Verna, Luisiana, una montaña aislada, consagrada a San Francisco de Asís, se encuentra en el centro de los Apeninos toscanos y se eleva unos 1200 metros sobre el valle del Casentino. Su nombre (en latín, Alverna) proviene del verbo italiano vernare, que significa enfriar o congelar. El 8 de mayo de 1213, el conde Orlando de Chiusi le regaló La Verna a San Francisco como un retiro «especialmente propicio para la contemplación». Allí se retiró el santo en agosto de 1224 para guardar cuarenta días de ayuno en preparación para la festividad de San Miguel Arcángel, y fue mientras oraba en la ladera de la montaña que recibió (alrededor del 14 de septiembre) los estigmas. Desde entonces, La Verna se convirtió en tierra sagrada. El papa Alejandro IV la tomó bajo su protección. En 1260 se consagró una iglesia en presencia de San Buenaventura y varios obispos. Unos años más tarde, gracias a la generosidad del conde Simone de Battifole, se erigió la Capilla de los Estigmas cerca del lugar donde tuvo lugar el milagro. A una capilla más antigua, Santa María de los Ángeles, construida en 1218 para San Francisco por Orlando, se accede desde la sacristía de la Iglesia Mayor, cuya construcción comenzó en 1348 pero no se terminó hasta 1459. Desde esta última iglesia, los frailes residentes en La Verna realizan una solemne procesión dos veces al día (a las 14:00 y a medianoche) hasta la Capilla de los Estigmas. En la Fiesta de los Estigmas (17 de septiembre) y en otras festividades, grandes multitudes de sacerdotes con sus feligreses de parroquias vecinas, así como forasteros, visitan las montañas, y en tales ocasiones los frailes suelen acoger y recibir entre 2000 y 3000 peregrinos. El convento fue parcialmente destruido por un incendio en el siglo XV; también sufrió profanación durante la guerra de este siglo. En 1810, y de nuevo en 1866, los frailes fueron expulsados a consecuencia de la supresión de las órdenes religiosas. Actualmente, poseen La Verna, que pertenece, sin embargo, al municipio de Florencia.
PASCUAL ROBINSON