Beso. —En las Epístolas de San Pablo encontramos cuatro veces la exhortación, usada como una especie de fórmula de despedida, «Salúdense unos a otros con un beso santo» (en philemati agips), que San Pedro (1 Pedro, v, 14) sustituye por «con un beso de amor» ( en philemati agapes ). F. C. Conybeare (The Expositor, 3.ª serie, ix, 461, 1894), basándose en dos pasajes de las «Quaestiones in Exodum» de Filón (ii, 78 y 118), sugirió que se trataba de una imitación de una práctica de las sinagogas judías. Sin embargo, la evidencia aducida es muy escasa. En cualquier caso, parece probable que en aquellos primeros tiempos la costumbre de los cristianos de saludarse así no se limitara necesariamente al momento de la liturgia. Tales saludos se usaban sin duda de forma algo promiscua incluso entre personas de distinto sexo como muestra de solicitud fraterna y caridad (pietatis et caritatis pignus, como señala san Ambrosio en el Hexaem, VI, ix, 68), y la modestia y reserva que tantos Padres prenicenos inculcan al hablar de este tema deben interpretarse como referencias a otras ocasiones además del beso de la paz en la liturgia. Esto también lo sugiere Tertuliano , quien habla de la reticencia del marido pagano a que su esposa cristiana «recibiera a uno de los hermanos con un beso» (alicui fratrum ad osculum convenire, «Ad Uxor», ii, 4). No es improbable que la orden de San Pablo se interpretara de tal manera que cualquier sínaxis de los fieles donde se leyeran las Escrituras terminara con un saludo de este tipo, e incluso es posible que la aparición del beso en ciertas liturgias durante la Misa de los Catecúmenos se deba a la misma causa. En cualquier caso, tenemos pruebas fehacientes de que en algunas ocasiones se daba un beso fuera de la liturgia propiamente dicha. Después del bautismo, los recién iniciados, ya fueran niños o adultos, eran abrazados primero por el bautizador y luego por los fieles presentes (véase Cipriano, «Ad Fidum Epis.», Ep. lix, 4, y Crisóstomo, Horn. 1, «De Util. leg. Scrip.»). El uso de la fórmula Pax tecum en algunos de los ritos bautismales posteriores es probablemente una supervivencia de esta práctica.
Nuevamente, el obispo que ordena a los recién ordenados daba, y aún da, un beso. De igual modo, tras la consagración de un obispo y, posteriormente, tras la coronación de un rey, la persona así exaltada, una vez entronizada, era saludada con un beso. Este beso, sin duda inspirado por el ejemplo bíblico del hijo pródigo, se incluía en muchos ritos para la absolución de un penitente. Del beso solemne que se intercambiaban los recién prometidos se hablará más adelante en el apartado de Matrimonio (véase), pero cabe destacar aquí la costumbre cristiana de dar un último beso, que entonces tenía un carácter casi litúrgico, a los moribundos o a los difuntos. La prohibición de besar a los muertos, promulgada por el Concilio de Auxerre en el año 578 d. C., casi con toda seguridad guardaba relación con el abuso, entonces extendido, de colocar el Santísimo Sacramento en la boca de los muertos o enterrarlo con ellos. Cabe añadir que, a lo largo de la Edad Media, el intercambio público de un beso como muestra de amistad estaba rodeado de una solemnidad casi religiosa. Ejemplos notables de ello se encuentran en la historia de las disputas entre Enrique II y Santo Tomás de Canterbury, y entre Ricardo Corazón de León y San Hugo de Lincoln. En este último caso, se cuenta que el obispo agarró a Ricardo por el manto y lo sacudió con fuerza hasta que el rey, vencido por tal insistencia, recuperó la compostura y le rindió al santo el saludo que le correspondía.
BESO DE PAZ.—No es fácil determinar el vínculo preciso entre el “beso santo” y el “beso de paz” litúrgico, conocido en griego desde una fecha temprana como eisene (es decir, pax, o paz). Este último puede ser bastante primitivo, pues lo encontramos por primera vez en la descripción de la liturgia dada por San Justino Mártir (Apol., I, 65), quien escribe: “Cuando hayamos terminado las oraciones, nos saludamos unos a otros con un beso [ alelous philemati aspazometha pausamenoi ton euchon ], tras lo cual se le trae al presidente pan y una copa de vino”. Este pasaje muestra claramente que a mediados del siglo II ya existía la costumbre —una costumbre que ahora se considera distintiva de las liturgias distintas de la romana— de intercambiar el beso de paz al comienzo de lo que llamamos el Ofertorio . El lenguaje de muchos Padres orientales y de ciertos cánones conciliares confirma aún más esta conclusión sobre la posición primitiva de la Pax . Así, San Cirilo de Jerusalén (Cat. Myst., v, 3), al hablar del tiempo entre el lavamiento de las manos del celebrante y el Sursum Corda que introduce la Anáfora o Prefacio , dice: «Entonces el diácono exclama: “Abrázate y saludémonos. Este beso es el signo de que nuestras almas están unidas y de que desterramos todo recuerdo de ofensa”». Muchos otros Padres (por ejemplo, Orígenes, Pseudo-Dionisio y también San Juan Crisóstomo, “De Comp. Cordis”, 1, 3) hablan en un tono similar y usan la e, lo que implica que la Pax precedió a la oblación de los elementos. Incluso los llamados “Cánones de Hipólito”, atribuidos por algunos a Roma en el siglo III, aunque Funk los atribuye a una fecha mucho posterior, implican que el beso se daba en el Ofertorio . Sin duda, lo mismo ocurría en las liturgias mozárabe y galicana. En Roma , sin embargo, el beso de la paz estaba más estrechamente ligado a la Comunión, y debía seguir poco después del Padre Nuestro, como ocurre actualmente. Así, el papa Inocencio I, en su carta a Decencio (año 416 d. C.), critica la práctica de quienes dan el beso de la paz antes de la Consagración e insiste en que se trataba de una señal de que «el pueblo da su consentimiento a todo lo ya realizado en los misterios».
