Legislación Laboral y Laboral.—El trabajo es el trabajo realizado por la mente o el cuerpo, parcial o totalmente, con el propósito de producir utilidades. Esta definición es lo suficientemente amplia como para incluir el trabajo del actor, el médico, el abogado, el clérigo y el sirviente doméstico, así como el del hombre de negocios, el mecánico, el operario de una fábrica y el agricultor. Cuando hoy en día se usa sin calificación, la palabra trabajo comúnmente designa mano de obra contratada y, con frecuencia, mano de obra contratada. Esto es particularmente cierto cuando el término se usa para describir a las personas que trabajan en lugar del trabajo o esfuerzo. La explicación de este uso más restringido es que en la mayoría de las ocupaciones los trabajadores contratados son más numerosos que los trabajadores por cuenta propia, y que entre los asalariados los trabajadores manuales superan en número a aquellos cuya actividad es predominantemente mental. En este artículo, trabajo siempre significa las clases trabajadoras. Cuando se utiliza en las épocas que precedieron a la revolución industrial, incluye no sólo a los trabajadores contratados, sino a todos los que se ganaban la vida principalmente mediante su propio trabajo, y sólo en ligero grado empleando a otros. De ahí que acoja a los maestros artesanos de la Edad Media, y los arrendatarios agrícolas que trabajaban en parte por cuenta propia y en parte para el señor feudal; porque los primeros realizaban trabajos que ahora se realizan mediante mano de obra contratada, y los segundos poseían incluso menos independencia económica que los trabajadores asalariados de hoy. Además, el uso justifica esta extensión de los términos trabajo y clase trabajadora.
Pasando por alto las etapas nómada y pastoril de la vida económica, porque entonces no había una clase trabajadora distinta, abordaremos brevemente la condición del trabajo entre algunas de las grandes naciones de la antigüedad que se dedicaban a la agricultura, el comercio o la industria. Hace unos años, la mayoría de los estudiosos sostenía que la forma más antigua de tenencia de la tierra en todas partes era la propiedad conjunta y el cultivo conjunto de la tierra por todos los miembros de la comunidad. Según el peso de la presente opinión, si tal condición existió, no ha sido probada mediante pruebas positivas y convincentes. Quizás la aproximación más cercana a esta disposición en tiempos históricos sea el sistema de clanes, mediante el cual el clan, la tribu o el clan poseían la tierra en común, pero asignaban porciones definidas de ella para el cultivo individual de cada miembro. Hasta donde sabemos, este sistema no ha desempeñado un papel importante en la historia agraria. En la antigua Egipto el faraón era dueño de la mayor parte de la tierra, y los arrendatarios, aunque no en el sentido estricto de los esclavos, estaban obligados a vivir y trabajar en condiciones que diferían poco de la esclavitud más opresiva. Su trabajo fue el que construyó las pirámides, las obras públicas en el lago Mceris y el laberinto; allí también fueron explotados hasta el límite de la resistencia física, tal como lo fueron los hebreos por los capataces egipcios de un período posterior. Había algunas grandes propiedades privadas que eran cultivadas por una población servil. De hecho, la historia del trabajo hasta hace poco más de mil años es en su mayor parte la historia de la esclavitud. Judea tenía pocas manufacturas y muy poco comercio; pero su clase obrera estaba formada en gran medida por esclavos y trabajadores forzados. En general, estos parecen haber sido tratados mejor que los trabajadores de la misma condición en los países gentiles. Sin embargo, la división de SalomónLa división del imperio en dos reinos fue causada en gran parte por las contribuciones de trabajo y productos que ese monarca exigía de su propio pueblo. En épocas posteriores, una gran proporción de los cultivadores hebreos independientes fueron privados de sus tierras por los capitalistas ricos y obligados a convertirse en esclavos o trabajadores forzados. Algunas de las denuncias más enérgicas de los Profetas fueron pronunciadas contra esta forma de explotación. La gran nación comerciante y manufacturera de la antigüedad fueron los fenicios, y la mayoría de sus actividades y logros en este campo parecen haberse basado en el trabajo de los esclavos.
