Kirkwall, una parroquia, también un burgo real y parlamentario y capital o ciudad principal del condado de Orkney, en el norte de Escocia (el nombre es escandinavo, “Kirkju-vagr”, es decir “iglesia”). La iglesia original estaba dedicada a San Olaf (asesinado en 1033), y la parte interior de la parroquia todavía se llama St. Ola. La importancia de Kirkwall se debe, primero, a que durante mucho tiempo fue la residencia de los condes nórdicos de Orkney, quienes, aunque nominalmente bajo los reyes de Noruega , eran prácticamente independientes; y, segundo, a que se convirtió en la sede de los obispos de Orkney. Magnus, conde de Orkney, fue asesinado a traición por su primo Haco alrededor de 1115; Su sobrino Ronald se comprometió, si recuperaba la posesión de las islas de manos de Paul, hijo de Haco, a construir una iglesia de piedra en Kirkwall en memoria de su tío Magnus, cuya santidad, según se decía, fue atestiguada por milagros poco después de su muerte. Ronald acabó convirtiéndose en el único gobernante de las Orcadas, y la iglesia de San Magnus se comenzó a construir en 1137, convirtiéndose en la catedral de la Sede de las Orcadas, fundada en 1102 (como sufragánea de Trondhjem, en Noruega ), cuya sede episcopal se encontraba originalmente en Birsa.
La catedral no fue terminada por su fundador, sino que se le añadieron elementos por sucesivos obispos de Orkney, lo que explica la gran variedad arquitectónica que presenta. Es una de las dos antiguas catedrales escocesas (la otra es la de Glasgow) que se han conservado íntegras hasta nuestros días; y, aunque no es de gran tamaño, sigue siendo, tanto por dentro como por fuera, una de las iglesias más llamativas e imponentes del reino. Su longitud total (exterior) es de 234 pies, el ancho de los transeptos de 101 pies y la altura de la torre de 133 pies. El alto campanario que corona la torre fue alcanzado por un rayo en 1671. Las tres campanas de la torre son todas anteriores a la Reforma , aunque una fue refundada en 1682. La catedral se salvó de la destrucción en el siglo XVI gracias a los celosos esfuerzos del obispo. Pero cayó en decadencia durante los siglos siguientes, al no existir fondos para su mantenimiento, hasta que en 1805 y 1845 se llevaron a cabo algunas restauraciones gracias a benefactores privados y al Gobierno. En la catedral aún se conservan numerosas tumbas antiguas de condes y obispos, y el coro se utiliza actualmente como lugar de culto presbiteriano. Del palacio episcopal solo queda un fragmento —una torre construida por el obispo Reid en 1540—, y el castillo del conde ha desaparecido por completo.
HACER CAZADOR-BLAIR