Otro testimonio claro de aproximadamente la misma fecha aparece en un sermón atribuido a San Agustín, pero probablemente escrito por San César de Arlés (PL XXXVIII, 1101): “Después de esto [el Padrenuestro], Paz Se dice vobiscum y los fieles se saludan con el beso que es el signo de la paz”. Los Ordines romanos, los Stowe Misal que representa el uso irlandés en una fecha temprana, y un coro de escritores litúrgicos del siglo VIII en adelante atestiguan que dondequiera que prevaleciera la influencia romana, Paz Seguía invariablemente la gran oración consagratoria y el Pater. Es fácil comprender que el uso que colocaba el beso de la paz ante el Ofertorio Fue impulsado por el recuerdo de aquellas palabras de nuestro Señor (Mat., V, 23-24): “Si, pues, ofreces tu ofrenda en el altar, y allí te acuerdas de que tu hermano ha hecho algo contra ti; deja allí tu ofrenda delante del altar, y ve primero a reconciliarte con tu hermano; y luego, viniendo, ofrecerás tu ofrenda”. Parece ser bastante generalizado que esta posición ante la Ofertorio Fue la posición primitiva del beso litúrgico de la paz incluso en Roma. Dom Cabrol y otros se inclinan a pensar que el beso fue la continuación natural de la conmemoración de los vivos y de los muertos, y que estos tres elementos, que originalmente encontraron un lugar en el Ofertorio, fueron transferidos deliberadamente a otra parte en el curso de alguna revisión temprana del romano Liturgia, insertándose por separado la conmemoración de los vivos y de los muertos en la gran oración consagratoria, o Canon de la Misa, Mientras que el Paz se hizo seguir el Pater Noster, habiéndose sentido atraído a esa posición por las palabras “Perdónanos nuestras ofensas”, etc. (Cabrol, “Origines Liturgiques”, París, 1906, págs. 360-361). Sin embargo, la teoría rival de que originalmente hubo dos ocasiones en las que se dio el beso de la paz, una antes de la Ofertorio y el otro antes de la Comunión, no carece de probabilidad; para San Juan Crisóstomo, el Oración Libro de serapio, y Anastasio Sinaita parecen todos conocer algún rito similar antes de la Comunión, y la práctica de besar la mano del obispo antes de recibir la Comunión. Bendito El Sacramento (ver Card. Rampolla, “S. Melania giuniore”, nota 41) posiblemente esté relacionado con él. Según esta segunda teoría del doble beso de la paz, tanto la liturgia romana como la oriental omitieron uno de estos saludos, reteniendo la oriental ese en el final. Ofertorio, el romano que en la Comunión. En cualquier caso, es seguro que a principios Edad Media El beso de la paz estaba más íntimamente asociado en idea con la recepción de la Comunión (ver Pseudo-Egbert, “Confessionale”, xxxv, en Wasserschleben, “Bussordnungen”, pág. 315), y parece probable que la omisión del Paz en las Misas de Difuntos se debió a que en dichas Misas no se distribuía la Comunión a los fieles.