La supremacía industrial y comercial del mundo pasó, en los siglos V y IV antes de Cristo, a los griegos, pero el trabajo esclavo siguió siendo su principal sustento. Aunque una proporción considerable de los trabajadores de la tierra parecen haber sido propietarios libres al comienzo de la historia griega, la mayoría eran esclavos en las épocas clásica y posclásica. Durante el último período, los esclavos superaban considerablemente en número a la población libre en su conjunto; en consecuencia, debieron haber formado una gran mayoría de la clase trabajadora. Sin embargo, su condición, especialmente en Atenas, no era tan miserable como la de los esclavos romanos durante el período clásico de ese país. Tenían cierta protección de la ley contra lesiones y considerables oportunidades de emancipación. De hecho, el trabajo parece haber sido menos desdeñado Grecia en los siglos V y IV que en cualquier otro país de aquella época, excepto Judea, y ciertamente era tenido en mayor estima que en Roma. Se habla mucho de las organizaciones que existían entre los artesanos griegos, pero no parecen haber ejercido mucha influencia sobre las condiciones de empleo. Muchas de estas asociaciones que se consideran sindicatos eran principalmente religiosas y amigables. Si bien los trabajadores de Atenas que eran ciudadanos participaban hasta cierto punto en los asuntos del gobierno, no parecen haber obtenido ninguna legislación en beneficio de los trabajadores.
En los primeros siglos de la República Romana su comercio e industria tenían muy poca importancia. La agricultura era casi la única ocupación, y quizás la mayoría de los cultivadores eran propietarios libres, o al menos inquilinos libres. Sin embargo, a principios del siglo IV había tantas grandes propiedades cultivadas con mano de obra esclava que la ley licinia prohibía a cualquier ciudadano poseer más de 500 yugera de tierra o emplear esclavos en proporción no debida al número de sus habitantes libres. trabajadores. Sin embargo, la tendencia a las grandes propiedades, al cultivo por parte de esclavos y al empobrecimiento de los hombres libres continuó hasta el período de los latifundios, cuando, como nos informa Plinio, toda la tierra de Italia estaba en manos de unas pocas personas y los trabajadores libres de la tierra habían desaparecido casi por completo. La mayoría de estos últimos habían ido a la ciudad para aumentar el número de holgazanes que se mantenían con fondos públicos. Poco después de las guerras de conquista romana, el comercio del país adquirió grandes proporciones, pero la mayor parte del trabajo lo realizaban esclavos. En los últimos días de la república había más esclavos que hombres libres en la mayoría de los pueblos de Italia. Respecto al trato que reciben a manos de sus amos, Mommsen declara: “Es muy posible que, en comparación con los sufrimientos de los esclavos romanos, la suma de todos los sufrimientos de los negros no sea más que una gota” (Historia de Roma, III, 308). Desde el primer período histórico de Roma Existieron, efectivamente, varias asociaciones de artesanos libres, llamadas collegia, que más tarde se extendieron a la mayoría de los países que estaban bajo dominio romano. Unos años antes del nacimiento de Cristo, estas organizaciones fueron reconocidas y reguladas por la ley del imperio. Sin embargo, constituían sólo una proporción insignificante de la población activa. Y su condición económica probablemente no era muy superior a la de los trabajadores esclavizados. No podía ser de otra manera, ya que competían en todas partes con estos últimos, cuyo trabajo, bajo una política de explotación temeraria e inhumana, era evidentemente más barato que el de los hombres libres. De hecho, ésta era la suerte de los trabajadores libres en todos los países donde predominaba el trabajo esclavo. En cuanto a la legislación laboral, no hay pruebas de que en la antigüedad se hubiera promulgado ninguna medida en beneficio de las clases trabajadoras. Roma, excepto la ley liciniana mencionada anteriormente. En general es cierta la proposición de que el hombre que se ganaba la vida con el sudor de su frente era más o menos despreciado por las naciones de la antigüedad, y que las clases dominantes rara vez, o nunca, pensaban en legislar en su favor. La única excepción notable la constituyen los hebreos.
Tan pronto como Cristianas A medida que las enseñanzas sobre la dignidad e igualdad esenciales de los hombres y la nobleza y obligación del trabajo comenzaron a apoderarse de la mente romana, la condición del trabajador comenzó a mejorar. El número de esclavos disminuyó tanto en términos absolutos como relativos al número de hombres libres. En los siglos II y III los esclavos obtuvieron ciertos derechos legales, como el reconocimiento parcial de sus matrimonios y relaciones domésticas, y la reparación ante los tribunales por los daños sufridos por parte del amo. Una proporción considerable de ellos se fueron transformando gradualmente en siervos, es decir, en lugar de verse obligados a gastar todo su trabajo en beneficio del amo, se les permitía trabajar una parte del tiempo por cuenta propia en tierras que alquilaban a sus dueños. a él. En lugar de estar sujetos a venta, simplemente estaban atados al suelo. En cierto sentido, de hecho, podían venderse con la tierra en la que trabajaban. Desde el momento de Alejandro Severo Los hombres libres y libertos parecen haber predominado en la industria urbana, aunque no eran libres en el sentido moderno del término. Eran miembros de asociaciones que la ley les prohibía abandonar y no se les permitía abandonar sus ocupaciones. El Estado adoptó esta medida basándose en la teoría de que estos trabajadores desempeñaban una función industrial necesaria para el bienestar de la sociedad. Por lo tanto, era deber de la ley disponer que esta función se desempeñara adecuadamente. Aunque esta restricción particular de la libertad de trabajo parece muy irrazonable para la mente moderna, el hecho es que alguna forma de regulación minuciosa de la industria ha sido la regla más que la excepción en Cristianas veces. En los últimos días del imperio, los trabajadores esclavos eran principalmente sirvientes domésticos, empleados de los grandes terratenientes y trabajadores de las minas y manufacturas imperiales. A principios del siglo IV el emperador Diocleciano Emitió un edicto fijando los salarios de los artesanos. Según los cálculos de Levasseur, las tasas de remuneración prescritas en este edicto eran aproximadamente las mismas que prevalecían en Francia a finales del siglo XVIII, y un poco más de la mitad de los salarios en ese país a finales del siglo XIX. Sin embargo, el propósito de este rescripto no era beneficiar al trabajador. Las tasas de salarios establecidas eran tasas máximas, y el objetivo era evitar que el precio del trabajo y de los bienes subiera por encima del punto que el emperador consideraba suficiente.
