Los Caballeros de la Cruz (ORDO MILITARIB CRUCIGERORUM CUM RUBEA STELLA), una orden religiosa famosa en la historia de Bohemia , acostumbrada desde sus inicios al uso de armas, costumbre que fue confirmada en 1292 por un embajador del Papa Nicolás IV . El gran maestre aún recibe una espada al asumir el cargo, y la congregación ha sido reconocida como orden militar por los Papas Clemente X e Inocencio XII, así como por varios emperadores.
Existe un amplio debate sobre los verdaderos orígenes de esta orden. Algunas autoridades, entre ellas los bolandistas , la remontan a Palestina, donde se supone que los primeros miembros lucharon contra los sarracenos. Sin embargo, por otro lado, está la costumbre contemporánea de establecer una congregación religiosa al fundar un hospital, así como el hecho de que en ningún documento se encuentra rastro alguno de que los crucíferos palestinos se hayan trasladado a Bohemia . Además, en un breviario en pergamino de la orden, fechado en 1356, el relato de su fundación no contiene ninguna alusión a tal linaje. La orden se encuentra por primera vez en Bohemia como una cofradía adscrita a un hospital en Praga bajo una comunidad de clarisas, establecida por la princesa Inés, hija de Przemysl Otacar I y la reina Constantia , en 1233. En 1235, la reina dotó generosamente al hospital con propiedades que anteriormente pertenecían a la orden alemana, un regalo confirmado por el papa Gregorio IX (18 de mayo de 1236), quien estipuló que los ingresos debían dividirse con el monasterio de las clarisas. Después de tres años, durante los cuales la superiora de la congregación había ido a Roma como representante acreditada de la abadesa Inés, y la congregación había sido formalmente constituida como orden bajo la Regla de San Agustín por Gregorio IX (1238), la abadesa (1239) renunció a toda jurisdicción sobre el hospital y sus posesiones en manos de la Santa Sede . Doce días después, el papa asignó formalmente estas condecoraciones a los recién confirmados Caballeros de la Cruz, quienes las conservarían perpetuamente en feudo de la Santa Sede , a condición del pago anual de una suma simbólica. La beata Inés construyó para la orden un nuevo hospital en el Puente de Praga, que fue tomado como casa madre, y al título de la orden se añadió «al pie del puente de Praga». También solicitó a la Santa Sede alguna marca para distinguir a estos caballeros de los demás Cruciferi, con quienes compartían la cruz roja de los cruzados. A esta se le añadió , por autorización del papa, una estrella roja de seis puntas (10 de octubre de 1250), probablemente del escudo de armas del primer general, Albrecht von Sternberg.
La orden, que en 1253 poseía extensas propiedades en Bohemia , pronto se extendió a las tierras vecinas. La casa de Breslau, en particular, fue el centro de muchas otras fundaciones. Es a Bohemia , de manera especial, a la que los caballeros prestaron incalculables servicios. Su éxito en la labor hospitalaria se evidencia en la rapidez con que se multiplicaron sus casas y en los frecuentes testimonios que quedan de ella en documentos de reyes y emperadores. A las dos décadas de su fundación, el cuidado de las almas se había vuelto tan importante como su labor hospitalaria, tal fue la pronta sustitución de la mayoría de los hermanos legos por sacerdotes. Se les confiaron innumerables iglesias en todas partes de Bohemia , especialmente en Occidente, donde constituyeron un baluarte de la fe durante los estragos de la herejía en esa región; los taboritas asesinaron al párroco de San Esteban en Praga, y los hiinitas destruyeron la casa madre y llevaron a la orden casi a la disolución, pero se recuperó lo suficiente como para ofrecer una enérgica resistencia al avance de las enseñanzas reformadas. En la guerra contra Suecia, los miembros de la orden justificaron su derecho al título de caballeros durante el asedio de Eger, luchando codo con codo con los habitantes de la ciudad y compartiendo con ellos hasta el último respiro. Su hospital en Praga fue también el primer refugio de otras órdenes que llegaron a Bohemia para trabajar por las almas , entre ellas los jesuitas (1555) y los capuchinos (1599). Durante casi ciento cincuenta años, los arzobispos de Praga ostentaron el cargo de gran maestre y se sustentaron casi por completo con los ingresos de la orden. Solo con la restitución de las posesiones de la archidiócesis a finales del siglo XVII, el gran maestre fue elegido de nuevo entre los miembros y se instituyó una reforma general. Jorge Ignacio Paspichal (1694-99), el primer gran maestre bajo el nuevo régimen, demostró gran celo por la restauración de los ideales primitivos, especialmente el de la caridad. Incluso hoy en día, el monasterio de Praga mantiene a doce pensionistas y distribuye la llamada «porción hospitalaria» a cuarenta pobres. Muchos caballeros se han ganado una reputación envidiable en el mundo académico, entre ellos Nicholas Kozarz Kozarisowa (fallecido en 1592), célebre matemático y astrónomo; John Francis Beckowsky (fallecido en 1725), quien fundó en Praga un herbario que aún existe, y Zimmermann, el historiador.
Actualmente, además de la casa matriz en Praga, existen unas 26 parroquias constituidas y 85 miembros profesos, varios de los cuales se dedican a la enseñanza en gimnasios y en la Universidad de Praga . Hay beneficios eclesiásticos en Hadrisk, Viena , donde la orden está establecida desde el siglo XIII, Eger, Briix y Schaab.
FM RUDGE