Desde muy temprano, también, se tomaron precauciones extremas para evitar los abusos que pudiera ocasionar esta forma de saludo. Tanto en Oriente como en Occidente, hombres y mujeres se mantenían separados en las asambleas de los fieles, y el beso de la paz solo lo daban las mujeres a las mujeres y los hombres a los hombres. Hacia los siglos XII o XIII, se introdujo gradualmente el uso del instrumentum pacis u osculatorium, conocido en español como «pax-board» o «pax-brede». Se trataba de una pequeña placa de metal, marfil o madera, generalmente decorada con tallas piadosas y provista de un asa, que primero se llevaba al altar para que el celebrante la besara en el momento apropiado de la Misa y luego se llevaba a cada miembro de la congregación por turnos hasta el altar. Sin embargo, incluso esta práctica desapareció con el tiempo, y en la actualidad el saludo de la paz solo se da en la Misa Mayor y rara vez se comunica a la congregación en otros momentos. El celebrante besa el corporal extendido sobre el altar (antiguamente, en muchos ritos locales, besaba la Sagrada Hostia misma) y luego, colocando sus manos sobre los brazos del diácono, acerca su mejilla izquierda a la del diácono, pero sin tocarla. Al mismo tiempo, pronuncia las palabras Pax tecum (La paz sea contigo); a lo que el diácono responde: Et cum spiritu tuo (Y con tu espíritu). El diácono luego transmite el saludo al subdiácono, y este a los canónigos o clérigos en los sitiales. Sin embargo, la Iglesia occidental no ha sido la única en descubrir que la ceremonia de la Pax no podía mantenerse decorosamente cuando las costumbres se volvieron menos austeras. Entre los griegos, apenas se conserva rastro del saludo original. Justo antes del Credo , que precede a la Anáfora , el celebrante dice: «La paz sea con todos», y luego besa las ofrendas (veladas), mientras que al mismo tiempo el diácono besa su orarion o estola. En los ritos sirios, el diácono toca las manos del sacerdote, luego baja sus propias manos por su rostro y las ofrece para que alguien más las toque. De esta manera se transmite el saludo. Dean Stanley afirma que en el rito copto el beso todavía se transmite entre los fieles de labio a labio, pero la verdad parece ser que cada uno simplemente se inclina ante su vecino y le toca la mano (véase Brightman, «Liturgias orientales y occidentales», 1896, p. 585).
BESAR EL ALTAR.—Es evidente que desde los primeros tiempos el beso no solo era una muestra de amor, sino también, en ciertas circunstancias, un símbolo de profundo respeto. Por ejemplo, el hijo de Sirac (Eclesiástico, xxix, 5) describe cómo quienes deseaban congraciarse con el prestamista «besaban las manos de este y, en sus promesas, humillaban su voz». De acuerdo con este simbolismo, tan universalmente comprendido y practicado, la Iglesia ordena besar muchos objetos sagrados, como reliquias, el libro de los Evangelios, la cruz, las palmas benditas, las velas, las manos del clero y casi todos los utensilios y vestimentas litúrgicas. En particular, el celebrante besa repetidamente el altar durante la Misa, práctica que data de tiempos muy antiguos. El primer texto de las Ordines Romani lo menciona dos veces, pero solo dos: primero, cuando el obispo sube al altar al comienzo, y segundo, en el Ofertorio , cuando regresa al altar desde su trono. Inocencio III habla de que el altar se besaba tres veces, pero en tiempos de Durando se usaban nueve saludos, como en la actualidad. Por un simbolismo que prevaleció desde un período muy antiguo, el altar era considerado un símbolo de Cristo, el Dios - Hombre , que mora permanentemente con su Iglesia en el Sacrificio de la Misa , y esta concepción se conserva, por ejemplo, en el discurso que ahora se dirige al candidato en la ordenación de un subdiácono. No es necesario insistir en la conveniencia de besar el altar antes del saludo Dominus vobiscum: implica claramente que el saludo proviene, no solo del sacerdote, sino de Cristo, la cabeza y piedra angular, a los fieles que son miembros de su Iglesia . Por otro lado, la oración que recita el sacerdote al ascender al altar indica que este beso también hace referencia especial a las reliquias allí consagradas.
EL BESO DE LOS PIES.—La veneración que se muestra al besar la mano de una persona o el borde de su vestimenta se acentúa al besar sus pies. Esto probablemente se deduce de la frase de Isaías (xlix, 23): «Los reyes… lamerán el polvo de tus pies». Bajo la influencia, sin duda, del ceremonial del culto a los reyes, tal como se manifestaba en el culto a los emperadores romanos, esta particular muestra de veneración llegó a prevalecer en una fecha temprana entre las costumbres de la corte papal (véase Lattey, «Ancient King-Worship», Londres, 1909, folleto de la CTS). Leemos sobre ello en el primer «Ordo Romanus» perteneciente al siglo VII, pero incluso antes que esto, el « Liber Pontificalis » atestigua que el emperador Justino rindió esta muestra de respeto al papa Juan I (523-26), como más tarde Justiniano II también lo hizo con el papa Constantino . En la elección de León IV (847), la costumbre de besar el pie del papa se mencionaba como una práctica antigua. No es, por tanto, sorprendente que una práctica respaldada por una tradición tan antigua aún se observe. Se observa litúrgicamente en la solemne misa papal por los subdiáconos latinos y griegos, y de forma casi litúrgica en la «adoración» del papa por los cardenales tras su elección. Es también el saludo habitual que la etiqueta papal prescribe para los fieles que se presentan al papa en audiencia privada. En su «De altaris mysterio» (VI, 6), Inocencio III explica que esta ceremonia indica «la gran reverencia debida al Sumo Pontífice como Vicario de aquel cuyos pies fueron besados por la mujer pecadora».
HERBERT TIHURSTON