A pesar de la enseñanza y la influencia de Cristianismo, las leyes y las instituciones, las clases dominantes y la opinión pública, las clases intelectuales y, de hecho, la mayor parte del pueblo todavía eran paganos. Unos años más tarde, Constantino hizo Cristianismo la religión oficial del imperio, pero no por eso hizo que la gente Cristianas. La mayoría todavía estaba dominada por el egoísmo, el disgusto y el desprecio por el trabajo, y por el deseo de explotar a sus semejantes, especialmente mediante prácticas usureras. El lenguaje empleado por Ambrosio, Agustín, Basilio, Crisóstomo y Jerónimo contra los ricos de su tiempo es al mismo tiempo una prueba de que las clases poderosas no estaban imbuidas de la Cristianas espíritu, que las clases trabajadoras estaban sufriendo grandes dificultades, y que la Cristianas Los profesores eran los verdaderos amigos de los pobres y de los trabajadores. La doctrina establecida por estos Padres, a veces en términos muy radicales, de que la tierra fue concebida por Dios para todos los hijos de los hombres, y que los bienes excedentes de los ricos pertenecían por derecho a los necesitados, ha sido el principio más fructífero de los derechos humanos y la protección más eficaz para el trabajo que jamás haya salido de labios de los hombres. De hecho, aunque no siempre se reconozca así, es la base histórica y ética de la convicción ahora universalmente aceptada entre los Cristianas pueblos que el trabajador tiene derecho a un salario digno y que el dueño de la propiedad no puede hacer con la suya todo lo que quiera. Durante este período (el siglo IV), de la misma manera, un gran número de hombres y mujeres a quienes les resultaba imposible vivir una vida de Cristianas perfección en la sociedad aún semipagana de la época, fundó monasterios y conventos, y allí dio al mundo su primera lección eficaz sobre la dignidad y necesidad del trabajo. Estas fundaciones se convirtieron gradualmente en centros de industria y paz, y más tarde se convirtieron en esas ciudades medievales en las que el trabajo se volvió por primera vez plenamente libre y respetuoso de sí mismo.
En la época de las invasiones bárbaras del siglo VI, la mayoría de los esclavos rurales se habían convertido en arrendatarios libres o siervos. Estos últimos pronto quedaron reducidos a su condición anterior, y todas las leyes y costumbres que, bajo la influencia de Cristianismo, habían sido introducidas para la protección del esclavo fueron despiadadamente dejadas de lado por los nuevos amos del Imperio Romano. Con excepción del Visigodos y los borgoñones, las tribus bárbaras, generalmente devolvían al terrateniente el poder de sacar al siervo de la tierra, y al amo el poder de vida y muerte sobre su esclavo. En términos generales, ésta continuó siendo la situación hasta el momento de la Carlomagno. Desde el comienzo de su reinado, la suerte de los esclavos mejoró rápidamente y su número disminuyó rápidamente, de modo que a mediados del siglo X casi todos se habían transformado en siervos en todo el Sacro Imperio Romano. Cien años después, alrededor del siete por ciento de los habitantes de England Eran esclavos, pero la institución prácticamente había desaparecido en ese país a mediados del siglo XII. En el año 1170 el último vestigio del mismo en Irlanda fue abolido por St. Lawrence O'Toole.
