pieza importante de punto de Francia se puede encontrar toda variedad de diseños realistas, o emblemas de religión, guerra o arte, junto con retratos de grandes personajes y dispositivos heráldicos. Hacia finales del siglo XVIII se adoptó un estilo menos ambicioso, los encajes de Alençon perdieron su carácter veneciano, y los diseños se convirtieron en su mayoría en una serie de pequeños motivos florales. El bordado todavía se realiza en Alençon por doscientos o trescientos trabajadores. El encaje de almohada floreció en Bélgica y Holanda desde el siglo XV y alcanzó su apogeo en el siglo XVIII; Los diseños seguían fielmente las modas de Francia e Italia . En los inventarios de las iglesias parisinas de 1740 se mencionan magníficos volantes para albas de Bruselas Point d'Angleterre.
Al mismo tiempo que Francia comenzaba a rivalizar con el encaje italiano, el rey Carlos II de Inglaterra revivió un edicto anterior contra los encajes extranjeros. Pero mientras los franceses competían con éxito con los encajes venecianos, los finos encajes de bolillos de Flandes, llamados point de Flandre y point d'Angleterre, nunca fueron igualados por los artesanos ingleses. El Hollie, o punto sagrado (Fig. 6), es el único encaje de aguja inglés distintivo; este se utilizaba principalmente para gorros de bebé y otras prendas en el bautismo, y la Paloma Sagrada , una vasija con flores que recordaba la Anunciación, etc., eran motivos que se usaban con frecuencia. El encaje de bolillos se fabrica en Inglaterra desde principios del siglo XVI. El encaje de Devonshire fue y sigue siendo el más importante. Buckinghamshire y Bedfordshire le siguen de cerca, y casi todos los condados de Inglaterra en la actualidad han adoptado esta industria con resultados encomiables.
El encaje de aguja de Youghal, Irlanda , fue iniciado por las monjas del Convento de la Presentación durante la terrible hambruna de 1847. Es célebre por la excelencia de su diseño y ejecución, y recibió una medalla de oro del Vaticano por la pieza ilustrada en la Fig. 3. En Youghal se han confeccionado encajes para emperatrices y reinas. En 1905 se pagó a las trabajadoras la suma de 17,500 dólares, y la cantidad de encaje producido sigue en aumento. El encaje de aguja es también la especialidad de las Hermanas Clarisas de Kenmare; la industria se fundó en 1862, y se elaboraron hermosos encajes para el Arzobispo de Nueva York y otros prelados. El Instituto para Niñas Sordomudas de Santa María, Cabra, Dublín, tiene un gran éxito con el encaje de Limerick. Se produce mucho para uso eclesiástico, y ha recibido honores tanto en Irlanda como en Chicago en 1893. El Convento de la Misericordia elabora encajes de Limerick y de ganchillo desde la época de la Gran Hambruna en la hermosa ciudad antigua de Kinsale. Se vendían grandes cantidades de encaje en Chicago; actualmente emplea a unas ciento cincuenta personas. La Sociedad Cooperativa de Encaje , establecida en el convento de New Ross, fabrica todo tipo de encaje de ganchillo, y debido a su durabilidad, este encaje se utiliza mucho para fines religiosos. Muchos otros conventos e instituciones, imposibles de enumerar, fomentan con éxito esta hermosa industria. En el informe presentado al Parlamento en 1909, el valor del encaje exportado se estimó en 475,000 dólares. Pero dado que muchos conventos venden de forma privada, esta cifra es muy baja.
II. ENCAJE A MÁQUINA.—Los hermosos encajes elaborados a máquina son los más conocidos y utilizados en la actualidad. Inglaterra fue la cuna de las máquinas de encaje, y Francia puede atribuirse el mérito de haberlas perfeccionado. La máquina de medias fue, sin duda, la precursora de la maquinaria para la fabricación de encajes. Estas máquinas se empezaron a fabricar en Nottingham, Inglaterra , a principios del siglo XIX, y se denominaban máquinas de red de bolillos, de punto o de urdimbre. El encaje que se fabricaba inicialmente solía terminarse y embellecerse a mano. Debido a la destrucción de más de mil telares de medias y máquinas de encaje por parte de alborotadores, en 1812 se tipificó como delito capital la destrucción de maquinaria. En la Exposición de 1851 se exhibió encaje de imitación, y actualmente Nottingham cuenta con diseñadores de encajes de todo tipo y produce maquinaria para la fabricación de los encajes modernos más gruesos y finos. Calais en Francia , St. Gall en Suiza y Plauen en Sajonia son centros de actividad y empresa en la producción de encajes, y el valor del encaje fabricado en Inglaterra , Francia , Suiza y Alemania supera los mil millones de dólares anuales.
MARIA M. POLEN