La Trappe. —Esta célebre abadía de la Orden de los Cistercienses Reformados está construida en un valle solitario, rodeado de bosques y regado por numerosos arroyos que forman en las cercanías varios lagos hermosos. Se encuentra a ochenta y cuatro millas de París y a nueve millas de la pequeña ciudad de Mortagne, en el departamento de Orne y la diócesis de Seez , dentro de la antigua provincia de Normandía . En sus inicios, fue solo una pequeña capilla, construida en 1122 en cumplimiento de un voto hecho por Rotrou II, conde de Perche, quien, pocos años después, construyó un monasterio contiguo, al que invitó a los religiosos de Breuil-Benoit, una abadía perteneciente a la Orden de Savigny, entonces de gran renombre por su fervor y santidad; y en 1140 el monasterio de La Trappe fue elevado a la categoría de abadía. En 1147, Savigny, con todos sus monasterios afiliados, se unió a la Orden de Cîteaux, y desde entonces La Trappe fue una abadía cisterciense, dependiente directamente del abad de Clairvaux. Durante varios siglos, La Trappe permaneció en la oscuridad y, por así decirlo, perdida entre la vasta multitud de monasterios que se atribuían a Cîteaux. Pero en el transcurso del siglo XV, La Trappe, debido a su situación geográfica, cayó presa de las tropas inglesas durante las guerras entre Francia e Inglaterra , y en el siglo XVI, al igual que todos los demás monasterios, tuvo la desgracia de ser puesta bajo custodia; después de esto, los religiosos no tuvieron nada más que conservar que las tristes ruinas de un pasado glorioso.
Sin embargo, pronto llegaría el momento en que el monasterio recuperaría su fervor primigenio. El artífice de esta reforma fue de Rance, decimocuarto abad comendatario de La Trappe, quien, como abad titular, empleó todo su celo en esta gran empresa, restableciendo las nobles tradiciones de los santos fundadores de Cîteaux. El buen aura de santidad de los habitantes de La Trappe pronto hizo que el monasterio fuera célebre entre todas las naciones cristianas . El 13 de febrero de 1790, un decreto del Gobierno se dirigió contra las órdenes religiosas de Francia , y la abadía de La Trappe fue suprimida; pero los religiosos, que habían emprendido el camino del exilio bajo el mando de su abad, Dom Augustin de Le-strange, verían un día cómo se les reabrían las puertas. En 1815, la abadía, que había sido vendida como propiedad nacional, fue recomprada por Dom Augustin, pero a su regreso los trapenses no encontraron más que ruinas; Reconstruyeron su monasterio sobre los cimientos del antiguo, y el 30 de agosto de 1832, la nueva iglesia fue solemnemente consagrada por el obispo de Seez. En 1880, los trapenses fueron expulsados nuevamente; sin embargo, pronto regresaron, para gran alegría y satisfacción de las clases trabajadoras y los pobres. Bajo la hábil administración del actual abad, Dom Etienne Salasc, el cuadragésimo quinto abad desde la fundación y el decimocuarto desde la reforma de de Rance, el monasterio ha sido reconstruido por completo: la nueva iglesia, que es muy admirada, fue consagrada el 30 de agosto de 1895. Las diferentes congregaciones de trapenses están ahora unidas en una sola orden, cuyo nombre oficial es la «Orden de los Cistercienses Reformados », pero durante mucho tiempo seguirán siendo conocidos por su nombre popular de « trapenses » (véase Cistercienses ).
Bossuet visitaba con frecuencia La Trappe para pasar unos días de retiro con su amigo, el abad de Rance; Jacobo II de Inglaterra , refugiado en Francia , acudió allí en busca de consuelo. Dom Mabillon, tras sus largas disputas con de Rance, lo visitó para reconciliarse con él. El conde de Artois, posteriormente Carlos X, pasó varios días en la abadía; y en 1847 Luis Felipe también deseó visitar este célebre monasterio. Entre quienes han contribuido a la gloria de la abadía en tiempos modernos, solo mencionaremos al padre Robert, conocido mundialmente como el Dr. Debreyne, uno de los médicos más renombrados de Francia , y reconocido por sus numerosas obras médico-teológicas.
EDMOND M. OBRECHT