Al final de los CarlomagnoDurante su reinado prácticamente toda la tierra dentro de sus dominios estuvo en manos de los grandes guerreros, el clero y los monasterios. La mayoría de los trabajadores de estas grandes propiedades eran siervos, mientras que los propietarios eran señores feudales. Políticamente, estos últimos no eran sólo los defensores militares de su territorio, sino en gran medida legisladores, administradores y jueces; Económicamente, tenían derecho a recibir de los cultivadores de la tierra una renta, ya fuera en servicios, productos o dinero. La servidumbre difería mucho en sus grados en diferentes épocas y en diferentes lugares, pero siempre suponía que el siervo, si bien no era poseído como esclavo, pertenecía en un sentido general al señor, estaba obligado a gastar una cierta parte de su trabajo en en beneficio de este último, y estaba ligado al suelo. Muy a menudo se veía obligado a hacer otras contribuciones al señor, como una multa con motivo de su matrimonio o el de su hijo. Con el paso del tiempo, el siervo fue liberado de estas cargas menos regulares, sus servicios laborales quedaron definitivamente fijados por la costumbre, y su tenencia de la tierra que cultivaba por su cuenta quedó asegurada por la costumbre, si no por la ley. Entre los siglos VIII y XII la servidumbre fue la condición de la mayoría de la clase trabajadora, no sólo en todo el Sacro Imperio Romano Germánico, sino, con excepción de Irlanda, por todas partes Europa. Irlanda Tenía el sistema de clanes. Durante el período que ahora nos ocupa, la vida urbana era en general menos importante que antes de la caída del antiguo imperio. La mayoría de las ciudades eran meros elementos integrantes de los estados feudales. Como había muy poco comercio entre un país y otro o entre diferentes partes del mismo país, las artesanías de la ciudad, por regla general, sólo cubrían aquellas necesidades locales comparativamente pocas que no podían satisfacerse con mano de obra dentro de cada hogar. La situación de la clase trabajadora parece haber sido, en general, mejor que en cualquier época anterior. El hecho de que la gran mayoría de los trabajadores ya no fueran esclavos y de que pudieran cultivar por su propia cuenta tierras cuya posesión era bastante segura, representó un gran progreso. Con la excepción de las ordenanzas que mitigaban y abolían la esclavitud, no hubo legislación laboral importante durante este período.
Entre el siglo XII y finales del XV, la gran mayoría de los siervos de England se convirtieron en inquilinos libres, es decir, fueron gradualmente liberados de las multas y pequeñas exacciones que les imponía el señor, y de otras incapacidades, económicas y civiles; se les permitía pagar el alquiler en dinero en lugar de en trabajo o productos; ya no estaban ligados al suelo y la posesión de sus propiedades estaba asegurada por la ley o por la costumbre que tenía fuerza de ley. En Francia la emancipación no fue tan rápida ni tan completa en el caso individual; aún así se había extendido a la gran mayoría de los siervos en la época de la Reformation. Se efectuó mucho más lentamente en Alemania. Al principio de Reformation la condición de la mayoría de los inquilinos era la de servidumbre, y una forma de servidumbre particularmente opresiva en el caso de un número considerable. Como consecuencia de su revuelta y su sangrienta represión, su emancipación se vio retrasada al menos un siglo. A finales del siglo XVIII la mayoría de los campesinos alemanes todavía eran siervos. La servidumbre duró Russia hasta 1861.
La emancipación de los siervos durante la última Edad Media se debió en gran medida al crecimiento de las ciudades y de las industrias urbanas. Ya se ha llamado la atención sobre el hecho de que muchas de las ciudades debieron su origen a los asentamientos realizados y a las industrias construidas por los monjes. Estos últimos no sólo practicaban ellos mismos la artesanía, sino que enseñaban a sus vecinos a hacer lo mismo. Con el tiempo, alrededor del monasterio se concentraron grupos de varios cientos, y a veces de varios miles, de personas, muchas de las cuales eran artesanos más o menos independientes de cualquier señor y tenían una conciencia bastante buena de su libertad y su importancia. De hecho, no todas, pero sí muchas, surgieron de esta manera. En el siglo XII las ciudades de England Comenzó a comprar cartas al rey, al señor o al monasterio, según cada uno controlaba el terreno en el que estaba situada la ciudad. De esta manera obtuvieron un grado considerable de autogobierno. Casi al mismo tiempo, los comerciantes y los artesanos comenzaron a combinarse en asociaciones llamadas, respectivamente, gremios de comerciantes y gremios de artesanos (ver Gremios). Estos últimos, que eran mucho más importantes, comprendían a los maestros, oficiales y aprendices. Tenían, en términos generales, el monopolio de sus respectivos oficios y oficios, y regulaban no sólo las condiciones generales en las que se realizaba el trabajo, sino incluso los salarios de los jornaleros y los precios del producto. Sus ordenanzas tuvieron durante mucho tiempo un carácter semilegal y toda la fuerza práctica de una ley civil. Así, las ciudades se convirtieron en morada de poblaciones que no estaban sujetas al señor y que constituían un freno permanente a su poder, no sólo porque eran libres, sino por el contagio de su ejemplo. Además, el siervo que escapaba del señor y mantenía una residencia en la ciudad durante un año y un día, se convertía así en hombre libre. El desarrollo de los pueblos y gremios en England era típico, con algunas diferencias de tiempo y detalle, de Europa generalmente. En la mayoría de los lugares los gremios alcanzaron su mayor grado de eficiencia en los siglos XIV y XV.
