Los indios Kiowa (pronunciado Kai-o-wa, ortografía latina, forma española: Caygua; forma comanche: Kaiwa, de Ka-i-gwu, nombre que ellos mismos usaban, de etimología incierta). Una importante tribu de las Grandes Llanuras, que constituye un tronco lingüístico distinto, los Kiowa, ahora ubicados en el oeste de Oklahoma , pero que antiguamente residían en las montañas cerca de las cabeceras del río Misuri, en el oeste de Montana , en estrecha alianza con los Crow. Desde esta posición, se desplazaron gradualmente hacia el sur a lo largo de las Grandes Llanuras, y después de haber sido expulsados de la región de las Colinas Negras por los Sioux alrededor del año 1800, establecieron su principal base en el curso superior del Arkansas . Hacia el año 1790, hicieron las paces con los comanches, con quienes desde entonces han estado estrechamente aliados, y junto a ellos realizaron constantes incursiones en Texas y el antiguo México , incluso hasta Zacatecas, hasta que finalmente fueron confinados en una reserva en 1869. En este movimiento hacia el sur, estuvieron acompañados por una pequeña tribu separada de origen atabascano, comúnmente conocida como kiowa-apache, que, salvo por el idioma, forma parte de la tribu kiowa. Los kiowa firmaron su primer tratado con el gobierno en 1837. En 1867, se unieron a los comanches, cheyennes y arapahoes en el célebre Tratado de Medicine Lodge, por el cual acordaron establecerse en una reserva, pero no fue sino hasta después de la decisiva batalla de Washita, bajo el mando del general Custer, el 27 de noviembre de 1868, que cumplieron su promesa. Entre sus jefes más destacados de este período se encontraban Setangya o Satank, «Oso Sentado», Settainti o Satanta, «Oso Blanco», el «orador de las Llanuras», y Gui-pago, «Lobo Solitario». En los disturbios posteriores, Setangya fue acribillado a balazos mientras se resistía al arresto militar, Settainti se suicidó en prisión, y Lobo Solitario, junto con otros, fue deportado a Florida por un período de tres años.
En 1873, la primera labor educativa en la tribu fue realizada por el maestro cuáquero Thomas C. Battey, pero se vio obligado a desistir unos meses más tarde a consecuencia del estallido general de las tribus confederadas de las Llanuras del Sur (1874-1875), en que Lobo Solitario encabezó a los hostiles Kiowa. Desde entonces no ha habido disturbios graves. Según un acuerdo negociado en 1892, pero retrasado y esencialmente modificado antes de su ratificación final en 1900, la reserva de las tribus asociadas quedó abierta a los asentamientos blancos, recibiendo cada indio una asignación de 160 acres, además de su parte de las ganancias de la venta. y ahora son ciudadanos americanos. Antes de su sujeción a las restricciones de las reservas, los Kiowa eran una tribu ecuestre típica de las llanuras, que vivían en tipis de piel de búfalo, se vestían con piel de ante, pintura y plumas, y dependían casi por completo del búfalo para su subsistencia, sin agricultura, alfarería, cestería ni morada fija. , constantemente atacando en todas direcciones y con reputación incluso entre los indios de su turbulenta ferocidad. Sus armas eran el arco, la lanza y el escudo, este último hecho de piel de búfalo endurecida. No había un solo jefe principal. En lugar de un sistema de clanes (ver Indios), tenían una división en seis (antes siete) bandas, incluidos los Kiowa-Apache. En ocasiones de reuniones tribales, como en su gran Danza del Sol anual, cada una de estas bandas ocupaba un lugar designado en el círculo del campamento.
También contaban con una organización militar de seis órdenes, cada una con su propia danza ceremonial y reglamento, además de un sistema heráldico basado en el escudo y el tipi. Sus deidades principales eran el Sol, el Búfalo, la planta de peyote y el paladio tribal, la imagen sagrada de Taime, expuesta únicamente durante la danza del sol. Existía la poligamia, el matrimonio era sencillo y el divorcio igual de fácil. Los muertos eran enterrados en la tierra o en cuevas de roca. Las pertenencias del difunto, incluyendo perros y caballos, eran destruidas cerca de la tumba. Los familiares, especialmente las mujeres, se cortaban el cabello, se hacían cortes con cuchillos, se amputaban partes de los dedos, lloraban día y noche durante semanas, cambiaban sus nombres e incluso omitían temporalmente cualquier palabra que pudiera sugerir el nombre del difunto. Esta misma costumbre fue observada por el jesuita Dobrizhoffer entre los Abipone de Argentina hace ciento cincuenta años. Nombraban los años según las danzas solares consecutivas y conservaron un registro cronológico de pictogramas que se remonta a 1833. Actualmente, casi todos viven en casas, visten ropa de ciudadano, están en gran parte cristianizados y se dedican a la agricultura, aunque dependen más de los ingresos de sus tierras arrendadas y de los fondos de los tratados. Con la excepción de algunas canciones y un vocabulario de Mooney, se ha publicado muy poco de su idioma, que es marcadamente nasal y explosivo, pero sonoro y de gramática relativamente sencilla. De quizás 1800 personas en 1800, ahora suman alrededor de 1270, además de 160 kiowa-apaches. Tras Battey, la primera labor misionera en la tribu fue iniciada en 1887 por los metodistas, seguidos por los presbiterianos, bautistas y católicos. Los metodistas se han retirado desde entonces, y la labor presbiteriana ahora se limita a los apaches. La misión católica de San Patricio, en Anadarko, centro de la agencia, se inició en 1891 con la ayuda de la Madre Catherine Drexel, y ahora se encuentra en un estado próspero bajo la dirección de los Padres Benedictinos, asistidos por las Hermanas Franciscanas, con más de 400 comulgantes en las tribus asociadas.
JAMES LUNA