Indios Kickapoo. —Aparentemente derivado de un término más largo que significa "nómadas": una tribu de origen algonquino, estrechamente relacionada dialectalmente con los Sauk y los Foxes, que vivía cuando se la conoció por primera vez en el centro-sur de Wisconsin , desde donde se desplazaron gradualmente hacia el sur, estableciéndose cerca del bajo Wabash en Illinois e Indiana , en tierras arrebatadas a los Illinois y los Miami. En su vestimenta general, así como en su mitología y formas ceremoniales, se parecían mucho a los Sauk y los Foxes. Eran agricultores, ocupaban aldeas fijas de casas de corteza en verano y cabañas ovaladas cubiertas de esteras en invierno, y realizaban frecuentes excursiones a las llanuras más allá del Misisipi para cazar búfalos y robar caballos. Como su nombre lo indica, eran conocidos por su carácter nómada y aventurero. Su creencia religiosa se centraba en dos hermanos héroes míticos, a quienes se les atribuía todo bien y que gobernaban la vida en el mundo espiritual. Consideraban al perro particularmente sagrado. Tenían un sistema de once clanes (véase Indios), que aún se mantiene, con la descendencia siguiendo la línea masculina, y el nombre del individuo indicando el clan al que pertenecía. Como pueblo, los Kickapoo generalmente han sido hostiles al hombre blanco y su civilización. Posiblemente sean idénticos a una tribu mencionada por los jesuitas Druillettes en 1658, pero Allouez los conoció definitivamente por primera vez alrededor de 1669, como visitantes, junto con otras tribus, en la Misión de Francisco Javier, en Green Bay, Wisconsin . En 1680 mataron al misionero recoleto Padre Gabriel de la Ribourde a orillas del Illinois . Se unieron a los Foxes contra los franceses en la larga guerra que comenzó en 1712, y en 1728, junto con los Mascouten, capturaron al Padre Ignacio Guignas y lo condenaron a la hoguera, pero luego lo adoptaron y, gracias a su influencia, hicieron las paces con los franceses al año siguiente. Se unieron a Pontiac contra los ingleses en 1764, ayudaron a las tribus del norte en la posterior destrucción de Illinois y se unieron a esas mismas tribus y a los ingleses en las guerras revolucionarias y en la Guerra de 1812.
Entre 1809 y 1819 cedieron todas sus tierras en Illinois e Indiana , trasladándose primero a Misuri y luego a Kansas . Alrededor de este período, surgió entre ellos un profeta notable llamado Kanakuk, quien predicaba la doctrina de la templanza, la paz y el retorno a la antigua vida indígena. Hacia el año 1852, un grupo numeroso se separó del grupo principal en Kansas y se trasladó a Texas y luego a México , donde posteriormente se les unieron otros y se les conoció como los Kickapoo mexicanos. En 1873, parte de estos regresaron y se establecieron en el centro de Oklahoma , pero el resto permanece en México , en una reserva otorgada por el gobierno mexicano, en las montañas de Santa Rosa, al este de Chihuahua. Tanto en Kansas como en Oklahoma, se les conoce por su tendencia conservadora y poco progresista. Debido a un desafortunado acuerdo de asignación de tierras en 1891, que les otorgaba la facultad de vender las tierras asignadas, la tribu de Oklahoma quedó prácticamente sin hogar. Algunos están bajo la influencia de la misión católica del Sagrado Corazón o de los cuáqueros que trabajan en la misma región, pero la mayoría siguen siendo paganos.
De una cifra que posiblemente ascendió a dos mil cuando se tuvo conocimiento por primera vez, se redujo a unas ochocientas personas en 1908, de las cuales ciento noventa y cinco estaban en Kansas , doscientas treinta y cuatro en Oklahoma y el resto en México , debido a un movimiento constante de personas desde Oklahoma a México durante los últimos cinco años.
JAMES MOONET