La condición de las clases trabajadoras tanto en la ciudad como en el campo durante estos dos siglos fue mucho mejor que nunca antes. En primer lugar, el trabajador disfrutaba de una considerable seguridad de posición, ya fuera en la tierra que cultivaba o en el oficio que ejercía. Según las teorías de la época, los miembros de cada clase desempeñaban una función social que les otorgaba un derecho social a un medio de vida acorde con sus necesidades y costumbres. De ahí que el señor feudal y el monasterio estuvieran encargados del cuidado de todos los habitantes de sus propiedades, mientras que los gremios debían encontrar trabajo o alivio para sus miembros. Aunque los trabajadores disfrutaban en conjunto de menos libertad individual que hoy, su posición económica era más segura y su futuro menos incierto. No había ningún proletariado en el sentido moderno, es decir, ningún número considerable de personas por cuyo bienestar ninguna persona o agencia fuera considerada socialmente responsable. En cuanto al contenido del sustento obtenido por el trabajador promedio de ese período, cualquier intento de hacer una declaración precisa sería engañoso. Tampoco es posible establecer ninguna comparación general que sea valiosa entre el bienestar del trabajador entonces y ahora. Sin embargo, se puede afirmar con confianza lo siguiente: la décima parte más pobre de la población trabajadora probablemente estaba mejor alimentada y mejor vestida, si no mejor alojada, que la décima parte más pobre hoy en día; porque “la pobreza agobiante y desesperada, justo por encima del borde de la hambruna real, que tan a menudo prevalece en la actualidad, no pertenecía a la vida medieval” (Gibbins, “Industry in England“, 177); La clase trabajadora (es decir, todas las personas que se ganaban la vida como asalariados o por cuenta propia, y no empleando a otros) recibió una proporción per cápita mayor de la riqueza entonces creada que la que nuestros asalariados obtienen de la riqueza producida en nuestro país. tiempo; y, finalmente, el sistema gremial que gobernaba la industria urbana “logró durante un tiempo, y en gran medida, reconciliar los intereses de los consumidores y los productores” (Ashley, “English Economic History”, II, 168).
La legislación relativa al trabajo durante los tres siglos inmediatamente anteriores al Reformation Fue promulgado principalmente por las ciudades, los señores feudales y los gremios. Sus principales resultados fueron la emancipación de los siervos y los privilegios mediante los cuales los gremios pudieron convertirse en legisladores reales, si no nominales, en todo lo que afectaba al bienestar económico de sus miembros. Las ciudades frecuentemente, y ocasionalmente los gobiernos nacionales, regulaban los precios del pan y otros artículos alimenticios. Porque el principio industrial de la época era la regulación, no la competencia. En 1349 el Parlamento inglés promulgó el primero de los muchos estatutos de trabajadores que se han aprobado en ese país. Prohibió salarios más altos que los que prevalecían en 1347, el año anterior a la Peste Negra. Al mismo tiempo se promulgó una ley similar en Francia. Ambas ordenanzas tenían como objetivo mantener baja la remuneración del trabajador, pero ninguna tuvo mucho éxito.
