Lábaro nombre con el que se adoptó el estandarte militar Constantino el Grande después de su célebre visión (Lactacio, “De mortibus persecutorum”, c. xliv), fue conocido en la antigüedad. El lábaro original, diseñado bajo la dirección del emperador el día siguiente a la aparición de la “cruz de luz”, es descrito por Eusebio (Vita Constant., I, 26) como “una lanza larga, recubierta de oro”, que con una barra transversal formaba la figura de una cruz. “Encima del conjunto estaba fijada una corona de oro y piedras preciosas, y dentro de ella el símbolo del nombre del Salvador, dos letras que indicaban el nombre de Cristo por medio de las letras iniciales, la letra X intersectando a la P en el centro. " Estas dos letras formaron lo que se conoce como el monograma de Constantino, llamado así, no porque fuera invención de este emperador, sino que había sido un nombre familiar. cristianas símbolo antes de su conversión, sino debido a la gran popularidad que gozó desde la fecha de su aparición en los estandartes imperiales. Del travesaño de la lanza colgaba un estandarte púrpura con la inscripción griega TOUTO NIKA, es decir, conquistarás con este (signo), generalmente traducida en latín “In hoc signo vinces” (con este signo conquistarás). Este estandarte, de forma cuadrada, cubierto con un rico bordado de piedras preciosas, y “al estar también ricamente entrelazado con oro, presentaba un grado indescriptible de belleza al contemplador”. La parte del bastón inmediatamente encima del estandarte bordado estaba adornada con medallones del emperador y sus hijos. A cincuenta soldados de la guardia imperial, distinguidos por su valentía y piedad, se les confió el cuidado y defensa del nuevo estandarte sagrado (Vita Constant., II, 8). Se suministraron a todas las legiones estandartes, similares al lábaro original en sus características esenciales, y el monograma también se grabó en los escudos de los soldados. Se puede obtener una idea de algunas de las desviaciones en la forma de los estandartes proporcionados a diferentes divisiones del ejército a partir de varias monedas del reinado de Constantino que aún se conservan. En una moneda, por ejemplo, los retratos del emperador y sus hijos están representados en el estandarte en lugar de en el bastón; en un segundo, el estandarte tiene inscrito el monograma y está coronado por la cruz de brazos iguales, mientras que los retratos reales, aunque en el eje, están debajo en lugar de encima del estandarte. En su forma, el lábaro de Constantino era una adaptación del estandarte de caballería ya existente del ejército romano (Dict. of Christ. Antiq., sv); los emblemas paganos fueron simplemente reemplazados por cristianas símbolos. El término labarum, de origen incierto, probablemente era familiar en el ejército romano desde el reinado de Adriano.
MAURICE M. HASSETT