Caballeros de la Cruz (ORDO MILITARIB CRUCIGERORUM CUM RUBEA STELLA), una orden religiosa famosa en la historia de Bohemia, y acostumbrado desde el principio al uso de las armas, costumbre que fue confirmada en 1292 por un embajador de Papa Nicolás IV. El gran maestre todavía está investido con una espada en el momento de su toma de posesión, y la congregación ha sido reconocida como una orden militar por los papas Clemente X e Inocencio XII, así como por varios emperadores.
Hay mucha discusión sobre los verdaderos inicios de esta orden, algunas autoridades, entre otras la Bollandistas, remontándose hasta Palestina, donde se suponía que los primeros miembros habían portado armas contra los sarracenos. Por otra parte, sin embargo, está la costumbre contemporánea de establecer una congregación religiosa en el momento de la fundación de un hospital, así como el hecho de que en ningún documento hay rastro alguno de que los Crucíferos palestinos hayan ido a Bohemia. Además, en un pergamino Breviario de la orden de 1356 el relato de fundación no contiene ninguna alusión a tal linaje. El orden se encuentra primero en Bohemia como una fraternidad adjunta a un hospital en Praga bajo una comunidad de Clarisas, establecida por la princesa Inés, hija de Przemysl Ottocar I y la reina Constantia, en 1233. En 1235, el hospital fue ricamente dotado por la reina con propiedades que anteriormente pertenecían a la orden alemana, donación confirmada por Papa Gregorio IX (18 de mayo de 1236), quien estipuló que las rentas debían dividirse con el monasterio de las Clarisas. Después de tres años, durante los cuales el jefe de la congregación había ido a Roma como representante acreditado de Abadesa Inés, y la congregación había sido constituida formalmente como orden bajo la Regla de San Agustín por Gregorio IX (1238), la abadesa (1239) renunció a toda jurisdicción sobre el hospital y sus posesiones en manos del Santa Sede. Doce días después, el Papa los asignó formalmente a los recientemente confirmados Caballeros de la Cruz, quienes los mantendrían para siempre en feudo ante el Santa Sede, a condición del pago anual de una suma nominal. Bendito Inés construyó para la orden un nuevo hospital en el Puente de Praga, que fue tomado como casa madre, y al título de la orden se añadió in latere (pede) pontis (Pragensis) (al pie del puente (de Praga)]. Ella también solicitó a la Santa Sede alguna marca que distinguiera a estos caballeros de otros Cruciferi, con quienes llevaban en común la cruz roja del cruzado. A esto se sumó Obispa Nicolás de Praga, con autorización del Papa, una estrella roja de seis puntas (10 de octubre de 1250), probablemente de las armas del primer general, Albrecht von Sternberg.
La orden, que en 1253 tenía extensas posesiones en Bohemia, pronto se extendió a tierras vecinas. La casa de Breslau en particular fue el centro de muchas otras fundaciones. Es Bohemia, de manera especial, a la que los caballeros han prestado incalculables servicios. Su éxito en la obra hospitalaria se evidencia en la rapidez con la que se multiplicaron sus casas y en los frecuentes testimonios de ello en documentos de reyes y emperadores. Dos décadas después de su fundación, el cuidado de las almas se había vuelto tan importante como su trabajo hospitalario, tan rápidamente la mayoría de los hermanos laicos habían sido reemplazados por sacerdotes. Se les confiaron innumerables iglesias en todas partes del mundo. Bohemia, particularmente en Occidente, donde formaron un baluarte de la Fe durante los estragos de la herejía en esa región; los taboritas asesinaron al pastor de San Esteban en Praga, y los hinditas destruyeron la casa madre y llevaron la orden casi al punto de disolución, pero se recuperó lo suficiente como para ofrecer una enérgica resistencia al avance de las enseñanzas reformadas. En la guerra con Suecia Los miembros de la orden justificaron su pretensión al título de caballeros durante el asedio de Eger, luchando codo con codo con la gente del pueblo y compartiendo con ellos su último mendrugo. Su hospital de Praga fue también el primer refugio de otras órdenes que vinieron a trabajar por las almas en Bohemia, entre otros los jesuitas (1555) y los capuchinos (1599). Durante casi ciento cincuenta años, los arzobispos de Praga ocuparon el cargo de gran maestre y se sostenían casi en su totalidad con los ingresos de la orden. Sólo tras la restauración de las posesiones de la archidiócesis a finales del siglo XVII se volvió a elegir al gran maestre entre los miembros y se instituyó una reforma general. George Ignatius Paspichal (1694-99), el primer gran maestre del nuevo régimen, mostró un gran celo por la restauración de los ideales primitivos, especialmente el de la caridad. Hasta el día de hoy, el monasterio de Praga mantiene a doce pensionistas y distribuye la llamada “parte hospitalaria” a cuarenta pobres. Muchos caballeros han ganado reputaciones envidiables en el mundo del saber, entre otros Nicholas Kozarz Kozarisowa (m. 1592), célebre matemático y astrónomo: John Francis Beckowsky (m. 1725), quien estableció en Praga un herbario que aún existe, y Zimmermann, el historiador.
En la actualidad, además de la casa madre en Praga, hay alrededor de 26 parroquias incorporadas y 85 miembros profesos, varios de los cuales se dedican a los gimnasios y a la Universidad de Praga. Hay beneficios en Hadrisk, Viena, donde se estableció la orden desde el siglo XIII, Eger, Briix y Schaab.
FM RUDGE