Desde el Reformation Hasta la revolución industrial a finales del siglo XVIII, la historia del trabajo registra en su mayor parte un declive con respecto a las condiciones de los siglos XIV y XV. La confiscación de las tierras monásticas y gremiales en England bajo Henry VIII y Eduardo VI, el desalojo de un gran número de arrendatarios de sus propiedades, el cercamiento de estas tierras y de una gran parte de las tierras comunales en grandes propiedades, y la sustitución de rentas consuetudinarias por rentas competitivas, causaron inmensas dificultades a la población agrícola. En Alemania Se produjo prácticamente el mismo proceso de expoliación y empobrecimiento, aunque había comenzado en ese país antes de la época de Lutero. Debido a los cien años Guerra y otras causas, la población rural de Francia Sufrió muchas vicisitudes de la fortuna, cuyo resultado neto parece haber sido desfavorable. Como resultado del gran aumento de capital y la inmensa expansión del comercio y la industria durante este período, la población trabajadora en los pueblos y ciudades aumentó mucho en número e importancia. Su situación era en general menos feliz que en los siglos XIV y XV. Esto es particularmente cierto en el caso de England, donde, en la primera mitad del siglo XVI, las tierras de los gremios fueron confiscadas y los propios gremios prácticamente desaparecieron. Aunque continuaron en Francia hasta la Revolución, y en Alemania algo más tarde, su control sobre la industria en estos países no era tan completo como lo había sido antes de la Reformation. Hay que recordar, sin embargo, que el poder de los gremios habría sido controlado incluso si no hubiera habido Reformation; porque se estaban volviendo demasiado exclusivos y demasiado indiferentes al bienestar del consumidor. De hecho, estas tendencias ya habían provocado un gran declive en los gremios ingleses antes de finales del siglo XV. Sin embargo, sigue siendo cierto que tanto en England y Alemania los Reformation infligió un gran daño a los gremios y, a través de ellos, a toda la clase trabajadora. No hubo ninguna legislación durante este período que fuera de beneficio notable para el trabajador. En Francia y Alemania Se aprobaron leyes que restringían las actividades de los gremios. En England El Estatuto de los Trabajadores, que había sido promulgado y modificado al menos diez veces en el transcurso de dos siglos, fue suplantado en 1563 por el famoso Estatuto de los Trabajadores. Elizabeth. Abarcaba todas las disposiciones más estrictas de las leyes anteriores, con algunas cláusulas destinadas a la protección del trabajador. Pero su principal defecto residía en la estipulación de que los salarios debían ser fijados y la ley administrada por los jueces de paz. Estos últimos en general estaban muy interesados en mantener bajos los salarios y en explotar al trabajador. Hicieron cumplir la ley tan a fondo para su propio beneficio que a principios del siglo XVIII habían “hecho que los salarios bajos, los salarios de hambre, fueran tradicionales, y estos salarios, insuficientes por sí mismos, se complementaban con la tarifa de los pobres” (Rogers, “ La interpretación económica de la historia”, 43). Esta referencia a la tasa de pobreza recuerda a los pobres isabelinos. Ley, que se había hecho necesario mediante la confiscación de las tierras del gremio y del monasterio, y la destrucción del sistema monástico de ayuda a los pobres.
La era industrial moderna, el sistema fabril, la era de la producción mecánica, comenzó, propiamente hablando, con la revolución industrial. La última frase describe esa serie de cambios que fueron efectuados por varios inventos notables, principalmente la máquina de vapor, la maquinaria de hilado y el telar mecánico, durante el último cuarto del siglo XVIII. Entre sus resultados inmediatos más importantes estuvieron: la agrupación de los trabajadores en fábricas donde cuidaban las máquinas en lugar de trabajar en sus casas con las herramientas viejas y sencillas; la propiedad de las fábricas y la maquinaria por parte de los empleadores capitalistas, en lugar de por los propios trabajadores; un gran aumento en la dependencia del trabajador respecto del empleador; y congestión de la población trabajadora en las ciudades que crecían cerca de las fábricas y establecimientos comerciales. En adelante, en este artículo se entenderá por trabajo el de los asalariados únicamente. Simultáneamente con la revolución en los procesos y relaciones industriales, se produjo una revolución, tan profunda, si no tan repentina, en la teoría y la legislación económicas. Las enseñanzas de los fisiócratas y de los escritores políticos del siglo XVIII en Francia, las teorías económico-políticas de Smith y Ricardo en Englandy el interés propio de los capitalistas ingleses, todos se combinaron para inaugurar un régimen de completa libertad contractual, completa libertad de competencia y casi total no intervención del gobierno en la industria. La antigua legislación que fijaba los salarios y requería un período de aprendizaje de siete años fue abolida en 1813 y 1814, y nada sustituyó la protección del trabajador. Si bien se abolieron todas las leyes que de alguna manera restringían la libertad del empleador o regulaban las condiciones de empleo, en 1799 se promulgaron las antiguas Leyes Combinadas, que convertían a las organizaciones laborales en criminales. Esta ley prohibía incluso la contribución de dinero para promover un huelga. De hecho, la teoría predominante de la libertad industrial parecía exigir que el empleador individual siempre tratara con el trabajador individual, y asumir que esto sería por el mejor interés de todos. Sin duda, muchas de las antiguas normas, como la ley de aprendizaje, habían dejado de ser útiles y deberían haber sido derogadas, pero algunas de ellas todavía eran valiosas o podrían haberlo hecho mediante enmiendas. Lo que se necesita es una regulación nueva y apropiada, no la ausencia de toda regulación. Como resultado de la política de no intervención, las clases trabajadoras de England Experimentó durante la primera mitad del siglo XIX una profundidad de miseria y degradación que ha obtenido el nombre de “esclavitud asalariada inglesa”.
