La Salette , en la comuna y parroquia de La Salette-Fallavaux, Cantón de Corps, Departamento de Isère, y Diócesis de Grenoble . Es célebre como el lugar donde, según se dice, la Santísima Virgen se apareció a dos pastorcitos; y cada año es visitada por un gran número de peregrinos. El 19 de septiembre de 1846, alrededor de las tres de la tarde, a plena luz del sol, en una montaña de unos 5918 metros de altura y a unos cinco kilómetros del pueblo de La Salette-Fallavaux, se cuenta que dos niños, una pastora de quince años llamada Melanie Calvat, apodada Mathieu, y un pastorcito de once años llamado Maximin Giraud, ambos muy ignorantes, vieron en una luz resplandeciente a una "hermosa dama" vestida con un extraño traje. Hablando alternativamente en francés y en patois, les encomendó un mensaje que debían "entregar a todo su pueblo". Tras quejarse de la impiedad de los cristianos y amenazarlos con castigos terribles si persistían en el mal, les prometió la misericordia divina si se arrepentían.
Finalmente, se alega que, antes de desaparecer, comunicó a cada uno de los niños un secreto especial. La sensación causada por el relato de Melanie y Maximin fue profunda y dio lugar a varias investigaciones e informes. Mons. Philibert de Bruillard, obispo de Grenoble , nombró una comisión para examinar judicialmente este maravilloso suceso; la comisión concluyó que debía admitirse la realidad de la aparición. Pronto tuvieron lugar varias curaciones milagrosas en la montaña de La Salette y comenzaron las peregrinaciones al lugar. El milagro, huelga decir, fue ridiculizado por los librepensadores, pero también fue cuestionado entre los fieles, y especialmente por los eclesiásticos. En las diócesis de Grenoble y Lyon surgió una violenta oposición contra él, agravada por lo que se conoce como el incidente de Ars. Como resultado de esta hostilidad y la consiguiente agitación, Mons. De Bruillard (16 de noviembre de 1851) declaró cierta la aparición de la Santísima Virgen y autorizó el culto a Nuestra Señora de La Salette. Este acto apaciguó, pero no suprimió, a la oposición, cuyos líderes, aprovechando la sucesión en 1852 del obispo Mons. Ginoulhiac a Mons. Bruillard, quien había renunciado, contraatacaron con violentos ataques contra la veracidad del milagro de La Salette. Incluso afirmaron que la «bella dama» era una joven llamada Lamerlière, historia que dio lugar a una demanda por difamación ampliamente publicitada. A pesar de estos actos hostiles, la primera piedra de una gran iglesia fue colocada solemnemente en el monte de La Salette el 25 de mayo de 1852, en medio de una gran asamblea de fieles. Esta iglesia, posteriormente elevada a la categoría de basílica, fue atendida por una congregación religiosa llamada Misioneras de La Salette (véase). Desde 1891, los sacerdotes diocesanos han sustituido a estos misioneros, obligados al exilio por leyes persecutorias.
Como se mencionó anteriormente, la Santísima Virgen confió a cada uno de los dos niños un secreto especial. Estos dos secretos, que ni Melanie ni Maximin jamás se revelaron entre sí, fueron enviados por ellos en 1851 a Pío IX por consejo de Mons. de Bruillard. Se desconoce qué impresión causaron estas misteriosas revelaciones en el Papa, pues sobre este punto existen dos versiones diametralmente opuestas. El secreto de Maximin es desconocido, ya que nunca se publicó. El de Melanie se incluyó íntegramente en un folleto que ella misma mandó imprimir en 1879 en Lecce, Italia , con la aprobación del obispo de dicha ciudad. Se desató entonces una acalorada controversia sobre si el secreto publicado en 1879 era idéntico al comunicado a Pío IX en 1851, o si, en su segunda versión, no se trataba simplemente de una invención. Esta última era la opinión de personas sabias y prudentes, quienes estaban convencidas de que debía distinguirse entre las dos Melanies: la inocente y sencilla vidente de 1846 y la visionaria de 1879, cuya mente había sido perturbada por la lectura de libros apocalípticos y las vidas de los Illuminati . Como Roma no emitió ninguna decisión, la disputa entre las partes se prolongó. La mayoría de los defensores del texto de 1879 sufrieron censura por parte de sus obispos. Maximin Giraud, tras una vida errante y desdichada, regresó a Corps, su pueblo natal, y murió allí santamente (1 de marzo de 1875). Melanie Calvat terminó una vida no menos errante en Altamura, Italia (15 de diciembre de 1904).
CLUGNET LEON