Sin embargo, mucho antes de que estas condiciones alcanzaran su nivel más bajo, se habían tomado algunas medidas para proteger a la clase trabajadora mediante la legislación. En 1802 se aprobó una ley cuyo objetivo era dar cierto alivio a los niños pobres de las fábricas de algodón, y en 1824 se derogó la prohibición de combinar trabajos. Entre 1833 y 1878, se promulgaron, enmendaron y recrearon las famosas Leyes de Fábricas Inglesas, hasta que proporcionaron seguridad y saneamiento en todos los talleres y regularon las horas de trabajo de mujeres y niños, y la edad a la que a estos últimos se les permitía trabajar. trabajar. En los otros países de Europa El cambio del sistema de trabajo manual al sistema fabril se produjo algo más tarde y algo más lentamente que en England, y en consecuencia causó menos dificultades a los miembros más débiles de la clase trabajadora. Además, la teoría de la no intervención legislativa no se llevó a cabo tan plenamente, excepto en Francia y Bélgica, donde la filosofía política de la Revolución había logrado un fuerte arraigo. Los gremios fueron abolidos en Francia en 1789, y los sindicatos, las huelgas y los cierres patronales fueron prohibidos durante prácticamente todo el período comprendido entre esa fecha y el año 1884. La primera legislación fabril eficaz se promulgó en 1841, pero no se aplicó seriamente durante treinta años. En Bélgica los gremios fueron abolidos en 1795 y no hubo legislación laboral muy importante hasta 1886. La mayoría de las leyes para la protección del trabajo en Suiza Nació durante el último cuarto del siglo XIX. No se aplicaron leyes laborales efectivas en Italia hasta 1886. En Prusia la abolición completa de los privilegios monopolísticos en ciertos sectores de que disfrutaban ciertas ciudades, clases y organizaciones tuvo lugar en 1845, mientras que en 1869 los estados del norte de Alemania adoptaron un código general que preveía la libertad industrial, que luego se extendió a todo el territorio. actual Imperio alemán. En 1881, sin embargo, se aprobó una ley que daba a los gremios de voluntarios una cierta posición privilegiada, y desde entonces la tendencia ha sido la de confirmar esa posición. Austria también conservó los gremios y las antiguas regulaciones industriales durante más tiempo que England or Francia, y promulgó nueva legislación durante la primera mitad del siglo XIX. En ningún momento Austria intentó llevar a cabo la desastrosa política de “completa libertad industrial”.
Actualmente existen leyes que regulan las horas de trabajo en todos los países de Europa. Excepto en Gran Bretaña y Bélgica, el Estado afirma el derecho de aplicar dicha legislación al trabajo de todos los hombres adultos, así como al de las mujeres y los niños. Sin embargo, hasta ahora esta regulación no se ha aplicado a los hombres adultos en general, sino sólo a aquellos que desempeñan determinadas ocupaciones arduas y peligrosas. Las horas de trabajo de mujeres y niños en minas, fábricas y talleres, y frecuentemente en algunas otras ocupaciones, están restringidas en la mayoría de los estados europeos a diez por día, mientras que la edad a la que se puede emplear a los niños varía de once a trece en la mayoría de los casos. empleos. Las normas que prevén, con distintos grados de eficacia y amplitud, la seguridad y el saneamiento en fábricas, talleres y establecimientos mercantiles son prácticamente universales. Muchos de los países tienen un seguro estatal obligatorio contra enfermedades y accidentes; Alemania y Italia cuentan además con un sistema de seguro de vejez. England exige a los empleadores que compensen a sus empleados por accidentes laborales y tiene un sistema de pensiones de vejez. Suiza y Bélgica asegurar contra el desempleo. En la mayoría de los países europeos existen leyes que prevén el arbitraje de conflictos laborales, pero en ninguno de ellos el arbitraje es obligatorio. Todos los países permiten, y algunos de ellos otorgan privilegios especiales, sindicatos o gremios. En Alemania y en Austria la afiliación a un gremio es indispensable para determinados oficios. En términos generales, las huelgas pacíficas y los boicots son legales en todas partes. boicot se legalizó en Gran Bretaña en 1906.
La teoría de la no intervención ha ejercido una influencia más fuerte en los Estados Unidos que incluso en England, debido a que fue incorporado a la Constitución Nacional, y en las Constituciones de la mayoría de los estados. Las prohibiciones constitucionales de la legislación de clases y de la interferencia con la libertad de contratación han provocado que las leyes laborales estadounidenses sean, en su mayor parte, “una colección de excepciones a estas disposiciones generales” (Adams, “Labor Problems”, 464). Entre 1840 y 1850, se aprobaron leyes en algunos estados que limitaban las horas de trabajo de mujeres y niños, y en 1877 Massachusetts promulgó un código de legislación fabril. Desde entonces, más de la mitad de los estados han seguido el ejemplo de Massachusetts, y la tendencia general apunta constantemente hacia más y mejores regulaciones para la protección del trabajo. Sin embargo, en ningún estado existe una ley general que limite las horas de trabajo de los hombres adultos. Sin duda, dicha legislación se interpretaría como contraria a la garantía constitucional de la libertad de contratación. Los pocos estados que han promulgado disposiciones de este tipo han limitado su aplicación a ocupaciones que implican un peligro especial para la salud, la seguridad o el bienestar público. En muchos de los estados la jornada laboral de las mujeres está restringida, generalmente a diez horas, basándose en la teoría de que se trata de un ejercicio legítimo del poder policial en interés de la salud pública o privada, o en nombre de un sector particularmente débil de la población. población. Las horas de trabajo de los niños se han limitado en todos los estados, en la mayoría de los casos a diez por día, pero en algunos casos a ocho, nueve, once o doce. Casi todos los estados establecen una edad mínima a la que los niños pueden trabajar, al menos en determinados lugares, como fábricas y tiendas. En la mayoría de los casos el límite es de catorce años, aunque a veces es uno o dos años menos, y otras veces uno o dos años más para determinados empleos. En más de la mitad de los estados existen leyes que rigen la seguridad y el saneamiento de las fábricas. Hasta el momento no existe ninguna legislación que prevea seguros contra invalidez de ningún tipo ni pensiones de vejez. Las únicas normas legales de esta naturaleza se basan en el derecho común sobre la responsabilidad del empleador por los accidentes ocurridos a sus empleados en el trabajo. En muchos de los estados se han creado tribunales para el arbitraje voluntario de conflictos laborales, pero ninguna de estas juntas ha sido de gran utilidad. El Nacional Arbitraje Ley, que se aplica únicamente a los ferrocarriles, ha tenido más éxito. Los sindicatos no reciben privilegios especiales, excepto que en algunos estados se les anima a incorporarse. Las huelgas no están prohibidas, pero en ocasiones la huelga de solidaridad y frecuentemente el boicot han sido prohibidas por los tribunales mediante procedimientos judiciales.
Este breve repaso de la historia del trabajo parece sacar algunas conclusiones bastante seguras. Si se toma a la clase trabajadora de hoy en el sentido más amplio que le hemos dado al analizar las épocas anteriores a la revolución industrial, sin duda está en mejor situación que nunca desde que comenzó el mundo. Si usamos la frase en el sentido más estricto de asalariados, todavía podemos decir que la mayoría de ellos se encuentran ahora en una mejor posición, material, social y políticamente, que la que jamás haya tenido la clase trabajadora, ya sea interpretada de manera amplia o estricta. estado antes. Si bien es muy probable que el sector más pobre de los trabajadores manuales de finales Edad Media estaba en una situación materialmente más feliz que los trabajadores más pobres de hoy, también es cierto que estos últimos tienen ventaja social y política. Y cuando recordamos los sufrimientos que los trabajadores han soportado a través de la humillación de las clases socialmente poderosas y de la injusticia de la legislación, no nos inclinaremos a restar importancia a la mejor y más esperanzadora posición social y política que pertenece incluso a los trabajadores. los más humildes entre ellos hoy. Cuando recordamos que hace unos mil años la mayoría de los trabajadores eran esclavos o siervos, nos damos cuenta de que, a pesar de los reveses, ha habido grandes y alentadores avances. Cuando comparamos la condición y el estatus de la clase trabajadora durante los mejores días de Grecia y Roma con su condición y estado actual, no podemos dudar que la mejora se debe principalmente a Cristianismo, y que el progreso continuo será proporcional a la influencia de Cristianas ideales en el orden social. Algunos de estos ideales son hoy más fuertes que nunca. La doctrina medieval de que el precio de los bienes debería ser suficiente para permitir a los productores una vida digna ha surgido de la oscuridad de tres siglos y es una vez más aceptada por la mayoría de las personas en todos los países. Cristianas país. Finalmente, cuando recordamos que la condición de los trabajadores ha mejorado notable y constantemente durante los últimos setenta y cinco años, y que, si bien algunas de las fuerzas económicas a las que se debe esa mejora no son tan fuertes como antes, otras fuerzas benéficas fuerzas, morales y políticas, se han fortalecido, no podemos negar que las perspectivas para el futuro son de optimismo sensato, aunque moderado.
JOHN A. RYAN